曹化淳和杜勛恭敬的目送崇禎皇帝的的車駕遠去，直到看不到蹤影，兩人這才直起腰來，互相看看。杜勛不禁一笑：「曹公恕罪，原本這報吉是該您來做的，小的魯莽，竟搶了差使，真是罪過，還望曹公見諒啊！」

    這杜勛是在一月之前剛剛擢升為司禮監秉筆太監的，原先不過是啟祥宮的管事宦官。早在天啟年間，杜勛便依附於魏忠賢的閹黨，其實也只不過是其手下的一個小卒而已。魏忠賢倒台後，杜勛被發配至冷宮，這一呆便是九年。最後才算混到了啟祥宮任管事宦官。

    說起來，這也是杜勛的運氣使然。早些日子，曹化淳為了討皇帝開心，特意花重金從南京買來了歌姬奉獻。其時正是流寇肆虐，四方大旱的危難之際，崇禎皇帝鬱鬱寡歡，不思飲食，但曹化淳卻是安排的甚為妥帖，趁著崇禎皇帝借酒澆愁的時候，獻上歌姬，使得龍顏大悅。之後一整個月，崇禎皇帝都呆在武英殿。

    田貴妃收到冷落，打聽清楚了情況，便向皇帝上了一道奏疏，奏疏中流露出來的醋意使得崇禎皇帝很不高興，手批「數月不與卿相見,學問視昔大進。至歌舞一事,祖宗朝皆有之,不自朕始也。蓋妃亦以義挾上雲」。並降旨讓遷居啟祥宮，有意冷淡。

    但這卻促成了杜勛和田貴妃的相識。正是在杜勛的提醒下，田貴妃放下身段，小意逢迎，這才重新獲得了崇禎皇帝的寵幸。也由此，杜勛正式進入內廷中樞，成為司禮監秉筆。

    因為歌姬的事情，曹化淳和田貴妃生了嫌隙，彼此間鬧得很不愉快，杜勛便在此時趁虛而入，成為田貴妃的有力臂助。這些日子以來，在田貴妃的授意下。開始頻頻向曹化淳發難，目標也直指曹化淳占據的掌印太監寶座。

    面對杜勛陰陽怪氣的說辭，曹化淳冷笑兩聲，「杜公公實在是客氣了。為聖上辦差，哪裡有得挑肥揀瘦。杜公公凡事必爭先，總有一天，這宮裡便只剩下杜公公一人便可，還要我等眾人何用啊！」

    說完拂袖而走。竟是不給杜勛任何還擊的機會。

    曹化淳的話中輒逾譏諷的意味甚濃，杜勛剛想還擊，卻是只看到了曹化淳的背影，只得在心中暗罵了幾句。

    剛轉身要走，一名心腹已經追了上來，「啟稟公公，賀有齡求見！」

    賀有齡是宮裡的老人，萬曆年間便在宮中伺候，如今在內官監養老，平日裡與杜勛倒是關係不錯。由於兩人都和魏忠賢的閹黨不清不楚。所以這麼多年來都是鬱郁不得志。沒想到，杜勛卻是在短短一月之間鹹魚翻身，成為內廷的秉筆太監，這賀有齡連忙巴結上來，竟是連曹化淳都丟到了一邊。

    賀有齡就站在不遠處的御橋橋下，盛夏酷暑，滿頭是汗，看來是有急事。

    剛剛讓曹化淳吃了個悶虧，杜勛正是心情大好的時候，看到賀有齡的模樣。頓時笑了起來，「老賀，這麼大熱的天兒，你不在家納涼。沒事跑宮裡作甚？有這功夫，還不把自家的戲園子收拾好，明日裡咱家可是要去聽戲的！」

    賀有齡此時卻完全沒心情和杜勛說笑，連連作揖拱手，「杜公、杜公，您放心。家裡的戲班子和園子都是預備好的，您什麼時候去都沒問題。今日裡，小人可是有一樁大麻煩來求您了！」

    杜勛笑的更為開心，「這宮裡上下還能難得住你老賀的事情？誰不知道你老賀八面玲瓏，人緣好得很！」

    賀有齡雖然心中焦急，但也只能是陪著笑臉，「杜公，您就別取笑小的了。您如今可是聖上面前的紅人，田貴妃又如此信重，又是正當壯年，總有一天，司禮監的大禮得落到您的手上。小的這樁事情可不是尋常人可以插手的，思來想去，還只有您杜公能施以援手啊！」

    說著，從袖筒里已是將一張銀票遞了過去。

    賀有齡的這一番話無疑是戳到了杜勛最舒爽的所在，就像是在這盛夏之日喝到了一碗冰涼的酸梅汁，渾身上下每個毛孔都向外透著愜意。

    「你這人，說話還真是讓人舒服。行了，都是自家兄弟，咱家不幫你老哥哥，還能幫誰，誰讓咱們都是從這不如意的日子中一起捱過來的呢？」

    賀有齡頓時鬆了一口氣，「是這麼回事，小的有個遠親，在天津左衛任指揮使，前些日子不知道發了什麼失心瘋，竟然被裹挾著參加了士卒鬧餉的兵變，結果命也沒了。還好小的先得到了消息，這才搶先來找杜公您。小的尋思，這