宮廷深處，夜色如墨，整個紫禁城被寒意籠罩。雲霓靜坐於案前，細讀著來自南疆的密函。信中內容簡短，卻隱含深意——南疆王似對朝廷近來的動向有所察覺，並暗示願與雲霓合作，但條件是保障南疆的自治權不受皇權干預。

    沈慕然站在一旁，謹慎地問：「娘娘，南疆王的意圖似有分裂之心，這樣的盟友，是否值得信任？」

    雲霓合上信函，目光平靜卻深邃：「南疆的獨立傾向由來已久。與其讓他們站在太后一邊，不如先將他們拉到我們陣營。合作並不代表縱容，他們會為他們的選擇付出代價。」

    沈慕然點頭，領命前去安排信使，但他的心中隱隱擔憂，這種複雜的博弈稍有不慎便可能釀成大禍。

    次日清晨，雲霓以探望病重嬪妃為由，悄然離開主殿前往宮中偏僻的一座院落。這座院落曾是前朝廢后居住之地，已荒廢多年，如今卻成為雲霓安置秘密人員的基地。

    院中，一名身穿侍衛服的年輕男子正焦急地等待著。他正是南疆派來的密使——阿燁。見雲霓到來，他單膝跪地：「娘娘，南疆王吩咐小人傳達信息。太后的勢力已悄然滲透南疆，若不儘快採取措施，南疆王可能難以維持局勢。」

    雲霓微微蹙眉：「既如此，南疆為何遲遲不表態？」

    阿燁低聲解釋：「南疆王不願輕易與太后翻臉，擔心引發兩面夾擊之局。若娘娘能提供更多支持，南疆願以部族騎兵為籌碼，與娘娘共謀大局。」

    雲霓思索片刻，露出淡然的微笑：「告訴南疆王，本宮願意提供幫助，但他需先展現誠意。若能將太后埋在南疆的勢力一舉剷除，便是雙方合作的第一步。」

    與此同時，太后的行宮內也並不平靜。自林忠被捕後，太后已察覺到宮中的變化。她雖面色從容，卻暗中加緊了對天命閣的調度。

    一名心腹侍女在她耳邊低語：「太后，消息已確認。娘娘似與南疆王有所聯絡，這恐怕對咱們不利。」

    太后冷笑：「雲霓不過是只狐假虎威的小獸，她以為南疆王會真正臣服？不過是權宜之計罷了。但她的動作倒給了哀家一個藉口。」

    侍女疑惑：「藉口？」

    太后緩緩起身，目光如鷹般銳利：「明日，安排南疆駐京使臣前來與皇帝議事，本宮倒要看看，雲霓如何自圓其說。」

    翌日，雲霓接到通報，南疆駐京使臣突然來訪，稱有緊急事宜需與皇帝面談。雲霓心中微感不安，卻仍不動聲色，親自陪同使臣前往御書房。

    御書房內，皇帝正處理政務。聽聞南疆使臣求見，略感詫異，卻仍下令讓他們進來。

    使臣一見皇帝便跪地行禮，隨後言辭懇切地表示：「南疆王感念皇恩浩蕩，特遣臣下前來匯報南疆近況。近日，南疆境內發現不明勢力試圖煽動叛亂，王上懷疑此事或與朝廷某些別有用心之人有關。」

    此言一出，滿座皆驚。皇帝立即問：「是誰在背後煽動叛亂？」

    使臣的回答卻意味深長：「目前尚未查清，但有線索指向一名與天命閣來往密切之人。」

    雲霓聽到這裡，目光微微一冷，卻不露聲色地補充道：「皇上，若此事果真牽涉天命閣，臣妾建議立刻派人深入調查，以防事態擴大。」

    皇帝點頭同意，隨即下令相關部門徹查此事，但云霓心中清楚，太后這一招表面上是針對天命閣，實際上意在挑撥南疆與皇帝之間的關係。

    當晚，雲霓召集親信，細細分析今日的情報。沈慕然擔憂地問：「娘娘，太后這一手確實高明，咱們接下來該如何應對？」

    雲霓微微一笑：「太后以為，本宮只能被動接招。但其實，今日的一切，本宮早有準備。」

    她取出一封密信遞給沈慕然：「這是提前安排好的第二步計劃，天亮之前，你必須確保它送到南疆王手中。」

    沈慕然接過信件，沉聲應諾。

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