在秋時越來越乾燥的風，在寒冷里變得更加凜冽。幾陣颳得人臉疼的冬風過去之後便飄了雪，而後徊河凍住、腳下的土地也變得像冰一樣堅硬。走在街上的人們總會情不自禁地就縮了脖子，富貴人家出行的馬車中則烘了暖爐，將這一方不大的格子裡的寒意摒去。

    弦國國都，昱京。

    國君臥房前的廊下支了兩隻小爐，一隻上溫著酒，眼下酒已煮沸，咕嚕嚕地冒著泡，散出來的熱氣香味醇厚。另一隻則是空著，姜懷懸著手取暖，然則總是心不在焉，時常是烘得過熱、覺得手上燙出痛感了，才想起換一換姿勢。

    這日恰是冬至，一年裡最冷的時候。往年阿追在的時候，二人總愛在這最冷的時候坐在廊下溫酒來喝，但從她失蹤去戚國那年，便只有他一人了，她回來的那短短一陣也並未趕上冬至，算起來他已獨自喝了三年的酒。

    姜懷終於嘆了口氣，無心繼續暖手，手指輕擊著案面，目光落回案前的那方縑帛上，愈看愈覺心中五味雜陳。

    從上回突然得到消息說她要返回弦國至今，已經過了月余。這會兒理應是她和他一起回到國府來的時候，他卻並沒有等到人，只得自己從徊江邊折回來。

    然後他就收到了這封信，出了落款處那枚小小的紅印之外，整張潔白的縑帛上就只有四個字：皆好，勿念。

    他與她那樣熟悉，只一眼掃過去，就知這四個字底下藏著千言萬語都不一定能訴盡的情緒。有點潦草的字跡透著煩亂，他幾能猜到她心煩意亂又迫著自己跟他報平安的模樣。於是便真的只是「報平安」了而已，多餘的閒聊半句都沒有一起帶來。

    但好在這字跡里也並沒有什麼恐懼不安的意味透出來，底下那枚小印也蓋得穩穩的。他並不擔心這是旁人以她的名義蓋的——她在這上面貫有些怪癖，每每蓋章，非要用力地把印泥蘸滿、再用力地按下，確保字跡部分是完美無缺的空白，而周圍又是滿滿的、尋不到空隙的紅。

    如若她現在落入險境，戚王雖能以她的名義寫信騙她，但也難將她這些小習慣知道得這麼清楚。

    姜懷的一顆心便既安又不安，邊是知道她一切太平，邊又迫切地想弄明白她到底遇到了什麼煩心事。

    還有，前陣子傳來的信又到底是怎麼回事，她到底有沒有想返回弦國來。

    姜懷的心弦在這樣的思忖里時不時的輕顫著。他愈發覺得，弄不清她的情狀他便總心裡不安穩。這種不安穩並沒有因為她離開得足夠久了而削減，他總是半分也不敢鬆勁地念著她，無事則無事，有一點風吹草動他便恨不能立刻把她撈回面前來，仔仔細細地看一遍她是不是真的安好。

    「篤」的一聲，姜懷扣在案上的手指定住。

    「來人。」他喚了人來。

    兩名護衛應聲出現，抱拳靜等。

    姜懷緩緩舒出口氣：「讓十七士進朝麓吧。趕在戰事再起之前，朝麓城的守衛應也會鬆些。」

    .

    朝麓城也在漫天飄雪中度過了冬至。

    好在雪片不大，即便循循地飄了一整日也沒怎麼積起來。到傍晚雪停時，地上只有極薄的一層，像是一張織得過薄的白布鋪在那裡，雖然沒有破漏，仍能依稀看出下面原本的顏色。

    阿追捧著陶杯灌了一大口燒得熱騰騰的果酒，抬頭時目光一觸外面的迴廊，臉上的笑意就沒了。

    戚王近幾天很有些奇怪，時常往她這裡走一趟。可又哪次都沒什麼要緊事，常是東一句西一句地耗上小半刻，最後以一句「我先走了」收場。

    因為被下藥的事，阿追自然對他防心很高，免不了擔心他這奇怪的舉動之下是不是又有什麼別的陰謀。但她仔細觀察了幾日都沒有半點收穫，眼下這防心底下就騰起了不耐，有些疲於應付，懊惱於他的陰謀怎麼來得這麼不痛快！

    她緊蹙著眉頭，目視著廊下的身影又近了些，慶幸今天卿塵在，她就不至於覺得那樣煩躁了。

    重重地呼了口氣，阿追踱著步子往裡走了走，在案邊一坐，陶杯放在案上：「還有沒有？再給我倒一杯來。」

    卿塵與她只隔了個案桌的折角，側眸笑覷覷她，卻並不幫她倒酒：「剛才可是一滿杯。喝得太猛，小心酒氣沖腦不舒服。」

    「要你管我？」阿追一瞟他，倒也作罷，便指指案桌那邊的果盤，「