埃修等了很久，第九關的擂主卻始終沒有出現，前八關的擂主像是雨後的春筍那樣一個接一個冒到他面前，可當下這一位反倒拖沓得讓人感到煩躁，到最後觀眾的熱情都在漫長的等待中被一點一滴地消磨殆盡。筆硯閣 www.biyange.net埃修身邊鮮花與第納爾的細雨逐漸稀疏起來，最後只有零星的銅板丟下來，有些無禮地打在埃修的肩頭。終於，有人急匆匆地跑上來，在看到埃修捏緊了拳頭之後嚇得立刻高舉雙手：「別！我是競技場的主管之一，不是擂主，他還在趕來的路上！您先回到休息室稍等片刻，他來了我會第一時間派人通知您。」

    「那應該判他為負，」埃修盯著來人，「把第十關的擂主喊上來。」

    「第十關的擂主——也在趕來的路上。」主管吞吞吐吐地說，「我保證不會讓您等太久。」

    「你們競技場不是能同時受理十位挑戰者嗎，把其他場次的擂主叫上來頂替。」

    「這個……」主管湊近埃修，壓低了聲音，「第九關、第十關的擂主，都只指定了一位，沒法替換。阿德薩斯已經是第八關擂主當中綜合素質最強的那一個了，我們總不能把不及他的鬥士放到第九關做你的對手。」他順勢攬住埃修的肩膀，想將埃修往休息室那裡推，可尷尬的是埃修紋絲不動。

    「那中止挑戰，我拿錢走人。」

    「不行，」主管一口回絕，「你已經確定了繼續挑戰，如果就此中止，一個子兒也拿不到，你確定嗎？」

    「……還要等多久。」

    「很快，很快。」主管滿臉堆笑，目送著埃修朝休息室走去，而後長出一口氣，可埃修半路又折返回來：「我不能幹等著，送些吃的給我。」

    「吃——吃的？」主管一臉茫然，過了幾秒鐘才反應過來，「這，競技場的食物也並不是免費供應的……」

    「這些不都是錢嗎？」埃修指了指散落在周圍的鮮花與第納爾，「北境可不比帝國，搜集這些鮮花的成本不低吧？如果能做到回收再利用，又能節約一筆開支。我將這些花以你們成本價的一半再賣你們。我也不在乎食物的品質如何，能下肚就行，越多越好。」

    「這……並不是什麼過分的要求，我想我可以做主。」主管結結巴巴地說。

    「要求？交易而已。那麼一言為定。」

    埃修走回石室，在角落盤腿坐下。等待於他而言僅是無意義流逝的時間，卻不能為他恢復任何的體力。跟阿德薩斯的一戰看似速戰速決，實際上卻消耗甚巨——他那非人的自愈力並不是無節制、無代價的，那些被劍刃切割出來的傷口看似癒合，但只有埃修才知道自己目前有多麼虛弱，此刻腸胃中空前的飢餓感便是最直觀的反饋。他急需進食，需要食物的熱流去撫平體內翻湧的胃液，無論是阿德薩斯還是主管，言語之間都在暗示最後兩關的擂主只會比阿德薩斯更強。但不知何時，出口附近的雜役已經離開，偌大的石室中只有埃修一人。埃修這才反應過來他被擺了一道，競技場自然是樂見他以空腹的狀態應戰。隨著時間繼續流逝，兩邊看台不滿的嘈雜愈演愈烈，埃修甚至能聽到牆縫裡四面八方地傳出來隱隱約約的喧譁。

    當一陣驟然的歡呼聲淹沒了石室時，食物也終於端到了埃修面前，規格遠超他的預期，不僅分量充足，而且很豐盛，甚至還有現烤的肉食，羅列在精緻的銀盤上，散發著騰騰的熱氣。同時來的還有那名先前與埃修交涉的主管，他臉上熱情的笑容分外虛假：「您要的食物，不過第九關的擂主已經出場了，您看……」

    埃修抓起半片羊腿，抬起頭冷冷地覷了主管一眼，對方的笑容立刻僵在臉上，不自覺地往後退了兩步。但埃修並沒有發作，只是放下羊腿，舉起一旁的杯子一口飲盡——

    「噗！」埃修將一大口暗黃色的液體噴在主管腳下，細碎的白沫飛濺。「怎麼是酒？」埃修面無表情地抱怨了一聲，站起身，跳起來從天花板折了幾根冰錐，放在嘴裡「咔吱咔吱」地嚼碎。他走過主管身邊，走出場，東側看台下方站著一位熊羆般魁偉的男人，手中拄著一柄幾乎與他等高的雙手重劍——那是外形極其粗劣的武器，乍一看就是鐵棍強行與鐵片接合、熔鑄出來的產物，但是當鐵棍有小臂般粗細，鐵片如長桌般寬闊時，便又立即顯得暴力而野蠻。男人的目光落到了埃修身上，沒有多餘的言語，只是將巨劍拖曳在身後