「也不瞞汝等，西安侯雇我時，將我嚇了一大跳，還以為君侯是要為自己修墓，在墓冢中畫壁畫呢！」

    任弘雇的畫匠叫木子五，大軍前腳剛離開敦煌城，他後腳就帶著本地人去西安侯指定的鑿窟地點考察。筆神閣 m.bishenge.com

    這是敦煌城東南數十里的鳴沙山東麓的崖壁，前臨宕泉，東向祁連山支脈三危山，恰恰是後世莫高窟的位置。

    石匠們商量在此開洞鑿窟的可行性，而木子五的精力都在他奉命為西安侯畫的那幾幅圖上。

    這是一幅畫在紙上的橫捲圖，由一百餘人物組成的浩蕩隊伍，全圖的最前端是橫吹隊列，鼓、角手各四人列隊左右。而後是儀仗，騎兵護衛著皇帝授予權力的標誌——旌節與斧車，而後依次為鼓角、大旗，武騎、仗騎、門旌、旌節、衛士等，顯得旌旗招展，鼓樂喧天，這三部分要放在開鑿後石窟東壁。

    全圖中央則是驃騎將軍為核心的大隊人馬，任將軍穿白虎紋明光鎧，系革帶，為了表現俊朗容貌不戴盔，戴幞頭，騎著赤馬蘿蔔，人馬皆體形特大以便突出。

    其後則是背著弩機，腰掛環刀，穿戴鐵扎甲的一眾親衛兵，其馬披掛具裝，擁著「任」字大旗。畫旁題書「大司馬驃騎將軍西安侯任弘統軍征西行圖」。

    而西壁則是追隨西安侯出征的各路人馬：三輔健兒，三河卒，屬國騎、六郡良家子，甚至還一路加入的募騎，或莊重，或輕剽，爭取將各兵種特性描繪出來，各有番號，幾個偏將甚至還畫出了姓名。

    畫面的遠處沒有採用敦煌的黃沙戈壁，而是點綴山水和翠綠樹木，一片片石綠的地色，仿佛是空曠的原野，如此方能襯托人物坐騎的紅、赭、白等色。

    而最關鍵的還不能忘記，等石窟鑿好後，頂上也要有畫，那便是五顆行星從東方升起，往西方落下的一幕。

    雖是第一次石窟作畫，但木子五有信心，在中原時，他曾在諸侯、列侯墓穴中畫過更加複雜的，大將軍霍光墓的壁畫就是他主持的！那時候才與監工的西安侯攀上了交情。

    而顏料等物，在東西商賈雲集和敦煌也不難弄，甚至可以搞到罕見的大月氏青金石，用來描繪稀有的天藍色。

    唯一的問題是，這可是項大工程，一年半載都做不完，得在敦煌這邊塞之地生活許久，若非雇他們的是西安侯，給的錢還多，木子五才不願來呢！

    木子五釋卷時，本地匠人們也找好了開窟地點，眾人往手上呸呸吐著唾沫，手持鐵鋤，對著山石重重挖了下去！

    這便是敦煌莫高第一窟的第一鋤頭。

    開鑿於大漢天安四年（公元前60年）春一月。

    ……

    「自從進了涼州後，但凡有願意參軍者，君侯竟是來者不拒，讓彼輩自備馬匹甲兵糧食加入，這批募騎都快滿三千人了。」

    離開敦煌後，作為管輜重的偏將，馮奉世有些擔憂，覺得原本的軍隊打郅支和康居綽綽有餘，大不必中途加塞募兵，這樣反倒會拖累大軍前進的速度。西安侯打了十幾年仗，怎就不明白兵不在多在精的道理呢？

    任弘卻自有打算，他從長安帶走的一萬五千人，以及辛慶忌、趙漢兒那一萬屬國騎、六郡兵，等打完郅支，掃清河中之敵後，幾乎都是要帶著戰功回鄉的——不然人家萬里參軍圖什麼？圖幾個胡姬麼？眾人心念家鄉，怎麼可能死心塌地在蔥嶺以西待著。

    幾個偏將中，願意跟任弘到底的估計就趙漢兒一人，普通吏卒能留下追隨他的，能有個一千就不錯了。

    故任弘要長遠謀劃，路上所募的涼州募兵，便是往後的兵源之一，敦煌、酒泉這些地方苦，除了吃絲路搞商業外，最大的奔頭就是咬著牙走西口，拼一個富貴。

    但還遠遠不夠，等到了西域，任弘還有一支更大的兵源得設法拉上。

    而軍中的年輕吏卒，任弘也不忘時常給他們打打雞血，看能不能多騙些死心塌地跟著自己，依靠個人崇拜，往後自願留在蔥嶺以西，一起打下一片新江山。

    一月底，大軍抵達陽關。

    說來慚愧，這還是任弘第一次來陽關，過去都是走玉門出塞，這次他所帶的大軍亦不能專走一條線，故一分為三，讓馮奉世帶數千人走玉門，任弘則走陽關，分