安娜瞥了赫斯塔一眼，「證據？」

    「你先聽我把話講完，」赫斯塔低聲道，「但他們的如意算盤顯然是打錯了，因為你的洞察可能比他們的謀劃更早：你事前替換了這艘船上的大部分船員，給每一個登船的乘客——女乘客——準備箴言，還預先寫了一大堆又複雜又長的規則文本——」

    「那不是我準備的，我只是稍微做了一些修改。」安娜低聲道，「你不妨猜猜它的原作者是誰？」

    赫斯塔稍稍顰眉，「零？」

    安娜晃動食指，「錯了。」

    「伯山甫？」

    「嘖嘖。」

    「不可能是千葉小姐，」赫斯塔低聲道，「她才懶得做這些事情——」

    「你的想像力呢？赫斯塔，」安娜輕聲道，「難道司雷沒有把她在晚宴的見聞告訴你？」

    赫斯塔皺起眉頭，想了一會兒，才有些猶豫地開口：「羅博格里耶？你不會是想說他吧？」

    安娜沒有回答，只是眉眼舒展地舉起酒杯。

    「羅博格里耶有一個愛好，訓狗，」安娜輕聲道，「他是一個狂熱的生存愛好者，非常喜歡暢想人在末日中求生的情形，為此也做了大量準備——對他來說，狗是一個好選擇。

    「他給自己的狗修建了非常堅固的狗屋，餵的肉近乎奢侈，他安排了專門的僕人、獸醫和訓狗師照顧它們，這些犬只甚至有屬於自己的林地因為羅博格里耶非常喜歡狗，喜歡的程度甚至超過了人。

    「但是，有一條規矩，在羅博格里耶那裡是絕對不容違背的——狗不能進家門。」

    「嗯？」赫斯塔想了想，「他是覺得狗身上髒？」

    「不，」安娜輕聲道，「因為這會讓狗對自己的地位產生一些錯覺。

    「情感上的親近會損害這些獵手，讓它們變得饞嘴、懶惰、任性這不是羅博格里耶想看到的，因為他要的是獵狗，是巡邏犬，是一聲令下就能整夜為莊園駐守的幫手，不是寵物。」

    「出於同樣的原因，」安娜晃動酒杯，「他安排了一場航行。」

    「至高禮讚？」

    「嗯。」安娜點頭。

    赫斯塔仍有些不解，「你是說，他還是在訓狗，只不過狗變成了他的追隨者——」

    「猜得不對，再猜。」安娜笑眯眯地看著赫斯塔。

    兩人之間陷入了長久的沉默，赫斯塔瞪眼望著眼前的桌面，許久沒有開口。

    「再給點，提示？」

    「你想要什麼提示？」

    「至高禮讚的航行，目的確實和『馴化』相關？」

    「可以這麼說。」

    「但卻不是為羅博格里耶馴化他的追隨者？」

    安娜略一沉吟，「似乎也不能完全否認這一點。」

    「但你剛才還說我猜錯了！」

    「你確實錯了，」安娜微笑著，「被邀請登上『至高禮讚』上的乘客都對羅博格里耶懷有絕對的忠誠——他們個個年輕、俊美、充滿熱情，為了一個共同的遠大理想，每一個都肯付出生命。」

    「他們也都通過了某項『試煉』？」

    「對，但這不重要。」

    「好吧，我再捋捋，」赫斯塔俯下身，把自己滾燙的臉貼在了冰涼的桌面上，她低聲喃喃：「羅博格里耶確實需要進一步地馴化他們，但這些追隨者又已經對他抱有了絕對的忠誠那他是要馴」

    突然，一個念頭閃現。

    「女人？」赫斯塔望向安娜，「他是想要馴服那艘船上的——不是。」

    話還沒有說完，赫斯塔自己已經做出了否認——羅博格里耶所規劃的世界裡根本就沒有女性的位置，耗費那麼多的精力，當然不會是為了馴服女人。

    但一旦抓住了這個念頭，許多新的猜想便迅速增長。

    「這麼難想嗎？」安娜微笑，「你已經很接近了——羅博格里耶自己是精英出身，他的追隨者里也不乏家境殷實、接受過良好教育的年輕人，而這樣的年輕人，最容易被一些觀念荼毒，而不自知。

    「這就像是，一個從小就和狗生活在一起的人，無論他如何努力，都無法徹底根除這種陋習——因為他已經習慣了這種生活。