在見到司雷的第一眼，赫斯塔就感到一絲不妙。今天的司雷非常疲憊，以至於赫斯塔甚至能明顯地在她身上嗅到些許猶豫不決的氣息，相較之下，戈培林反而更像那個發號施令的人。

    「司雷昨天晚上肯定又通宵了。」黎各稍稍向赫斯塔的方向傾斜，「她一直都這樣嗎？」

    「可能吧。」

    眾人的注視令司雷和戈培林同時止步，兩人似乎都陷入了茫然，但戈培林很快反應過來：「所有新消息昨晚已經同步給大家，今天沒有要說的事，大家都先吃飯吧。」

    一些人收回了目光，突然，餐廳的另一頭響起一聲尖銳的摩擦聲，有人拉開自己的椅子，站起身。

    赫斯塔循聲而望，見一個中年男人走向司雷和戈培林。

    這人是非常典型的政府軍裝扮，乍一看赫斯塔還以為碰上了從前的教官阿諾德——他們都是大高個的壯漢，胳膊上的血管非常粗壯，即便在沒有用力的時候，肌肉的線條也依然明顯。不過這人頭髮很黑，年齡大概四五十歲，不會比安娜年輕多少。

    「兩位好，」中年男人掃了一眼戈培林與司雷，「兩位誰是這裡真正管事的？」

    四下又變得鴉雀無聲，因而男人的聲音在整個餐廳里都清晰可聞。

    司雷一時卡殼，似乎有些不知怎麼回答這個問題，一旁戈培林已經先一步伸出了手，「那主要還是看您說的『事』是什麼，大家都是商量著來的不如先說說您想做什麼？」

    「我是升明號此次特別行動組的副官伯恩哈德——那位羅博格里耶先生呢，我記得你是他的助理？」

    「羅博格里耶先生今天身體不太舒服，這兩天可能都會在房間裡休息。」

    「好。」伯恩哈德點了點頭，「我們這批人是做什麼的，您昨晚應該已經從蘭德先生那邊聽說了。不過我要重申一點，我們對他身上背負的秘密任務一無所知，我們上船前接到的唯一任務就是確保航班正常航行——因為那堆詭異的登船信。」

    「你是說《登船須知》？」司雷詢問。

    「嗯，我們這支隊伍直接接受阿維納什先生的領導，你們應該知道，他是一位為聯合政府效力的水銀針。他一直非常關心此次升明號的航行狀況，所以——」

    司雷稍稍皺眉：「他自己怎麼不來？」

    「阿維納什先生的工作非常忙碌，他怎麼可能抽得出這麼長的時間耽誤在海上。」伯恩哈德又重新看向戈培林，「這幾天蘭德一直讓我們待在三層甲板待命，不過我知道你們這邊不太平現在又出了這樣的事，我認為我們應該團結一致——我們是一支訓練有素的隊伍，必要時，我們可以提供一些力所能及的支援，而作為回報，我們要求船上的水銀針在必要時刻給予我們協助。」

    「水銀針？」司雷重複了一遍這個詞。

    伯恩哈德輕咳一聲：「船上有至少一隻螯合物，昨晚它已經襲擊了一部分我們的同伴。」

    「你們所說的『力所能及的支援』具體是指什麼啊。」

    「至少，一支反應及時的巡邏隊伍，」伯恩哈德稍稍昂起了頭，他從司雷的語氣中覺察出一些微妙的不屑，因而語氣也變得有些不快，「在螯合物出現的時候你們總需要有人及時預警吧？」

    「不需要，正因為是螯合物，所以才不需要。」司雷直視著他，「昨晚的事情還不夠讓你們明白過來嗎——越多的人分散地出現在不同地點，被螯合物趁虛而入的幾率就越大，所謂『巡邏隊伍』除了拿來自我安慰什麼用都沒有。你們少搞一些像昨晚那樣的槍擊、爆炸，我們的情況就會變得可控可很多」

    「注意你的言辭，警察小姐，昨天的爆炸和我們無關！」

    戈培林輕輕拍手，「好了好了，司雷警官，你就少些火氣吧，有什麼不能好好溝通呢請問伯恩哈德先生，你們總共有多少人？」

    「四百四十六個。」

    「那麼——」

    一顆硬邦邦的鷹嘴豆突然打在伯恩哈德的後腦勺上，豆子拐了個彎朝天上飛去，落在戈培林的腳邊。

    三人同時向飛豆的來處看去——赫斯塔正在用她的勺子把沙拉里的鷹嘴豆壓扁，一顆豆子不巧直接從她的盤子裡飛了出來。

    似乎是覺察到周圍的氣氛