自那日從七皇子寢宮回來，夏雲鶴就閉門不出。

    前些日子江東雨雹，牛馬死傷無數，路邊多飢苦百姓，近又傳出江東悍匪殺人越貨，鬧得人心惶惶。

    和惠帝開了國庫府銀，派欽差押著州縣糧草，高捧金明聖旨，殺氣騰騰直奔江東去了。

    這些事情給皇帝將要到來的壽宴蒙上一層陰霾，天子下令一切取消，今年僅撰擬賀詞恭祝即可。

    作為翰林院僅存編撰，「即可」這件事自然落到她頭上，經大人們商議，留她在家撰詞，這也是和惠帝點頭的事情。

    點燈熬油幾個晝夜，翻遍歷年典籍，終於從浩瀚書海中裁出令諸位大人滿意的一份，由正學士今早趁著晨星稀微，入宮呈給天子。

    夏雲鶴才算從此事中解脫，睡了個囫圇覺。被臻娘拉起馬虎吃過午食，照例服用湯藥。見她面色稍好些，才允她披上新備的玄色毛氈狐皮斗篷，筒著鳧靨裘包裹的袖爐，取兩幅字，出門拜訪墨柏先生。

    她十分想認識許行。

    經過多日反覆甄別，上都仿筆客她都一一接觸過，無人能仿出她的神韻。唯剩許行一人，亟待確認。

    若仿筆者非許行，她也能早做其他打算。若是許行，則陪他們，好好玩玩，她亦熟讀鬼谷謀篇，會設局的，又不只有他們。

    根據墨柏先生指點，她來到上都北郊。

    此處與主城高閣聳立有別，多阡陌交錯，常聞犬豕之聲，若是盛夏，樹冠蔽蔭，游蜂飛舞，流水潺潺，是一個消暑納涼的好去處，可惜，正值寒冬，田地無青色，溪水結薄冰，枝落葉積，踩之沙沙作響，輕盈乾澀。

    農人見她穿著，遠遠避開。

    又見四五個粗衣麻絮之徒，相聚談笑。夏雲鶴欲上前，眾人見狀，紛紛攜鋤頭扁擔，四散離開。

    她站在原地，有些手足無措，低頭打量自己，嘆口氣，一套衣服，將她隔在眾人之外。許子懷啊，許子懷，找你可真是難。

    正搖頭嘆氣，迎面走來一位兩鬢蒼蒼的老者。頭頂破舊草笠，身著補丁青布髒棉襖，背一個巨大的紫穗槐背筐，滿面塵灰煙火，十指黢黑。

    慢慢從夏雲鶴面前移過，又撤回來停在她旁邊，上下打量她幾眼，卸下背筐，用髒袖擦了擦額上汗水，主動問她，「娃娃，你遇到什麼難處了嗎？」

    筐中是墨黑的炭塊，楚國冬日，多在北山伐薪燒炭，這位老人正是一員賣炭翁。

    夏雲鶴向老人長揖，老者連忙後退幾步，怕弄髒她的衣服。

    「老丈，請問您可見過一個名喚許行的人？」

    「許行啊。」老人微眯眼睛，抬頭回憶，「他是一個代筆先生，平時幫人寫寫家信什麼的。」

    夏雲鶴聞之一喜，卻聽老人講，「不過，他不在這裡住。」

    夏雲鶴剛掛上眼角的喜色又下去，又聽老人道，「這裡是上河村，他住下河村，你順著這條路往下走個兩里地，一片亂蓬蓬的地方，許行就住在那裡。不過，那地方亂，你這個娃娃找他幹嘛呀？」

    夏雲鶴隨便胡扯了個理由，喜滋滋辭了老人往下河村走去。

    說是村，到了地方，夏雲鶴才發現，這是一片三教九流之淵藪，流民、兵痞、行腳商人、牙婆、掮客、雜耍藝人群集，五方雜處，萃聚一堂。屋宇錯雜，門窗狹小，或木板，或土坯，或枝條圍構，屋內景象朦朧，環境幽暗。間或有嬉笑怒罵，百貨交易，喧囂之聲不絕於耳，繁華甚於上河村。

    她衣著惹眼，眾人無不斜眼看她。更有好事者圍住她，嘬起嘴唇，沖她吹口哨。

    夏雲鶴不動，默默亮出腰間銀袋銅魚符，這些人登時縮頭退散。

    配魚符的，不是親王，就是朝廷命官。這下河村就有一個配魚符的，他們都見過。

    一時間無人敢上前，面面相覷。

    夏雲鶴也不多言，只問了一句，「許行呢？」

    眾人互相看看，並不搭話。

    她緩緩從囊中掏出一片金葉子，眾人頓時瞪直眼睛，一片吞口水的聲音此起彼伏，卻還是無人敢應。

    一個不夠，那就再加，當她加到五個金葉子時，有一獐頭鼠目，塗脂抹粉，身形矮小的伶人，從圍觀人群鑽出來，高聲道，「許行在