對於是勛深夜召見桓范一事，是復完全搞不明白用意何在，可是此刻聽得桓元則一開口，他卻不禁倒吸了一口涼氣。轉過頭去望一眼老爹，心說這傢伙雖然是鄉巴佬，倒是挺敏啊……老爹你怎麼瞧出來的？

    是勛緩緩頷首：「即馬伯庸，亦太子所任者也。」

    桓范就說了：「風傳天子西征，太子多用私人以充糧道，今所刑者眾，誠恐牽累太子，未知太尉可有對策否？」

    是勛並不作答，是復卻搶先幫老爹說了：「既為太子事，家父何必對策？」

    桓范勸說道：「今太子之立，未足一載，若因此牽累而廢，誠恐社稷動盪。太尉為國家重臣，細務不必糾，然此大事也，焉可不理？」

    是復笑道：「所刑者皆小吏耳，何可動搖太子之位？」

    桓范搖搖頭：「微漸不杜，或成大禍，可不慎歟？況馬伯庸微末下吏，而竟敢私售軍糧，此事大有蹊蹺。誠恐小人設謀，專為害太子也，則其必有後手，若不先為之防，待其發動，即大廈亦或傾覆也。」

    是勛眉頭微皺，心說有些事情還是略略透露一點兒給桓范知道吧，瞧瞧他究竟是不是可用之才反正私室中事，也不怕他泄露出去，大不了一刀兩斷罷了。於是沉聲道：「即郡縣小吏，不經吏部，太子安可命之耶？」

    桓范猛然間瞪大了雙眼，心說我這條小命要糟糕啊！「哧溜」一聲就從座位上滑下去了，再度拜倒：「范斗膽，敢請為太尉賓客。」我願意跟著您干哪，您可千萬別殺我滅口啊！

    皇帝法外用刑，一口氣殺了那麼多太子所任命的官吏，此事雖小，卻必然會影響到太子的地位，連自己這個鄉下人都能瞧得透徹，堂堂是太尉。所謂最能斷人心者也，怎麼會瞧不出來？除非他也想換一個太子，才會不出面阻止，或者另謀良策應對。

    如今明白了。此事不僅僅牽涉到太子，同時也牽涉到陳群要是沒有吏部幫忙背書，就連再小的官兒，太子也不是想命就能命的。是太尉與吏部尚書陳群是君子之爭也好，小人之爭也罷。反正根據傳言，兩人就政見上常起齟齬，所以是勛想要扳倒陳群，那真不是什麼奇怪的事情。正因如此，他才會袖手旁觀，坐等事態發展吧。

    其實是勛在這件事上究竟起了什麼作用，哪怕桓范再聰明，終究置身朝局之外，他是根本搞不明白的。所以先在宴會後問是勛「得無礙否」，只是隨便抖個機靈。希望給對方留下好印象。此際來至私室之中，直接道出自己對此事的分析，怕有幕後黑手要對太子不利，用意也相同無二。是勛要是說我已有計呢，就當自己因為關心所以才提醒一聲，要是說尚在計議呢，就可以趁機提幾條計策出來，展現一下自己的才華。

    然而是勛直接說了：「即郡縣小吏，不經吏部，太子安可命之耶？」等於擺明了說。陳長文也可能是受害者，同時暗示，我對此事樂見其成。這種話倘若泄露出去，肯定會影響到是勛的聲譽啊。而且更往深一步想誰敢保證這幕後黑手不是太尉本人？！

    我靠那麼大的秘密都告訴自己了，自己還有機會走得出此門一步嗎？還是趕緊磕頭表忠心，直接上賊船的為好！

    桓范跪下了，是勛面上微現笑意，略一欠身，伸手虛攙：「元則既肯相助。吾當受納。」心說瞧見沒有，這才叫霸王之氣一放，小弟納頭便拜可我若頭上不是戴著當朝太尉的冠冕，一言而可決人生死，又何來此等便利？

    三人即在書齋中密談半夜，不提。且說第二天起來，是勛再度召見廉昭，問他：「期倬願在舍下攻讀，以待科考，或直薦為郎？」廉昭大喜，急忙拜謝，說：「昭願為郎。」

    漢代的選官制度主要是察舉，但並不是說除地方官或三公舉薦外，士人就別無晉身之階了，尚有蔭補和貲選作為補充此二道都直通諸郎。郎官就表面上來說，是備守衛門戶和出充車騎，其實低級的可以算是內廷機構的預備辦事員，高級的如侍郎、議郎、中郎等，則為君主顧問。

    所謂蔭補，即高官顯宦（一般指為二千石以上官員滿三年者）可蔭其子弟為郎，相當於對其常年奉公的獎賞，同時也免其後顧之憂。貲選則是捐錢得而為郎，就理論上而言，跟賣官鬻爵沒有本質區別。

    只是低級郎官幾無品秩，相當於官場上的實習生，跟後來清朝的「侍衛」絕然不同就連最