曹操南征袁術、劉備，以夏侯淵為先鋒，直指壽春。袁術本以為官渡對峙，半年難決，故而聽信了劉備的煽動，自合肥起兵，下成德，圍壽春，誰料想劉馥守備壽春還不到一個月，曹操的援兵就到了。於是袁術大驚之下，臨陣而走，逃回合肥，劉備知其人不可依靠，遂率部南下廬江，欲與孫策相呼應。

    倘若袁術和孫策同時動手，說不定曹操就會抓瞎，但以這年月的通訊水平，就不大可能有軍事配合如此默契的情況出現。孫策原本計劃兵分三路，其弟孫權自丹徒渡江，以襲廣陵，大將周瑜自柴桑率水師溯江而上，侵擾皖縣——這兩路都是虛的——自己親率主力從中路得渡，接應袁術。然而左右兩路才發，中軍未動，就傳來了袁術戰敗的消息，他乾脆引軍東進，直接去增援孫權。

    太史慈在皖縣阻擋周瑜，使孫軍不能登岸，但因為缺少舟楫，周瑜開著船在江上來回亂躥，子義立刻就抓瞎了。最後只好以不變應萬變，分兵皖縣、居巢，嚴密守備。魏延建議發一支奇兵自尋陽渡江，偷襲柴桑，被太史慈給否決了——想法很好，可問題咱沒有足夠的水軍，哪兒那麼容易渡江啊？

    孫策主力放棄原定計劃，轉而東上，南來相合的劉備當場就蒙了，迎面便撞上了太史慈。關、張欲戰太史子義久矣，攛掇劉備遞去戰書，來日單挑較量。太史慈得書不禁仰天大笑——信上寫著關羽、張飛兩個人名兒，要我一個打倆。哪怕是分開來逐一上也不成啊。你們以為我傻啊？當即批覆應允。其夜卻與魏延分道偷襲敵營。劉備大潰，敗散無蹤。

    另一方面，曹操解了壽春之圍，收復成德，全軍團團圍住了合肥城，袁術守備浚遒縣的大將張勳亦獻城而降。但是合肥城防堅固，袁術困獸猶鬥，攻之不下。郭嘉勸曹操：「袁術無能為也。逼之急則死戰，迫之緩則必走，走而後擊之，亡無日矣。聞孫策已向廣陵，若廣陵有失，徐州危殆，不如往救廣陵。」

    於是曹操暫釋合肥之圍，東救廣陵，可是還沒到呢，就聽說孫策已經退回去了。原來孫權年輕。急欲立功，不待其兄趕到便先期渡江。結果陳登親守江都城，先偃旗息鼓，示之以弱，候孫軍半渡時突然殺出，孫權大敗，僅以身免。孫策得報，即駐軍曲阿，暫停北上。

    曹操來到廣陵，召見陳登，握著他的手說：「是宏輔前薦卿為無雙國士，卿在徐方，江東小兒安得遽渡？言真不虛也。」即解身著綈袍相賜，說：「江岸風大，觀卿面白，不可過勞，須知養生也。」

    南線的戰事就此告一段落，曹操給陳登增加了兩千兵馬，然後即率部返回許都。這時候徐州北部的戰鬥也徹底結束了，因為官渡之敗，袁譚被迫撤了開陽之圍，退回青州，臧霸率軍收復了整個琅邪郡——劉備就算回來，他也沒地兒呆了。

    所以曹操回到許都以後，就琢磨著等秋收完了，應該派臧霸去攻青州，派曹仁去攻并州，從兩翼襲擾袁氏，同時自己前往收復酸棗等河南諸縣。就在這種情況下，他統一了西線的軍令，讓是勛把兵權移交給曹仁。

    是勛自到河東，已經整整一年了，此前諸事繁冗，還要忙著練兵、打仗，空虛的心靈可以被各種懊糟事填滿，如今只專注於「教化」，時間變得規律起來，於是長夜漫漫，便難免無心睡眠。他在仔細權衡之後，乾脆給曹淼寫了一封書信，用相當文藝的語氣傾訴了自己的寂寞之情。

    在他想來，以曹淼的性子，倘若孤身一人，是肯定會立刻跳上馬背，疾馳到河東來跟自己相會的，但可惜雪兒年幼，無法脫身——這要是在兩千年後，抱著孩子千里探親算多大的事兒？這年月可還不成，小兒才滿三歲（虛歲），誰放心讓她長途跋涉啊。是復倒是四歲了，或許能堪遠行，但曹淼就未必會願意管巳跑來陪伴自己。

    所以呢，曹淼或者讓甘氏過來，或者為自己另擇一妾，都足以排遣寂寞。反正是大婦下的指令，管巳也不好多說什麼。

    信遞出去了，然後也便拋諸腦後。身為士人之大婦，曹淼自然不會直接拒絕丈夫的要求，但她可以拖啊，拖一天算一天，自己要是痴痴地乾等，那是平白找罪受。

    他現在一天處理公務、備課，一天前往學宮講經，空閒的時間不少，閒下來除了深切地感受到下半身不幸福以外，就琢磨咱再發明點兒啥東西好呢？是勛既不是實務官僚，也當不成技術官僚，無論火箭