這裡已經是吳興腹地，能夠避開各方耳目調集幾百人馬，長驅直入針對自己進行襲殺，沈哲子心內早已鎖定目標，眼下問，不過是確認一下。

    「多半是烏程嚴家。」

    劉猛扯過一具屍體，將其攥起的拳頭掰開，手背到指甲都有一種長久漚泡的慘白色：「這手便是長久泡於苦滷的模樣。」

    果然是嚴家！

    沈哲子眸子轉為幽冷，他還是小覷了這些土豪之家對於暴利之物的貪婪。哪怕還不知醴泉真漿內情，嚴家居然就敢出動幾百人馬來襲殺擄掠自己。所謂懷璧其罪，幸虧沈家也是不弱，否則自己還真要因這蒸餾法而招致殺身之禍。

    「居然是嚴家那群狗賊！青雀，不如再殺回烏程去，將嚴平那老匹夫寸剮報仇！」

    沈牧聽到後，語調忿忿道。在自家勢力範圍內被人襲殺，他心中自是羞憤無以復加。

    沈哲子早知嚴家與沈家數代世仇，自己心中也有針對嚴家的腹案計劃。因此對於嚴家的襲殺，雖有憤怒，還不至於衝垮理智。他的行為邏輯是，如果確實已經和誰無法和平共處、相互容忍，要麼不做，一旦有反擊就要讓對方無招架之力，死無葬身之地！

    身邊這百餘護衛，且還不乏傷者，就算再返回烏程去，未必能重創嚴家。況且對方今次襲殺明顯是倉促決定，應該沒想到自己這麼快就要返回武康，所以召集起的人馬雖然不少，但勁卒不多。如果再返回去，境況又會不同。

    但就這麼灰溜溜返回武康，這也不是沈哲子的風格。沉吟少許，沈哲子說道：「將對方屍體右手盡數砍下來！」

    龍溪卒依言而行，很快幾十隻血淋淋手掌便被收集進一個木箱中，讓人看到心內就感寒。

    這時候，南方又有一隊人馬衝來，遠遠便以火把打出信號，這是早先派出的龍溪卒帶來援兵。等到自己這方作出回應，對方才靠近過來，一名騎士高呼道：「哲子小郎君可無恙？」

    劉猛在沈哲子身邊介紹對方身份，乃是早年間沈家部曲將放籍自立門戶，名為馬承，也是他們預計要投宿的主家。

    馬承率眾急匆匆衝上高坡，仍以仆下之禮拜見沈哲子，繼而告罪道：「竟讓小郎君於我家門戶之外遭襲，天幸小郎君無恙，否則我真不知該如何向主公謝罪！」

    接著，他又轉望向劉猛，詢問道：「可知何人所為？來犯者是否盡殲？」

    劉猛低聲向馬承講解一下情況，聽完後，馬承已是破口大罵：「前年就該殺絕嚴氏滿門賊人！」

    前年沈家起兵從王敦，順帶手將嚴家殺了一通，最後卻是6氏出面作保，加之嚴家逃竄海上，老爹才不得不罷手。這一節沈哲子已經知道，武宗土豪殺來殺去，本無正義可言。嚴家今次又在沈哲子面前狠刷一次存在感，他已經不打算再放過這一家人。

    眼見沈哲子沉吟不語，馬承還道少年驚魂未定，連忙說道：「小郎君勿驚，今夜去我莊上暫歇。明日我將招集部屬，必為小郎君報此仇！」

    沈哲子冷笑一聲，而後道：「倒不必急於一時，幢主先將那一箱手掌收起，明日派人連同一個空箱送去烏程嚴平府上，同時傳信我家諸人，要他們小心提防。老匹夫之頭顱，且暫留其頸上，早晚將之摘下！」

    快意恩仇雖然爽快，但許多後果都要考慮到。眼下沈家糧患未解，那嚴平應是探聽過逗留在烏程其他家口風，篤定沈家並無新糧入庫可支持大動干戈消耗，因而才急於對自己下手。

    眼下朱貢尚未解決，實在不宜大肆聲張。沈哲子不免有些慶幸先一步將朱貢逼走，避免其與嚴家串聯。他以醴泉真漿逼迫朱貢，有些忽略另一家的貪婪惡意，這是事先沒有預想到的事情。計劃再好，施行中總會有所變數，今次也是一個教訓。

    權衡利弊後，沈哲子還是決定先把這事壓下來。他派去監視朱貢動向的人回報，朱貢昨日便前往武康。眼下最重要的事情還是儘快返回武康，將朱貢控制起來封鎖其消息來源。只要朱貢所囤之糧入自家庫房，才可全無顧忌針對嚴家展開布置。

    一俟有了這個決定，沈哲子也不打算再耽擱時間，將沈牧並一干龍溪卒傷員交給馬承照顧，自己則與劉猛他們一起，換乘馬車連夜上路。

    一路奔馳，第二天傍晚便回到龍溪莊園。沈哲子已經疲倦的支撐不住，對聞訊趕來的錢鳳說道：「控制朱貢，不要讓其與外界訊息傳遞！」

    錢鳳尚不知具體形勢，但還是回答道：「小郎君放心，朱貢午間返回武康，其所居宅邸已被封鎖。就連其家兩位郎君，也早被我先一步請來武康，時下於老宅內伴於四娘子身邊。」

    聽到這話，沈哲子才徹底放心下來。他去烏程前與錢鳳有溝通，但細節處卻未交待太多。錢鳳居然能想到先一步控制朱家所有親人，不愧是精於陰謀之道。有這個傢伙為自己拾遺補漏，突如其來的變數影響才能消弭到最低。

    等到沈哲子回房休息，錢鳳才問起劉猛為何歸來如此倉促。等到劉猛講完烏程之行種種，以及歸途中遭遇的襲殺，錢鳳沉吟良久，才嘆息一聲道：「小郎君雖然尚年幼，但雄辯於明堂，籌劃於暗室，俱得斬獲建功，實在已有匡世之才！」

    劉猛最詳知沈哲子諸多行跡，聞言後也是深有感觸，認真點頭。

    錢鳳還有一點不解，那就是為何沈哲子要拒絕與各家深談醴泉真漿之事，而急於趕回武康。憑醴泉真漿之神異，以小郎君之能，大可在烏程縱橫捭闔，將各家分化瓦解。等到局勢更開朗一些，嚴家絕不敢沿途襲殺。

    彼此思考重點不同，錢鳳便很難理解沈哲子這一不該有的疏忽。不過有一點他是明白，沈哲子以那血腥方式回應嚴家，便絕無善罷甘休的道理。所以他也於此留心，準備著手梳理關於嚴家的訊息，留待沈哲子取用謀劃。

    轉眼沈哲子已經回到龍溪莊幾天，這期間他將負責蒸餾酒的匠人們更擇一地安置，嚴令不得向外泄露種種。如此舉措倒也符合各世家大族封鎖先進技術，以確保行業優勢的行為。匠人們倒也並無異議，不過對於沈哲子削減原料供應，卻讓左丹老者大為不滿。

    這位老人家一生浸