歐羅大陸上，有一個每十年評定一次的大陸風雲榜。

    每一次，榜單上會列出百位過去十年裡在大陸上造就顯赫聲名的魔法師。他們之中，有新一代的強者，有嶄新強大魔法招式的創造者，有新的藥劑大師，魔器煉製大師，陣法大師……在這榜上占據一席之地，是幾乎每一個魔法師終生的渴望。

    最近百年，十次榜單，一千人次的上榜，風系和地系獨占大頭，水系雷系其次，而火系，僅有不到二十人次，寥寥數人得以名列榜單。

    自林齊宗師將地風雙系魔法揚光大，以普適性的新原則壓倒了傳統歷史注重純粹攻擊力的舊原則後，水系魔法，雷系魔法也相繼有宗師輩出，得以蓬勃展。唯有普適性最差的火系，幾乎一直在原地踏步。火系魔法的沒落，已經是大陸公認的事實。

    然後某天，在一條狹隘昏暗的小巷之中，一個衣衫襤褸的老魔法師攔住一個正在舔著棒棒糖的小屁孩，無比和藹地笑道：「小朋友，我看你骨骼清奇，是萬中無一的魔力奇才。振興火系魔法的大業，就要落到你的肩上了，這裡有火系冥法秘籍……」

    ……

    即使不照鏡子，重陽也知道此時自己臉龐上的表情一定十分古怪，眼中滿是複雜的懷疑之色。

    「桀桀桀——我料到你不會輕易接受的，所以我才會直到這個時機現身出來。」炎魔出猶如指甲磨在玻璃上的可怕得意笑聲，「不管你相信與否，你現在只有答應我的要求，才能夠活命。」

    「是嗎……原來如此，這一陣子，一直在背後窺探我的就是你……」

    「沒錯，我一邊觀察你，一邊等待現身說服你的機會……倒是沒有料到，時機來得這麼快。」

    到現在還沒失血過多死亡，原來是拜這傢伙所賜？重陽沒有思考多久，就答應繼承炎魔口中所謂「大業」。

    管他是什麼東西。管他想做什麼。總之眼下只有遵從他地意思才能活下去地話。就算是惡魔契約也只能簽訂。沒有選擇地餘地。

    隨即在炎魔地刺耳大笑聲中。重陽眼前一黑。又昏倒了過去。

    再醒來地時候。不見了炎魔地蹤跡。重陽嘗試著動彈一下。當即現全身上下地傷口都奇蹟般地痊癒了！

    他慢慢從血泊中爬起來。雙手仔細撫摸自己地腹部。大腿……沒有感到任何異樣。但地面上殘餘地一大灘觸目驚心地血跡。以及身上破破爛爛遍染血跡地法袍。都提醒他之前地一切並非夢境。

    「……屍體呢？」重陽舉目四顧。他能聞到暗巷中地血腥味和焦臭味。卻找不到那黑袍青年地遺體。

    「我順便幫你把他處理掉了。」耳邊突然響起嘶啞低語聲。

    「炎魔？」重陽霍然回頭。

    「別看了，我就在你的身邊周圍，以游離態元素的形式。」炎魔說道，「你我簽訂了靈魂契約後，我就能以這種形式跟你對話，不會被其他人現。」

    「是這樣……」重陽仔細查看暗巷地面，果然借著微弱的光亮看到了地面上一大片焦黑——黑袍青年屍體被炎魔徹底焚盡的殘餘痕跡。

    什麼都沒有剩下，也就等於什麼都沒有生。

    ……

    …………

    重陽最終疲憊地回到自己房間的時候，已經是晚上了。

    他在離開那條巷子後，去到一個貧民窟里，花錢雇了一個貧民處理掉一身沾染血跡的衣物，新買了衣服換上，然後若無其事地回到交易所，迅購買了需要的全部藥材，再雇用馬車回學院。

    表情麻木的窮苦貧民，只有有錢拿，什麼事都會做，哪怕是替一個殺人兇手遮掩。而處理衣服的自始至終，重陽都用撕下來的布塊包裹著面孔，只露出一雙眼睛，沒讓這貧民看到自己的真面目。所以，也不必擔心他日後會說些什麼。

    這件事唯一留下的變數，就是那事先走掉的黑袍女孩——以魔法學派弟子之身入學到普瑞斯蘭學院的偽裝者。

    重陽不知道她是誰，也確定她沒能認出自己是誰。

    生活不會有變化……如果不是多了個莫名其妙的存在——「炎魔」的話。

    將裝了藥材的皮箱放到一邊，重陽坐到床上，舒了口氣，揉了揉太陽穴。

    「你出來吧。」

    話音剛落，面前虛空中便突兀燃燒起一團暗紅色的烈焰，烈焰