周瑜緊著要去救西陵，劉琦趕緊攔阻，說將軍你計破曹兵，功勞既大，亦且疲憊，救援江夏之事，不如交給我們兄弟吧。∷周瑜還在猶豫，劉磐暗中踢了劉琦一腳，隨即拱手：「吾弟所言是也，然曹軍雖退，卻未遠颺，江陵城防亦不可輕忽。吾久鎮此地，地理稔熟，合當留下，只有再辛苦周將軍了。」

    散了會劉琦就悄悄地問劉磐，說你幹嘛還讓周瑜去救西陵？他立此大功，威望大漲，就怕黃祖壓不住啊，萬一趁機吞併了江夏，那可如何是好？劉磐說我也正在擔心此事，但我更擔心的，是你我一旦離開江陵，往救江夏，周瑜趁機把整個江陵城都掌控在自己手中，那不是更糟糕嗎？大不了咱們江夏不要了，江陵可萬萬丟不得啊！

    終究劉磐久守江陵，這兒是他的基本盤，豈能放心周瑜一人呆在城內呢？

    於是第二天一早，周瑜就統率著三萬江東兵登船東下了——他本來還想問劉氏兄弟借點兒人馬，但劉琦以守備江陵也很重要為由，婉言相拒。周瑜說曹操士氣已墮，就算現在來打江陵，以城防之嚴密，江上還有舟船遮護，有個一萬多人也足夠守個把月了，我不信曹操的糧草還能吃那麼長時間，多留兵沒有意義啊。可是劉氏兄弟堅決不允，並且把關羽所部也留在了江陵城中，不許帶走。

    周瑜沒有辦法，只好提出建議，說一旦我跟曹操在江夏接了戰。消息傳來。你們就出兵北上去襲擾當陽。為我牽制西線，劉琦隨口應允了。

    周瑜反應雖快，終究水路曲折漫長，還是沒能在漢水和溳水之間堵住曹操，曹兵前鋒曹仁所部順利渡過溳水，很快便殺至西陵城下。黃祖才跟曹兵在城外接了一小仗，周瑜的水師就趕到了，即在江岸下砦。與西陵城犄角相護之勢。曹仁不敢妄動，只好立下營壘，以靜待曹操的到來。

    隨即曹軍九萬與黃祖、周瑜所部共五萬人便開始了連番惡戰。雙方數量差距不算很大，尤其南軍有城池和江船為依靠，專備守御，曹操連攻了七八天，雖然損失慘重，卻並未能同樣予敵以重創，眼瞧著軍中糧草將盡，卻只能徒喚奈何。

    好在這個時候。逐漸地感覺到江陵城內的反攻力道有所減弱——說白了，黃祖有點兒出工不出力。曹操也不知道是黃射的勸降信起作用了呢。還是黃祖跟周瑜之間起了矛盾，於是召聚諸將商議，大家都說那咱們便把主攻方向放在南線吧，只要擊退了周瑜，則西陵外無救援，可一鼓而下也。

    他們不知道，這個時候的周瑜軍也已得到了增援——文聘率軍南下長沙，威脅長沙太守韓玄，終於迫使韓玄出兵北援，於是文仲業並黃漢升共率萬餘兵馬，陸陸續續開到了長江之上。周瑜遣人傳信給黃祖，說此後幾天您悠著點兒，遇到曹軍進攻，只要固守即可，不必奮力反擊，且待曹軍將主力向我的時候，您再突然出動，兜抄其後路。

    黃祖覽信而笑，正是得其所哉。一方面兒子黃射的勸降信送過來，他心中頗有些動搖，另方面能夠把壓力引往南線，使得自家的江夏兵少受折損，那又何樂而不為呢？至於日後是不是要去襲擊曹軍後路——到時候看情況再說吧。

    黃祖鎮守江夏已經十餘年了，究其實質，他跟死去的張羨一般，都是劉表大割據勢力下面的小割據勢力，只不過張羨反劉，黃祖附劉而已。劉表遭到曹操的討伐，出於多年恩遇，黃祖必要助守，可倘若要他為劉表殉葬，或者拼盡身家性命救劉表一命，那是殺了他頭也不肯乾的。況且兒子黃射還在曹操手裡，南北形勢晦暗不明之際，他自當擁兵而守，與曹軍對抗，萬一勝負天平向北方傾斜，那必然降曹沒有二話啊。

    因為黃射信中已經帶來了曹操的承諾，若願放棄劉表，俯首稱臣，則允其長鎮江夏也。

    對於各地的割據勢力，曹操必然是要逐一剷平的，但因難易程度而可定先後次序——說白了，先捏大的，再滅小的，先捏不恭順的，再滅還算恭順的。在原本的歷史上，青徐之地便長久半獨立於中央政權之外，但因為態度恭順，在外敵猶在的情況下，曹操儘量容忍——臧霸就一直被容忍到曹操掛掉，才由曹丕奪其兵權，召還中央。

    倘若伐荊順利，曹操自然希望順便也捏了黃祖，但如今進展不順，江夏又成為阻隔襄陽和淮南的戰略要衝，故此曹操便做了一定妥協，讓黃射去給黃祖封官許願，要他及時倒戈。真等平定了荊州，滅掉了