如果有可能的話，朱平安真希望時間能停止下來。在京師的這段日子，幸福的感覺始終包圍著他，讓朱平安遠離了權謀、血腥的鬥爭，每日裡總是陪著木語菱走遍京師的大街小巷。每當看到木語菱為了一幅美景或是自己送上的一件小物事而歡欣不已的時候，朱平安總覺得自己是這個世界上最幸福的人。

    這就是朱平安最想要的生活。數千里之外的平賊戰事愈發激烈，但這一切仿佛都與自己無關，守著心愛的人，度過這靜謐且溫馨的時光，還能有更多的奢求嗎？

    然而人總是要回到現實的，打破這平靜的便是，周延儒進京了。

    相比較來說，周延儒作為崇禎繼位初期的內閣首輔，他總攬朝政的時期與剛剛登基的崇禎還算配合的相得益彰，因此朝局算是穩定。也難怪崇禎心中老是懷念他作為首輔的那段「黃金時光」，因此，在對楊嗣昌的一系列嘗試宣告失敗之後，崇禎第一個想到的，便是周延儒。

    周延儒此次入京，可謂是風光無限，一入京城便受到崇禎皇帝的召見，接著便被任命為中極殿大學士、進吏部尚書，代替薛國觀為首輔，總理朝政。

    之後，周延儒第一個見的便是朱平安。因為，要不是朱平安謀劃有方，借著熊文燦、左良玉這兩人兵敗的消息，將楊嗣昌逼出了京城，恐怕周延儒回到京師還需要一段時日，如今首輔之位到手，周延儒自然要表達一下對朱平安的謝意。

    初次見面，周延儒也被朱平安的年少給嚇了一跳，真不知道，這年紀輕輕的少年是如何想出這般縝密的方略來的，竟然將聲勢煊赫的楊嗣昌、高啟潛同盟生生拆散，又逼得兩人不得不離開京師。如果這兩人得知其中的緣由，恐怕免不了要捶胸頓足啊！

    對於朱平安，周延儒保持了足夠的禮遇。言談話語間還說道，要不是皇上一早便賜了封賞，此番他入京少不得要為朱平安謀一份前程來，至少也要是一品的武官職位。言下之意便是刻意的拉攏。

    如今周延儒身在中樞，但楊嗣昌的黨羽還遍布朝中，下一步便是當仁不讓的清除異己，安插親信。楊嗣昌雖然出京，但卻掌控了不少各地督撫以及領兵大將。相比較而言，在這一方面，周延儒便要遜色不少，因此，周延儒也希望能儘快拔擢朱平安，使其成為一方主將，這樣才可以使周延儒的勢力滲透進軍方和地方。

    但朱平安卻從周延儒的話語中聽出了不同以往的東西，那是一種居高臨下，而不是之前的互相合作，這也難怪。如今周延儒再度執掌朝政，跟自己一個小小的副總兵便再也談不到什麼合作了。不過，只要出了京師，無論是周延儒抑或是深宮中的崇禎皇帝便都再難以約束住朱平安的發展了。

    更何況，這周延儒還想將陰世綱培養成為朱平安身邊的棋子，由此一看，此人便是一個掌控欲望極其強烈的人物，將來與之打交道，一定要慎之又慎。

    見過周延儒，朱平安在京師中便沒有了事端。即日出發前往山東也就在眼前。盧象昇也特意派人送來了消息，他也要近日離京，想請朱平安和自己一道出發，順便見一位將要進京的老友。朱平安欣然答應下來。

    木嚴梓對於朱平安特意上門告辭出發還是不假辭色，只是不厭其煩的叮囑朱平安一定要盡心王事，千萬不要掉以輕心。最後著重點出，八月中，他交卸了東宮的差事，便會前往山東讓朱平安和木語菱兩人完婚。這一點才讓戰戰兢兢聽他訓導的兩人喜笑顏開。

    出發這一天。朱平安又特意向王承恩辭行。對於這個崇禎皇帝親口御封的他與朱平安之間的聯絡人，朱平安卻沒有感受到一絲的壓力，他那眼中投射出的慈愛與信任的眼神卻讓朱平安感覺到濃厚的關愛之情，這一點令朱平安很是奇怪，這種眼神他在路振飛、姚少欽的眼中都見過，但卻出現在一個長年處於深宮之中的老宦官眼中，卻是讓朱平安百思不得其解。

    沒有見到王承恩，卻是他身邊的一名小宦官懷德出宮見了朱平安一面。懷德是陰世綱貨棧的老主顧，這一點朱平安早已知曉，知道懷德喜歡古籍，朱平安便將早已準備好的幾本特意找尋來的書本以及為王承恩預備下的一些補品，一併交到懷德手中。

    懷德笑了笑，倒是沒說什麼客氣的話。只是告訴朱平安，王承恩也沒有什麼別的交代，倒是特意囑咐朱平安此去山東，要注意兩個人，一個是就藩兗州的魯王朱以海，另一個則是