她忽然回想起從前在修道院的光景，那時她也經常在教堂的鐘樓上，俯瞰遠處的公路。

    每年的修道院開放日，都會有一些經過艾爾瑪與格爾丁兩位修女審核的家庭進入修道院，領養他們看中的孩子。那時她和伯衡會一起在鐘樓上等著，猜測著今年是哪些孩子被選中，可以跟著他們領養人離開這裡。

    新的爸爸媽媽意味著新的家和新的生活。這本身是修道院慈善事業的一部分，只不過她和伯衡從來沒有進入過領養家庭的視野——伯衡是自願留在修道院，不願以這種方式離開，赫斯塔則是因為種種原因，從未被帶到人前。

    此刻，赫斯塔的注意力不再流於身體上的痛苦，她遠眺著道路盡頭，千葉小姐那些語速飛快的言語跟隨著那輛折背車一併消失在遠處如今她又站在高處，昔日溫柔的長輩、善良的朋友全都離她而去，她依舊孑然一身。

    「別害怕。」

    赫斯塔忽然感覺有一雙手按在了自己的肩膀上，她轉過頭，看見瓦倫蒂正微笑著望著她。

    「我來帶你去宿舍，好嗎。」

    預備役們的宿舍樓是一幢非常復古的四層小樓，這棟樓里的一二層分布著休息室、訓練室與小型圖書借閱室，三四層是真正的宿舍區，男生在三樓，女生四樓，這兩層樓的兩端分別配有衛生間與公共浴室。

    赫斯塔跟在瓦倫蒂的後面，踏著老舊的台階慢慢往上走——這裡甚至連一台電梯都沒有。

    「整個第三區的現役水銀燈共計有二百餘位，而在譚伊市的預備役人員則一共有 67 人，除了少數正在參與實習的孩子，他們中的大部分人都住在這裡。」瓦倫蒂笑著說道，「你的房間呢，我看看在 403 號，啊。」

    瓦倫蒂的聲音突然停了下來，她突然笑起來：「你的編號尾號是 403，結果你分到的宿舍也是 403——你和 403 這個數字，還真是有緣哎。」

    瓦倫蒂的聲音溫和歡快，她向赫斯塔展示了一樓的兩處健身區和公共休息室。現在是下午四點左右，所有人都在另一間教學樓上課，整個宿舍區顯得空蕩蕩的。

    據瓦倫蒂說要等到晚上七點以後才能陸陸續續看到回來的人，他們會在健身房與圖書室待到十點，然後回三四層的宿舍睡覺，每天都是如此。

    然而在經過浴室的時候，兩人同時聽見了一個隱隱的抽泣聲。

    瓦倫蒂眼中的笑意幾乎立刻消失了，取而代之的是一種因關切而導致的憂慮，她讓赫斯塔在原地等等她，她好去看看究竟發生了什麼，但赫斯塔還是跟在她的身後隨她一起去尋找哭聲的源頭。

    浴室里的抽泣聲與水聲交疊著，在女更衣室的角落，她們很快看到了一個縮坐在角落的女孩子，她穿著剛換好的短袖蹲坐在靠牆的木質平凳上，把臉埋在手臂間，濕漉漉的棕色頭髮遮擋住了她的大半個臉。

    瓦倫蒂立刻認出了她，但卻沒有接近。

    「好了，好了，赫斯塔小姐。」瓦倫蒂輕手輕腳地離開了那裡，並很快用自己的手機將這個消息通知了同伴，「我們走吧，我帶你去看看你的房間」

    赫斯塔有些在意地回望，「不用管剛才的那個人嗎？」

    「會有人來找她的，但也許她現在更想一個人待一會兒。」

    「您認識她？」

    「當然。」瓦倫蒂笑了笑，「我認識這兒的每一個人——她叫圖蘭，也住在 403。」

    圖蘭，赫斯塔記住了這個名字。她又想了一會兒，「她為什麼哭？」

    「嗯，」瓦倫蒂斟酌地想了想，「我想是因為她的時間太短，以至於不能加入一線的隊伍，直接參與那些對螯合物的作戰——她一直很希望成為他們的一員，就像真崎那樣。」

    「她患上重病了嗎？」

    「沒有呢，」瓦倫蒂有些奇怪地看了赫斯塔一眼，「為什麼這麼問？」

    「您剛才說她的時間太短」

    「啊」瓦倫蒂恍然大悟，隨即笑了笑，「那不是指她的餘生，赫斯塔小姐。圖蘭小姐很健康，參與各種訓練也很勤奮，她一定還能活很久很久我指的』時間『，是每個水銀針的』子彈時間『，這直接決定了在對戰螯合物的時候，他們能在戰場上停留的時長。」