戰前會議並沒有在公爵府邸溫暖的會議廳中召開，而是在凜風刺骨的城堡庭院中舉行。幾名孔武有力的龍騎士將圓桌搬到開闊的空地上，擺上雪盤，豎起沙漏，而後領主們依次落座——波格丹伯爵並不在此列中，圓桌會議上不容許不光彩的逃兵，格雷戈里四世在上次會議之後便將他除名，但還是留給他一絲挽回顏面的餘地——在這次獵狼戰役中戴罪立功。

    申得弗的阿拉里克公爵是最後一個落座的，但圓桌上仍有一個礙眼的缺口，兩張空蕩蕩的椅子擺在那裡。瑟坦達站在兩張椅子中間，用單手慢條斯理地擺弄著雪盤，他現在雪盤的一側攏起高聳的雪堆象徵綿延的迷霧山脈，而後手掌抹過雪盤中央，潦草地呈現出瓦爾雪原微縮的全貌。「旗。」他低低地說，立刻就有一名龍騎士上前，將灰藍兩色的小旗子遞到他空著的另一隻手中。瑟坦達低頭凝視著白得刺眼的雪盤，將旗子一一插進雪裡，於是大片的灰旗漸漸占據了雪盤的東側，將一桿藍旗重重圍困起來。瑟坦達並非全神貫注，他時不時心神不寧地瞄一眼豎在雪盤邊裝飾精美的沙漏。上半部分的流沙池仍舊飽滿，而底部的流沙池則只有淺淺的一層細沙，一綹雲霧般飄渺的絲線垂下，肉眼難分消漲，可時間卻踏踏實實地在流逝。還沒回來嗎？到正午還要多久？瑟坦達煩躁地想，只是一個分神，雪盤便多了幾支歪歪扭扭的小旗。

    厚重的腳步聲在大門口響起，格雷戈里四世與亞歷克西斯公爵終於到場。領主們集體起立，拇指划過雙眉：「國王陛下！」格雷戈里四世則還以同樣肅穆的軍禮。瑟坦達也終於將所有的旗幟擺放完畢，不聲不響地退開，與利斯塔並肩而立。格雷戈里四世的目光落到雪盤上，皺了皺眉，將歪斜的小旗撥正，這才入座。

    「開始吧。」亞歷克西斯公爵坐到格雷戈里四世身邊，至此圓桌的缺口終於被填補上，披掛鎧甲的男人們大刀金馬地圈起一座金屬的圍城，將凜冽的朔風阻絕在外圍，只剩下此起彼伏的熾熱的呼吸聲。圍城的正中是一尊排滿灰藍色小旗的雪盤，沙漏在一旁無聲地流逝細沙。

    「首先是兵員的調配，利斯塔。」

    「是，大人！」利斯塔上前一步，將手裡的名冊打開，「十五個遊俠團，除了第七、第八遊俠團戍守波因布魯以外，其他均已動員完畢，共計三十九個小隊，三千九百餘人。另有編外遊俠團若干，共計兩千餘人。次級指揮權交給史蒂芬伯爵。」

    「守護者軍團八個支隊均已動員完畢，共計七千二百餘人。次級指揮權交給阿爾德瑪公爵。」

    「龍騎士團全軍出動，共計一千兩百零二人。另有五千扈從部隊。由亞歷克西斯公爵直接指揮。」

    「一千兩百零二？」克洛維斯侯爵質疑，「龍騎士團滿編一千二百人，零頭從哪來的？」

    「我跟利斯塔不算嗎？」亞歷克西斯公爵漠然回答。

    克洛維斯侯爵識趣地閉上了嘴。格雷戈里四世打了個手勢，示意利斯塔繼續。

    「高地聯合部隊，四千八百人，次級指揮權交給威廉將軍。」

    「聖域守備部隊，兩千二百人，次級指揮權交給阿拉里克公爵。」

    「後勤運輸部隊若干，由克洛維斯侯爵與波格丹伯爵直接負責。其他領主，編入龍騎士團作戰隊列，任戰時參謀，保留指揮權，必要時可能會交予額外的任務。以上。」利斯塔「啪」地闔上名冊，敬禮，推開。

    「為什麼是我？」克洛維斯侯爵眼角狠狠地抽搐了一下，他死死地盯著亞歷克西斯公爵，期冀著能在對方眼中找到一絲戲謔，但那張蒼白如冰川也冷酷如冰川的臉並沒有對他融化出任何表情，只是劈頭蓋臉地砸過來一堆碎冰：

    「交給波格丹我不夠放心，而他對你馬首是瞻，你也算是老將了，在跑後勤這方面經驗相當豐富，要多多幫襯他。他這次戰役能否洗刷自己的屈辱，還要仰仗你的幫助。」

    「咳……咳！」有人用乾咳掩飾自己壓抑不住的笑聲，是瑟坦達，他幾乎就要把持不住了，肩膀一抽一抽的，直到利斯塔用肩膀撞了他一下才有所收斂。只是龍騎士的大隊長也憋得相當辛苦，儘管他把嘴唇的線條繃成一座拱橋，嘴角也不受控制地朝上揚起。「我還是第一次見大團長嘲諷別人。」瑟坦達低聲說。

    「大人從來都是就事論事，從沒有嘲諷過人，只不過大家聽起來像是在嘲諷而已。」