江北本身便沒有收到江東動盪的波及，因此如春之後，各地又是一派繁忙景象。

    早數日前，沈哲子便從廣陵秘密來到了梁郡。之所以不公開前來，倒也不是為了避嫌，只是單純的不想擾民過甚。

    身在時局之內，沈哲子也主持過不同城池的修繕和經營，但唯有梁郡城是他從無到有、完全從一片荒土中創建起來。就連此處最初的居民，也是在他的主持下招撫江北游食難民入治。

    時至今日，梁郡城已經從原本的邊邑轉為名列前茅的繁榮城池，又是他的封邑所在。所以，他與梁郡民眾們之間真有一股微妙的聯繫與羈絆。儘管近年來都忙於各種事務少有返回梁郡，但每次前來哪怕只是單純的路過，民眾們都要給他以盛大的歡迎，這已經漸漸積變為一種風俗。

    眼下正是春耕農忙時節，雖然梁郡乃是江北沿岸最大的手工業基地，但也是土地肥沃，設有大量的田莊並屯墾田所。兼之眼下國喪時期，沈哲子也不願過於招搖，不想民眾們時間和精力浪費在這種意義不大的迎來送往上，所以便隱瞞了行程。

    但就算是這樣，當沈哲子趕到梁郡的時候，他在城內的府邸里也早已經是賓客盈門。最開始隨員們還多有緊張，以為大都督的行蹤遭到了泄露，這可是極為嚴重的問題！可是一問之下才知，這只是近來的一種常態而已。

    對此沈哲子也真有幾分無奈，雖然對於江東局面的態度如何他已經多有表露，但在他正式過江歸都之前，各項布置安排眼下還是引而未發。

    這種莫測最是引人遐想，所以也就難免時流對他追捧過甚，早前在廣陵是如此，如今梁郡又是如此。可以想見待到他過江歸都的時候，也實在很難奢求一清靜。

    為了避免群情滋擾，沈哲子還是從側門才得入府暫住下來。其實若只是過江的話，他直接從廣陵返迴路程還要更近，但卻因為心憂興男公主精神狀態，才先一步行到梁郡來等待迎接。

    在梁郡逗留了兩天的時間之後，終於傳來淮南一行將要抵達梁郡的消息。於是在梁郡眾人俱都未覺的情況下，沈哲子又離開了郡城中的府邸往郊野前去迎接。

    淮南這一行隊伍規模龐大到近乎誇張的程度，除了興男公主並其他家人之外，尚有兩千勝武軍負責沿途護送。而除此之外，各種追隨人等竟達數千之眾！

    這些人絕大多數都是一些江北鄉宗人家的代表，甚至遠及河洛、青兗之間都不乏鄉戶派人跟隨。

    隊伍從壽春出發之際便有將近兩千人眾，因為擔心途中發生什麼騷擾，都督府原定千人的護送甲眾才增加到兩千人。及後沿途各方陸續又有增加，在將近梁郡的時候，已經增至三四千人眾。

    當然，這些主動追從而來者與壽春一行人是分開而行的。今次負責率隊護從儀駕歸都的乃是從淮北調回的毛寶，早便得知大都督前來迎接，因此提前派人將大都督一行引入伍中。

    沈哲子這會兒也無暇旁顧於人情，行入隊伍後便直往公主車駕而去。

    公主所乘坐的是一輛雙馬並拉的廂車，四角懸以白幡，類似的車駕在隊伍中還有五六輛，周遭布置的護從也都幾近相等。可見毛寶老將心思細膩，連這種隱患都有所考慮並布置。

    沈哲子行過來待到車輛停穩，便上前輕叩廂壁，車內兩名女官探頭見是大都督，俱都神色慌亂的準備行禮，沈哲子擺擺手示意她們下車，然後才抬腿登上了馬車。

    他剛入車廂之內，一個嬌軀便撲入他的懷內，同時耳邊又響起了興男公主的慟哭聲。沈哲子這會兒也不知道該說什麼，只是將自家娘子明顯瘦削下來的身軀攬在懷內。

    「怎麼會、怎麼會……母后她怎麼、去年秋里，她還使人傳訊邀我攜阿秀歸都，她渴見小兒、可是我、我竟厭煩她不恤小兒嬌弱，連回信都不曾……她必是因此恨透了我、竟連最後一面都不願讓我再見……」

    耳邊聽著自家娘子悲戚之聲，沈哲子心內也是酸澀漸生，再垂頭看去，才發現幾月不見，公主竟然已經瘦得近乎變了一個人，全無往年那種嬌柔甜美，臉色蒼白憔悴，就連薄唇都不見血色。

    眼見公主如此，沈哲子頓時皺起了眉頭，他兩手按在公主瘦削雙肩將之身軀扳正，平視公主淚眼凝聲道：「娘子自毀至此，莫非你也是怨我未能疾馳歸援，致使母后不救？因是厭極家室，要將我並小兒俱都拋於此世？」

    興男公主聽到這話，神態更加悲憷，掩面啜泣道：「我知我不對……為人妻、為人母，哪能這樣自傷自毀……可、可是我一想到母后悲境、她又不是什么女中秀才，這些年維持下來太不容易……這幾年我又厭她警視我夫門，厭到常年不願近她、兩個幼弟都是拙才、她大概到死之際身畔都無一人能作心聲吐露……」

    沈哲子聽到這裡，原本心內因公主不自愛而生起的怒氣又蕩然無存，說實話對於皇太后之死，他心內的確不乏愧疚。雖然就算他當時願意出兵去救也不一定能將之救出，或還會令局勢更加動盪，但其實在事發之前，他是有很多手段可以避免這一系列的動盪發生。

    眼下他也只是在安慰自己，大勢不可循就私情，且皇太后一步步行至如今，其實多半都是咎由自取的結果。但早些年沈哲子若是願意多與皇太后勤做溝通，皇太后不至於淪落到全受江東各方擺布的結果。

    不過沈哲子雖然有愧疚，但卻並不覺得虧欠皇太后多少，哪怕時勢倒退重新再來一遍，他不可能放棄江北這萬眾訴求、放棄北伐大業，將自己所有功業行止都置於皇太后婦人度內結其歡心。

    可是對於興男公主這個自家娘子，沈哲子是真的硬不下心腸全作利弊權衡。即便拋開一些兒女情長的糾纏，當皇太后開始明顯流露出對江北勢力的提防後，公主是態度堅定的站在自己這一側，這足以讓沈哲子感念良多。

    大概也正因為此，公主在得聞皇太后死訊之後也是加倍的內疚，情不能自止。

    他將興男公主橫抱起來，輕撫著娘子悲痛顫慄的身軀，嘴唇輕貼在她鬢髮上：「娘子不要悲我厲聲，我除心痛你這自毀模樣，更是羞憤自身無能。時至今日，外界南北都誇我絕世良才，然而