灰暗之年 第二百六十七章急轉直下
武裝商船黃金夫人號悄然消失,憑藉白骨之門轉化成縛魂屍的隨船水手,在支離破碎的殘骸上,崛起一艘更加可怕的幽靈船——復仇女神號。
為了掩飾黑暗巫師埃蒙尼.血焰秘密潛入希特恩公國迷霧山脈龍冢的計劃,讓某些不懷好意的人不至於悠閒度日,黑暗領主令告死者雷奧汀出風暴海南下,途中如祂所料,引發數位傳奇者的暗戰。
各方彼此勾心鬥角的陰謀算計後,留下一個爛攤子似的殘局,喪鐘男爵順手把所有目擊者全部收拾,並將武裝商船改造成新的幽靈船。
被斬去頭顱的黃金夫人船首像,屈服於濃度極高的負能量發生改變,右手持著的權杖轉變成燃燒幽綠磷光的火炬,空無一物的左手如今緊握滴血的匕首。身體塗滿亮金色的漆皮,被死亡氣息侵蝕後變成枯朽的樹皮,暴出無數細密的裂紋,仿佛一隻腳踏進棺槨里的老婦人。
晝夜不停地趕路,復仇女神號用了三天時間,抵達卡羅里納公國最南端的沿海鎮薩凡納,日益繁榮的拓荒騎士的領地。
港口碼頭豎立著躍水而出的海豚雕像,根據口耳相聞的傳,鎮的建立者曾在某次出海遭遇風暴時,受過海豚的救命恩惠。
事實卻是薩凡納家族擁有古老的海洋血脈,源頭甚至可以追溯到舊時代不朽的神祇,萬神殿至高尊位之一大地撼動者的配偶,海的女兒安菲特里忒,她的化身正是海豚。
林中秘境的核心區域,馴鹿之王從沉思中醒來,西土伊斯特伍德城為首的關稅同盟,由於手握雷神之錘的「剩蛋騎士」極力推行,孩子們的睡前童話,以廉價甚至免費的方式散播到各個城市。
在機器大生產時代掙扎在溫飽線的數目龐大的產業工人,極度缺少精神食糧的緣故,對用語直白樸實,改編後的蒸汽童話如饑似渴的需求。
尊重傳統文化,重視家庭成員的緊密聯繫,用辛勤工作和節約儲蓄積累改變命運的力量,揣著後代能夠生活地更好的希望,等等積極向上的童話故事,與舊時代冒險、探索、尋寶,偏離市井平民的老套路截然不同,深受歡迎並廣為人知。
馴鹿之王已感覺到屬於自己的「領地」正在緩慢並可持續地擴展,有別於盟友冥河擺渡者試驗田性質的亡靈版工業革命,一次性將潛力全部激發出來,積蓄地異常豐厚,甚至能夠提前回到地面。
「新落成的幽靈船復仇女神號,把手伸向海洋的首次嘗試,遠航到南方沿海鎮薩凡納,祂準備取得海王的血脈?」
儘管相識的時間超過三百年,馴鹿之王依舊無法看穿來自無底深淵的冥河擺渡者,祂就像被重重黑暗的帷幕包裹,隱藏著真實的面目。
「蒸汽機,取代人力的機器工業,大規模工廠化生產壓倒個人手工生產,推動生產力發生本質改變。」
「煤炭燃燒的火焰,鍋爐里的水,能量傳遞升華轉化的大量水蒸汽作為機械的推動力……有鍊金術特徵,對規則的認識和少許運用,由此發生翻天覆地的變化。」
馴鹿之王對新出現的事務抱有謹慎的審視態度,不過當他發現工業革命帶來地豐厚回報,尤其是觀察盟友的「領地」發生的變革,立即決定效仿,在童話鎮儘快推行。
祂的意志直接抵達「塔林」的施法者,在過去的舊時代,馴鹿之王是巫師的守護者,並引導他們走向輝煌。
儘管此後的元素退潮使法職者漸漸衰落,動盪之年更因為積累的財富被覬覦重創,祂的領地里仍舊充斥著大量的巫師。
成百上千的法師塔形成的叢林核心處,由鍛造者瑞文.瑪丁和大匠索密特親自燃工業之火——有現成的參照,直接以塑能的火焰奧術,用碳合金燒制焊成模型,並集合群體的智慧,使效率改進提升。
熊熊燃燒的火焰貪婪地吞食著煤炭,並將大量冰冷的水轉化成急劇膨脹的蒸汽,以此推動活塞往復運動。燃燒的熱能由此轉化為機械能,完成本質的改變,並使以往取暖、燒水的煤炭,變成工業生產必須的口糧。
「鋼質的蒸汽機,每個部件都接觸空氣,導致散熱很快,煤炭的利用效率不夠,或許可以利用隔絕熱量傳遞的真空效應。」
奧利維爾的話引起眾多巫師的共鳴,聯手在關鍵部位加裝一層外殼,並將裡面的空氣以法術抽走形成真空——蒸汽機模型的熱效率果然有所提升,至少在原有基礎上翻了一番。