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    任弘知道，在漢武帝晚年，幾次遠征漠北討不到好後，漢匈兩個帝國間的對抗，已經從直接交鋒，轉變為對西域的爭奪。愛字閣 m.aizige.com

    漢朝勢必將當年「斷匈奴右臂」的戰略貫徹到底，河西這條手臂，會向西繼續延伸，將西域牢牢攢在掌心裡，奪匈奴之府藏。

    而傅介子的這趟出使，也驗證了他的猜測：

    「傅介子的出使只是開始，未來十年，大漢和匈奴，勢必在西域分個勝負。對邊郡子弟而言，立功異域的好時機，又來了！」

    風口已現，但以任弘現在低微的身份，根本湊不過去，他還需要一點小小的幫助。

    任弘對夏丁卯道：「昔有張騫鑿空西域，遂為博望侯。夏翁，我相信，這傅介子，便是今之博望！」

    「我希望能藉機得到傅介子賞識，隨之出使城郭諸國，以博功名！」

    之所以這麼篤定，是因為任弘知道，傅介子很快就會在西域立下奇功，名垂史冊，他將被後人與張騫相提並論，是異域封侯的典範。

    這便是任弘對這時代，最鮮明，也是最迫近的一個記憶點。

    這趟功勞，不蹭白不蹭。

    「太冒險了。」

    這是夏丁卯聽完任弘打算後的第一反應，他緘默半響後，花白的頭，搖成了撥浪鼓。

    「西域遼遠，去十個人，回來的往往不到五個。君子可是任氏最後的骨血，上次遇到沙暴，便幾乎喪命，西域兇險，更勝敦煌，萬一……」

    那次真是意外，任弘有些無奈，而他們這時候，已走到了懸泉置南邊的胡楊林里，這是敦煌一帶最常見的樹木，漢代人稱之為胡桐。

    也只有這樣堅強的樹種，才能在惡劣的環境裡茁壯成長。

    一如流放敦煌的移民們，都不是什麼善男信女，孝子賢孫……

    任弘想著要如何說服夏丁卯，畢竟自己還需他協助，遂拍著堅硬如同石頭的胡楊樹道：

    「我是罪吏的孫子，按律，應禁錮三代！」

    「只可為少吏，不可為長吏！更不得舉孝廉。」

    懸泉置嗇夫，秩祿百石，百石及以下皆為少吏。

    雖然任弘很喜歡懸泉置，半年下來，已將這當成了家，但一輩子能看到頭的生活，是很可怕的。

    夏丁卯卻不這麼想，天氣太熱了，他在一棵枯死的胡楊樹幹上就坐，取下白色的綃頭擦汗，露出額頭上深如溝壑的皺紋，喃喃道：

    「少吏也沒什麼不好的，這半年來，君子為東廚添置了新炊具，又教了老僕多少新穎的吃法。要老僕說，長安的兩千石，吃的花樣，也不一定有吾等多，與其回去勾心鬥角，擔驚受怕，還真不如在邊地逍遙自在。」

    「我想出人頭地，可不是為了高官厚祿的享受。」

    任弘朝他作重重揖：「若我此生只是個區區少吏，該如何為先祖父，為任氏，沉冤昭雪呢？」

    夏丁卯一愣，旋即有些動容：「原來君子一直記著這事！」

    「九世之讎，春秋大之，大父冤死，距今不過十餘年，小子豈敢忘懷？」

    看著遠處在熱浪下有些虛影懸泉置，任弘道：

    「夏翁，再與我說說，我大父任少卿的事罷……」

    ……

    「家主原籍河南郡滎陽縣，他十五歲便在外奔波謀生，為人僕役，駕車去了一趟關中，覺得那才是豪傑丈夫應該待的地方，便留在了右扶風。」

    說起往事，夏丁卯難得露出了笑：

    「但家主初來乍到，沒有為吏的門路，只能在武功縣替人服役。」

    漢朝每個成年男子都有服役的義務，但也可以僱人代替，甚至由此滋生出一個行業來……

    「家主便從區區求盜、亭父做起，破了幾個案子，成了亭長，那是最微末的小吏。」

    任弘頷首，心裡卻暗暗嘀咕道：

    「亭長可不小……」

    秦漢的亭長雖然只是地方基層單位，相當於鄉鎮片警，卻能掌握武備，結交豪俠，秦末亂世中，不少人以此起家。

    比如那黑……

    黑心腸的高祖劉邦！

    那位任少卿自然比不了高皇帝，但放在天下太平的環境裡，經歷卻也十分勵志。

    據夏丁卯說，任少卿為人機敏，將亭部的惡少年治得服服帖帖，為鄉人部署打獵的地點，分配麋鹿雞兔公平無缺，受到讚譽。

    這一干就是十年，升為縣中三老，又十年後，以親近民眾被提拔為三百石的武功縣長。

    只不過，後來漢武帝出遊至武功，任少卿因為武功縣貧窮，不忍苛責百姓，沒有準備足帷帳，而被免官。

    這真是飛來橫禍啊，漢武帝和秦始皇帝一樣，就喜歡滿世界亂跑，次數多了，真攪得官民雞犬不寧。

    任弘曾聽幾個來自河東，去往敦煌的治渠卒醉後提及，當年有位河東郡守，因為漢武帝巡狩時未能籌備好迎接事宜，絕望之下上吊自殺了。

    任少卿只是丟了官，算運氣好了。

    只聽夏丁卯繼續道：「家主免官後，乃為衛將軍舍人。」

    衛將軍，便是衛青，做他和霍去病的舍人，這恐怕是那時最快的晉身之階了。

    和倒霉悲催的李廣不同，在這兩位麾下混，是個人就能分許多軍功。

    但問題是，進過衛家的門，就好比刷了層漆，這輩子都抹不掉，這大概就是任少卿悲劇的開始吧。

    後來，任少卿還真得到了皇帝青睞，官運亨通起來。

    他做過益州刺史，懲治了不少豪強惡吏，在蜀郡的一起案件里，還救下了淪為礦奴的夏丁卯一家。

    從那以後，夏丁卯就跟定了任少卿，成為其私從僕役。

    又過了幾年，任少卿被任命為北軍護軍都尉，秩比二千石。

    然後，就趕上讓長安人頭滾滾的巫蠱之禍了……

    作為親歷者，夏丁卯回憶起那時候的情形，仍有些心悸：「當時衛太子已殺江充