夜色深沉，宮中的燈籠一盞接一盞地熄滅，黑暗逐漸籠罩了這座高牆深院的權力堡壘。然而，阿璃卻無法平靜地入睡，刺客的出現，李昇的試探，以及雲霓貴妃冷厲的命令都讓她的心緒如亂麻。

    清晨時分，一聲急促的敲門聲打破了她短暫的沉思。「阿璃，貴妃娘娘召見。」前來通報的是宮女春杏，語氣中帶著不容置疑的緊迫感。

    阿璃應聲起身，跟隨春杏來到雲霓的寢宮。晨曦透過薄紗映照在地上，將屋內的陳設勾勒得格外清晰。雲霓正立於窗前，一身素雅的宮服襯托著她清冷的氣質，臉上的神色冷峻如霜。

    「阿璃，」她轉過身，目光如刀般銳利，「昨夜的刺客已被緝拿，但在審問中卻暴露出一個驚人的事實。那人，竟然不是外賊，而是宮中人冒充而來。」

    阿璃聞言大驚，連忙低頭道：「奴婢愚鈍，不知娘娘有何吩咐？」

    雲霓揮了揮手，示意阿璃抬頭。「本宮懷疑，這場刺殺並非真正針對皇上或本宮，而是為了試探宮中某些勢力的反應。你昨夜提到的那名內侍，本宮已經派人查明，他確實與這次事件有牽連。」

    阿璃心中一顫：「娘娘，那……那人是否已經抓到？」

    雲霓搖了搖頭，目光冷厲：「他已經失蹤，但本宮相信，這不過是開始。阿璃，你在本宮身邊已有時日，你可願為本宮做一件事？」

    阿璃忙跪下叩首：「奴婢願為娘娘赴湯蹈火，萬死不辭！」

    雲霓微微一笑，聲音中帶著些許冷意：「很好，本宮要你以伺候內侍為名，秘密潛入御膳房。此處來往的宮人複雜，許多消息都在這裡流傳，你須小心行事，切勿暴露。」

    阿璃一怔，但不敢違命，只能連忙應下。

    阿璃換上內侍的粗布衣衫，在春杏的引領下，順利進入了御膳房。這是皇宮中一個不算起眼的地方，卻因負責宮中飲食而成為眾多消息交匯之地。

    御膳房內，幾名廚役正忙著切菜、燒火，鍋勺碰撞的聲音此起彼伏。一名年長的管事見到阿璃，便笑著問：「你是新來的？看模樣倒是機靈。」

    阿璃連忙低頭作揖：「奴才是奉命前來幫忙的，還望管事多多指教。」

    管事點點頭，隨手遞給她一籃子蔬菜：「先去清洗這些吧，這裡規矩多，你小心些。」

    阿璃低聲應是，默默拿著籃子走到角落，一邊清洗一邊注意周圍的談話。她很快發現，這裡的人似乎都習慣了聊一些宮中的瑣事，但說話時總會刻意壓低聲音，似乎有意迴避某些敏感話題。

    「聽說了嗎？昨夜有刺客潛入，但很快就被拿下了。」一名年輕廚役小聲說道。

    「噓！這種事也敢亂說？」另一人連忙打斷，「別命不要了，這可是宮中的禁忌。」

    「你倒是膽小，」年輕廚役不屑地撇嘴，「不過，那名刺客聽說和御膳房這邊有點關係，你不覺得奇怪嗎？」

    阿璃聽到這裡，心中猛地一跳，但仍不動聲色地繼續清洗蔬菜。

    「夠了，不該問的別問。」年長的管事忽然走過來，冷冷掃了年輕廚役一眼，「御膳房雖小，卻是皇上的命脈所在，若出半點差錯，你們這些小命可都賠不起。」

    廚役們頓時噤聲，不再多言。

    夜深時分，御膳房的喧鬧終於漸漸平息，阿璃藉口整理物品，悄悄溜進了一個少有人問津的儲物間。這裡堆放著御膳房的雜物，光線昏暗，卻隱約能聽到牆後傳來低語聲。

    「……情況如何？」一個低沉的聲音傳來。

    「已經按計劃行事了，貴妃那邊暫時沒有察覺。不過，這次的動作有點大，恐怕會引起注意。」另一個略顯急促的聲音回應。

    阿璃屏住呼吸，儘量將身子貼近牆面，試圖聽清更多內容。

    「別擔心，貴妃再厲害也不過是後宮之主，真正的決策者在朝堂。」低沉的聲音帶著一絲冷笑，「只要我們的計劃不露破綻，她奈何不了我們。」

    阿璃心中一震，原