護國寺禁衛發難逼宮之際，信都城外郊野同樣不甚平靜。

    由於大量生民集聚城外，外六軍又形同虛設，因是信都城外全無格局，流民搭建棲身的窩棚雜亂無章，蔓延到城外十數里外的郊野中。

    能有窩棚稍作遮蔽風雪，已經算是好運氣，更多的民眾則只能涕嚎郊野之中，掘土為穴，枯草鋪墊，便是一個容身所在。但這樣的居住環境，又哪有絲毫保溫性可言，每每一場風雪之後，廣有生民活活凍死於土穴之中，生者窠，亡者穴，雖積雪數尺，難掩蒼生血淚！

    燕王石斌，年在三十出頭，不獨性情跋扈，相貌也頗類主上石虎舊年壯時。其人去年統軍南下，及時遏阻晉軍於渤海郡境中的攻勢，如今又奉主上密令歸國執掌大權。

    雖然一路上風雪苦寒，辛苦無比，但滾燙的心念卻無絲毫冷卻，石斌對於即將抵達的人生巔峰更是充滿了期待。他此行歸國，所率不過數百嫡系親眾，單單一路跑死的戰馬便有千數匹！

    其實早在入夜之前，石斌便已經抵達了信都城外郊野，當時便打算直接入城，卻被隨行的中使勸言阻止：「目下國中形勢緊張，多有強梁兇徒耳目散布城間。大王行程乃國中機密，為保萬全，不可輕易暴露人前……」

    「孤奉命歸國，誰能阻我？縱有耳目窺探，殺了便是！」

    石斌翻眼冷笑，語調分外猙獰：「張豺那個狗賊，自恃豢養人眾，便道國中無人制他，竟敢橫**謀！今次歸國之後，無論主上是否仍有舊情眷顧，我必殺此惡賊以振國威！」

    言辭雖然不乏猙獰，可是當石斌真正抵達城外，看到那密密結結，幾無閒土的流民營地，還是有些傻了眼。他倒是不害怕這些卑賤如雜草一般的傖民，但如此多人眾集聚郊野，當中藏匿一些國中奸流的耳目爪牙實在太輕鬆，若真在此途中驟然發難，同樣令人防不勝防。

    「主上勞心國務，殿內乏於強佐，致使法度散漫至斯，這是我的疏忽不孝。稍後歸國，必須典軍於外，窮逐這些內外蟻附的野民。這些該死的晉民，託庇國恩求活，又不肯為君王效死阻敵，活著只是禍患，死了才能清靜！」

    石斌恨恨罵道，也不敢輕易上前穿行，以免犯險，只能暫時居留在城外一處簡陋的營戍中，對於這些阻止他儘快歸國接掌權位的傖民可謂是滿懷怨忿，遊蕩在營地周圍，一俟發現有流人乞食靠近此處，便縱馬上前驅殺，將此視作遊獵遊戲，玩得不亦樂乎。

    好不容易捱到天黑，石斌才退回營地中用餐休養，之後小憩片刻，打算以最佳的狀態入城叩見主上，並震懾群臣。

    夜中之後，營外終於傳來消息，中軍將主石成自午後便離開護國寺，安排燕王入城事宜，如今總算從城門處一直到這一處營地之間都安排下心腹人手，可以拱從燕王殿下無驚無險的入城。

    「做事如此拖沓，難怪國務被你們這群蠢物敗壞至斯！國家厚養，就是要讓你們精忠報國，不要凡有小事都擾得主上親自處理過問！」

    雖然從輩分上而言，石成算是石斌的叔父，但是對於這個宗親長輩，石斌卻是乏甚敬意，見面之後便發聲訓斥，對其做事的效率分外不滿。

    對於石斌的張狂跋扈，石成也多有領教，聞言後只是強忍怒氣說道：「大王既已歸國，國中縱有奸人邪祟，也將不足為慮。主上密囑務求大王平安入朝，末將等才力雖有不濟，唯加倍謹慎盡力。」

    對於石成的態度，石斌還算比較滿意，臉色稍有轉緩：「力弱負重，也算為難了你們。待春後我渤海精銳轉回國中，你等便也無需勉強任事，歸宅安享富貴去罷。」

    石成聞言，更加氣急，主上的命令，他自然不敢違背。但這小子還沒有入城掌勢，便已經直言不諱要將他投閒置散，實在太過目中無人！

    心中怨念滋生，石成便也不再回話，只是冷著臉轉首吩咐隨行卒眾折行來路，於前方示警開道。

    此夜雖然無雪，但寒風嗚咽，當中又夾雜著諸多寒苦流民悲哭泣號呻吟之聲，使人仿佛如行鬼域之中。

    這一行人前進的馬蹄聲在這一眾雜聲中頗顯刺耳，特別在行入那一片窩棚區後，更是將許多流民都驚擾起來，不乏流人攢聚，只道又有亂卒前來騷擾搶掠，準備以死相博。一個個衣衫襤褸之人危立寒風之中，夜幕下仿佛黑幢幢的鬼影，令人望見便覺心底發毛。

    石斌察覺到這些蟻民竟敢趁夜幕掩蓋而與自己遙相對峙，心中自然不悅，抓起掛在馬鞍上的強弓便扣弦連發兩矢，幾聲悽厲的慘叫聲陡然響起。

    他臉上猙獰笑意還未擴散開，便發現那些流人的隊伍非但沒有驚慌做鳥獸散，反而隱隱有向前逼近的趨勢，心中頓時更加不悅，正待要策馬前沖，卻被石成忙不迭拉緊了韁繩。

    「主上急盼大王入城叩見受命，無謂受這些傖民橫阻行途。」

    石成壓低嗓音近乎低吼，他是深知這些流人已經近乎亡命，特別在夜幕掩蓋下為了活命會變得加倍凶厲。

    此前不乏軍卒趁夜沖入此境擄掠，卻被流人暴起發難，圍毆致死。若在白天，羯軍刀槍甲冑或還有幾分威懾力，可是一旦到了夜裡，幾十萬生不如死的流人一旦被激發凶性，誰也不敢想像會釀生怎樣的惡果。

    石斌這會兒心中也隱隱生出一絲不安，罕見的聽從了石成的勸告，不再留此對那些惡鬼一般的流人大加殺戮，鞭策戰馬快速離開這一片區域，當然嘴裡還少不了咒罵抱怨石成這些留守國都的庸人竟然連寒傖蟻民都不能壓制。

    為了確保石斌歸途的隱密性，石成並沒有動用太多中軍卒力，雖然在去年年末主上強力的鎮壓下，信都局勢稍顯穩定。

    但身在局中誰也不敢小覷暗潮兇險，要知道麻秋的屍骨到現在都還沒有被收撿安葬，身邊若有大軍拱衛，石斌自是威風凜凜的燕王大將軍，可眼下也不過是血肉之軀的一條性命而已。

    石成午後出城，夜中才來相見，主要就是為了在不驚動太多耳目的情況下清理出一條相對安全的通道。在燕王行程隱秘、提前歸都的情況下，即便有人暗懷歹意，也不會時刻都保持警惕。

    一行人並未直線入城