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    暮色漸重，戚宮裡安靜下來。筆神閣 www.bishenge.com

    宮道間，只有巡邏的護衛輕穩的腳步聲和微風拂過枝頭時的簌簌葉響，除此之外，半點其他的聲音都難尋到。

    玄明殿裡，兩旁的八盞多枝燈全都亮著。那每一盞燈，都是一棵一人高的銅樹，一枝枝地伸出枝幹，每一根枝幹頂頭的銅碗裡，都托著一支一寸粗的白燭。

    門口近風的蠟燭燒得快些，白蠟融成透明，沿著燭杆流下來，又在還沒有觸及底下的銅碗時便已凝住。一滴又一滴的，在原本光滑的燭杆周圍，添上了一道道長短不一的筆直凸紋。

    而後隨著夜色愈深，蠟燭短了一些，再淌下來的燭淚便得以一流到底。帶著未散盡的餘溫，與銅碗呼應著，齊發出一聲「呲」音。

    這樣的響聲聽得多了，其實多有些煩人。嬴煥卻恍若未聞，仍徑自沉思著，更無意讓宮人進來更換火燭。

    阿追已有數日對他避而不見，就連卜到地震這樣的大事，也是讓雲琅來稟的。

    昨日他借著大軍凱旋之事才去尋她，原想為躲避天災的事向她道謝，總也能說上幾句話，卻是還沒坐下，就被雁逸以「有要事稟」為由，把他請走了。

    彼時他幾要以為雁逸是有意為阿追擋他，然而雁逸也確實稟了樁大事給他。

    ——他帶兵回朝時聽到風聲，似是班、褚兩國欲拉攏東榮與皖國結盟。此事如是真的，結盟的原因便不難猜，只能是為聯手抗戚。

    班、褚、皖、東榮，是大半個天下。一旦聯手，戚國總是會有些麻煩的。

    但這一天也是早晚會有，嬴煥並不覺得意外，只問雁逸：「上將軍覺得該當如何？」

    雁逸給他的建議平平無奇：「合南束、弦國之力，與之相抗。」

    這實在是個不必旁人多說，他也首先就能想到的辦法，雁逸只是將需這樣做的原因說得更細了些。

    雁逸說，班、褚、皖、東榮這四國中，褚國接連打敗兩次，眼下苟延殘喘，暫不值一提；東榮天子昏聵，朝中上下猶如散沙一盤，也不值一提。從兵力上真正能派上大用的，其實只有班、皖兩國而已。

    可換個方向來說，東榮卻也是最不可小覷的。

    天子再昏聵，也還是當朝天子。莫說與之相鄰的皖、班兩國里是否還有百姓對這天子存著愚忠，就是戚國這離得遠些、自己國力強其數倍的大國，在上次東榮使節入朝麓時，都還有很多百姓會跪拜天子。

    這種愚忠，在他們這些高居廟堂的人眼裡滑稽可笑不假，卻是不可忽視。

    ——眼下天子在百姓眼裡仍是正統、仍是「名正言順」、仍是「民心所向」。

    所以一直以來，各國國君再瞧不起當今天子，面上也仍謙和稱臣。誰都不肯主動去捅那窗紙、不肯讓自己擔上「亂臣賊子」的惡名，又都期盼著旁人去捅。

    現在，班、褚兩國拉攏東榮一同抗戚，接下來必會有讓天子下旨責難戚國的舉動，逼著戚國真真正正地「起兵造反」、逼著戚國捅破這一層。

    此舉戚國不怕、戚王不怕，只是也不想讓他們把「名正言順」這四個字做得太穩。

    雁逸詳說下去的話與嬴煥想的差不多：「弦國雖勢弱，卻與天子承自一脈。且民間皆知，二百載前，天子將弦國這一寶地賜與公子凜，是因溺愛幼子胥、想將王位傳予幼子，又恐公子凜不滿奪位。然則公子胥是嫡卻非長，公子凜既嫡又長——這番糾葛細數起來，難言哪一脈更為正統。」

    那一方有一個正統的，他們便尋來一個「或許更正統」的推到前面。此計實則已不是第一回提，嬴煥現下又確想與弦國結盟，便想著與朝臣議定細節後，差使節去弦國。

    然則卻沒想到，在戚國使節動身之前，弦國使節就先一步到了。

    他暫還未見人，只看了呈來的信。

    信中之事提得毫無徵兆，嬴煥隱隱覺得有些不對，又說不出是何處不對。他便這樣兀自沉默到半夜，為這一樁看起來無論怎樣決斷都並不影響大局的事，小心到讓自己都想笑。

    四更的打更聲傳來時，嬴煥終是嘆了口氣，心知自己再有怎樣的私