咸和三年，盛夏時節。

    一艘客船緩緩停靠在建康城南後渚碼頭，船上諸多乘客口音、衣著都不類都中民眾，一望可知應又是北地過江而來之人。

    看到這些乘客，碼頭上往來諸多人，神色間都下意識流露出來厭惡之色，不獨吳人如此，就連早先過江已經在都中安家下來的僑人神色間都有一些不滿，無人處低罵幾聲傖子。

    這兩年局勢漸趨平穩，建康城也一天繁華過一天。無論南北，每天都有大量人來這江東首善之地，或是投親，或是乞食。太多人蜂擁來此，建康左近地價已是一日高過一日，衣食用度諸多物價也是飆升數倍。

    這對原本的居民而言，自然增添了許多原本不必承受的生活壓力。加上各級官府不能有效對這些新來者進行妥善安置，致使許多衣食無靠的難民們終日在城郊左近遊蕩，不免便釀生出諸多慘事，坊間每天都有新的此類惡事在流傳。

    「不是說歷陽驕橫，在上游攔江大擄人丁？怎麼就沒把這一船傖子擄去，居然還讓他們東進入都？」

    小民們不關心天下大勢，只知道這些人一旦來到建康，便就要與他們爭搶生存資源，因而對這些新近入都者充滿排斥。

    不過人心脾性不同，倒也不乏豁達無爭者看到那些新來者神態衣著頗多悽慘之處，忍不住嘆息道：「聽說北面又有大亂事發生，這些人想必也都是糟了災，能夠逃過江來，已經是十中無一的大幸了。」

    那些乘客們陸續下船，有的自有投奔之處，或早早便有親友等候在碼頭，一俟相見，便對望垂淚，感慨身世飄零，傾訴思念之情。但更多的則是一臉茫然悲愴站在碼頭上，望著眼前這繁華城池，不知將要何去何從，默然流淚。

    這時候，人群中湧出幾個壯漢來，向著那些無人接應者行去。

    看到這一幕，那些人便不禁色變，臉上流露出些許驚懼悲憤，顫聲道：「你們要做什麼？我們只是遭災失家劫餘之人，又無太多財貨傍身……」

    「各位千萬不要誤會，我等實在沒有惡意。」

    那幾個壯漢舉動雖是氣勢洶洶，但神態卻不乏和藹，行到近前時更是滿臉熱切笑容：「你們歷經重重劫難，能保住性命渡過江來，可見也是積善有福人家，神靈庇佑，害之不祥。不過都中雖然繁華，安居卻不容易。你們頹然站在這裡，想必也是未有去處吧？」

    那些人神色仍是充滿警惕，一群人下意識湊在了一起，聽到這話後更是忙不迭搖頭道：「我們自有親友迎接，舟行失期或是錯過，不過很快就能相會。」

    「各位不必謊言欺我了，我們這些人常年在此處碼頭行走，來客有無投奔之處，一眼便能望之。你們自己也言，劫餘之人並無財貨傍身，我們對你等也實在沒有什麼可圖謀的。非只如此，反而要送給你們一個安家前程，若是錯過了，以後盲流都中衣食俱乏肯定要悔之晚矣！」

    那幾名壯漢努力作出和善之狀，然而這些新來者對未知地域風物本就充滿警惕，怎麼會相信有人這麼好心，一眾人沿江而行，不敢再與這幾名壯漢糾纏。

    「這世道真是做好人都不容易，不妨明白告訴你們吧。我們都是為都中貴人之家做事，絕非害人的歹類。與你們說話，確是要為你們指點一個好去處。」

    壯漢們見這些人如此疏遠，仍然不放棄，也不用強，只是跟隨在這些人身後高聲道：「你們留在都中也不會有什麼好去處，但是左近曲阿縣中卻有貴人良產亟待招收傭工。你們若去了那裡，或工或佃，只要肯做事，不需數年，便能在縣中安頓下來，就此安居江東！」

    那一群人大多數都是茫然，聽到壯漢們的呼喊聲，下意識便停頓下來望著壯漢們問道：「你們不是在騙人？」

    這時候，碼頭左近也有一些船夫艄公幫腔道：「他們確是沒有騙人，這些人確是在為貴人家招攬工匠佃戶，曲阿那裡也確是安居善土。你們若是不信，可自去碼頭北面市監登籍，到時也會有吏員問你們願不願去曲阿。去了那裡，只要肯做事，溫飽茶飯輕易可得。若是有一技之長，工傭更是加倍。」

    壯漢們聽到這幫腔話語卻是急了眼，忙不迭出言呵斥那些插話者，旋即又對那一眾新來者喊道：「你們若真去了市監，要等待排期安置，旬月都沒有結果。若跟我們去曲阿，即刻就能安頓下來，我們在貴人莊上都有相熟門路，自然也會給你們安置一個好差使。旁的都不說，只要答應跟我們去，即刻便有半丈麻布、五斗粳米送上！」

    聽到這話，那些新來者當中老成穩重者還能矜持，一些年輕人卻已經按捺不住，不顧阻攔越眾而出：「我跟你們去，米糧布匹現在就要！」

    壯漢們見拉到了不少人，臉上頓時湧現喜色，拍著胸口保證道：「這都沒問題，只要隨我們來，答應的貨品即刻就能到手，等湊夠了一船人，咱們即刻便往曲阿行去！」

    一名氣度不凡、衣著考究，望去不似凡類的年輕人站在甲板上，身邊有幾名隨員護衛著。看到岸上這一幕，年輕人臉上不禁便流露出奇異之色，請人喚來船上的船工，指著岸上那一幕笑問道：「老丈，那些豪奴所言是真是假？莫非都中真有貴人家普集莊客，助其安家？」

    那船工有些拘謹，聽到這問題後，連忙回答道：「正如郎君所見，都中有千金沈郎於曲阿等縣置業，需要大量莊客傭工。那些豪奴要搶在市監前面將人接走，送去一人便能在貴人府上領取一份賞錢。這秦淮周遭碼頭，不乏有人常年以此為生，所獲頗豐。」

    年輕人聽到這話後卻仍不怎麼相信，他由北面往南來，所見最不值錢便是人命，自然不相信江東會有人家居然肯花錢僱人而且還善待之。因而聽到這話後，年輕人便笑語道：「若曲阿真是良善去處，老丈你為何不去投奔，還要在這江波上奔波往來？」

    船工聽到這話，臉上便流露一絲無奈：「只因傖門太氣人，逼迫沈家只能用傖……只能用北人為佃，才許他家在左近州縣立業。卑下祖居丹陽，無緣投奔樂土。」

    年輕人聽到這話，神色更異，還待要發問，便聽仆下匯報道：「郎君，褚君已經到來，著人上船引領郎君前往相會