是勛確實不知道，煤在中國古代曾有過多種稱呼，烏金、石炭、焦石等最為常見，但也曾被誤稱為「石墨」。而且「煤」這個字，正是由「石墨」這一誤稱而來的，因漢魏之際，煤、墨音近也。

    「此物從何而來？」

    小吏趕緊稟報：「城外山中所出，可燃，最便熔鐵。」

    啊呀，是勛心說我知道山西是著名的煤礦產地，但就不知道原來漢末便已有人採掘、使用了，更不知道除了大同以外，敢情河東一帶也有便於開挖的煤礦。趕緊追問：「何人所采，可喚來見我。」

    就這樣，小吏很快便把那個曾二狗給領到了是勛面前。是勛詳細探問採煤、用煤的情況，花了將近半個下午，再結合自己前一世的知識，才終於明白了一個大概。

    原來中國人很早便已知道煤炭，最早將其作為墨玉的一個旁支，稱為「烏金」或「涅石」，用來雕刻裝飾品。再後來發現了煤炭可以燃燒，起碼在西漢時期就開始了規模不大的採掘。煤炭開挖出來，主要用於冶金業，也有少量無煙煤碾碎以後，添加香料，做成煤餅，供權貴之家取暖——據說，涼州之煤曾正經貢入宮中，而河東之煤品質較次，便沒有這般殊榮了。

    曾二狗是家傳的技藝，懂得探礦和挖煤，就靠著這門手藝，跟郡內鐵匠們合作，倒也勉強衣食無憂。他告訴是勛，自己手下有七八個人，每日採煤上百斤，大半供給鐵匠，少量給縣內富戶儲備越冬。是勛問他：「吾若增汝人手。日可采多少石墨？」曾二狗答道：「本縣山中礦藏有限，不便開採，即便再多人手，不過日采五百斤而已。若在小人的家鄉，人手充足。便一日二千斤亦可致也。」

    「汝家鄉何在？」

    「在北屈縣壺口山下。」

    漢代的司隸校尉部河東郡，其轄區大致等同於兩千年後的山西省臨汾、運城二市，可以大致劃分為三個區域：

    最東面是山地，並且北有霍大山，南有王屋山，遙遙相望。這部分區域範圍最小，人口也最稀少。中部是河川谷地，包括南面以安邑為中心的涑水谷地，也即兩千年後的運城盆地，以及北面汾河谷地的南段——臨汾盆地，這一地區是河東郡土地最肥沃。戶口最繁盛的地區。西北部為高原山地，也就是日後所謂呂梁山脈的南段，地廣人稀，歸屬北屈、蒲子二縣管轄。

    北屈縣也就是後來的吉縣，但縣治偏北，曾二狗所說的壺口山，即位於北屈縣內。瀕臨黃河。《禹貢》中說：「蓋河漩渦，如一壺然。」以此得名，意思是河水到此，洶湧激盪，漩渦密布，如自壺中傾水——這就是千古勝景的「壺口瀑布」。

    是勛此前巡遊郡內各縣，其實並沒有跑全，包括白波谷以北、為南匈奴所占據的平陽等四縣，還有正北方的北屈、蒲子二縣，均未涉足。

    據曾二狗說。他的老家便在壺口山下，那附近山中煤礦很多，也便於採掘。只是數年前南匈奴曾經肆虐北屈，他家產都被擄盡，這才被迫流亡到了比較安全的臨汾縣來。

    《山海經?北山經》有云：「孟門之山……其下多黃噩。多涅石。」這是公認中國最早有關煤炭的記載——其中的「孟門之山」就是壺口山，「涅石」就是煤，而不是後來指代的白礬。

    是勛於是就跟曾二狗說啦，我給你添點兒人手，送你返回故鄉，開一座大大的礦場，開掘所得，全都官家收購，你肯不肯干？曾二狗當即跪下磕頭道：「既是長官吩咐，小人豈敢不從？」

    可是他真料想不到，是勛走了幾天以後，竟然一下子就送來了上千人，當場嚇得他一個哆嗦：「小、小人卻從未雇過這麼多傭工……」是勛安慰他：「吾會派遣百名兵卒，隨同前往，助汝建蓋礦場，無憂也。」

    是勛這些天一直在頭疼，郡庫之中糧秣不足，他就不敢敞開了招募士兵，這要是萬一袁軍殺過來了，可該怎麼辦啊？難道放棄安邑，逃去請求匈奴的庇護不成麼？原本打算去跟匈奴以貨易貨，搞點兒糧食來的，但問題自己手裡也沒有啥匈奴的必須品，而且平陽四縣如今也缺衣少糧——這真是「巧婦難為無米之炊」啊。

    然而是勛很清楚地知道，河東並不缺糧，各縣大戶莊中多年積攢的存糧，加起來恐怕比郡府所貯還要多好幾倍。倘若天下太平，他恨不能就豁出去了派兵去搶，但問題是大戰將至，這會兒可實