在經過將近兩個月的調集籌備，集眾在洛陽的幾十萬羯胡大軍終於開始次第開拔，分批往南行去。

    這一次用兵，乃是石趙立國以來，乃至於趙主石勒起事以來，徵發動員規模最大的一次。單單正式的披甲戰士，便多達將近三十萬，其中十餘萬國人兵卒，八萬郡國優選勝甲壯力，以及將近十萬的諸雜胡義從。

    其中最精銳的，莫過於中軍之內、中山王帳下三萬重甲義從力士。幾乎每一個都是百戰之精銳，陷陣之猛卒，先登之選，勇冠諸軍。

    而配合這幾十萬大軍所徵發的役力，更是倍余披甲之士。河洛之間諸郡國幾乎被掃蕩一空，洛陽周邊集眾百萬，耕桑俱毀，市易盡絕。絲縷之物用，顆粒之民食，盡歸沿河倉儲，鄉野蕩然無存！

    而統領大軍的諸多將帥，也足以顯示出國中對於此次軍事的重視。中山王石虎以太尉而節掌天下軍事，畿外各部俱為節制。大軍共分七路，除了中山王坐鎮中軍、邊鎮諸將俱為所統之外，尚有郭敖、桃豹、支雄等諸多久從諸將隨軍分領各部。哪怕是幾年前西滅漢趙，都沒有如此大的軍容陣勢。

    前鋒數萬人先拔探路，數日後，中山王石虎才親率大軍大舉南下。

    大軍出動之日，野中幾無閒土，旌旗密立如林，水陸並進。洛上舟船千數艘，洛水為之滿溢。沿河兵道兵卒們迤邐而行，行陣長達幾十里，鳥獸驚走，天地色變。

    蒗盪渠乃是洛下勾連淮水最為重要的一條水道，史上楚漢相爭，鴻溝對峙，便是指的這一條水道。雖然時過境遷，河道多有修改，但卻未損其重要性。無論在何年代，有無兵事，這一條河道都是溝通南北極為重要的渠道。

    早年石趙主要在北地征伐，尤其與漢趙相攻，對水路的需求尚不算太大，因而對水道的經營便有些懈怠。加之黃河多泥沙，河水分流至此，多有河道擁堵積淤。今次倉猝用事於南，對水道的需求陡然被放大開，重點便是疏浚蒗盪渠這一條水道。

    為了不延誤軍期，國中單單於此投入便達幾十萬民力。加之中山王石虎性烈暴虐，苛令更急，所以督河官員們也都是苦不堪言，頻頻催使民力，才終於在軍期之內初步完成了對數百里水道的疏浚營葺，可以使舟船得以暢行無阻。

    然而用命如此急切，代價就是大量的力役丁勇們累死河道，倒斃於途。以至於河洛之間多有民諺訴苦悲聲，生而為人自應恨，長渠千里掀血波！

    為了在規定時間內疏浚河道，甚至於那些累死的民夫屍體都無暇收撿，又不敢拋入水道。不乏喪心病狂的監工奴將甚至將這些屍體以草泥裹之，直接塞入堰埭堤壩中。若將這些堰埭扒開，泥土裡俱都是累累白骨血肉！

    大軍開拔之日，奴將們又恐這些慘烈畫面衝撞冒犯到中山王儀駕，因而多在碼頭航埭左近構建竹樓披以彩帛旌旗稍作遮掩，大風招展，以壯軍威。

    中山王石虎今次南征，水陸兩途並用。座船乃是一艘碩大無比的大樓船，仿佛浮波堡壘，需要兩千餘名縴夫沿河拖曳，才能勉強在這粗通的水道上行得通。為了在這麼短的時間內打造這樣一艘大船，監工們甚至命人拆掉了洛陽舊殿，取其橫樑柱木才打造完成。

    而石虎在看到這樣一艘威武無匹的座船後，也是歡顏大悅，直接將監事之官拔為都督，作為近侍之臣隨軍聽用。

    大船雖然威武，但石虎暫時還不能上船，單單這樣一艘大船已經是勉強通航，若再加上載運他千數親兵義從，則更加難行。

    為了避免中山王因掃興而動怒，監事官員們也是絞盡腦汁，正好打造大船還剩下一些良木大料，索性又打造出一駕寬闊數丈有餘的四望行輦。這一座行輦要用十餘駕馬車才能拖曳得動，但想要避免顛簸，靈活移動，則就需要完全由人力抬起。而抬輦的也並非尋常力役，而是普選貌美體健民家女子，足足三百餘人才能抬得起來。

    不過石虎也明白他眼下尚未達致獨尊之位，主上在襄國心跡如何仍是叵測，所以也並不敢過分的放浪形骸，因而並沒有使用這一具行輦，而是派人將行輦並那三百餘名美貌婦人俱都遣送回鄴城密藏起來，留待日後取用。

    今次國中甲士，除了禁衛以外，可以說是盡數發動起來，來日擊破苟存江表的殘晉已成定數。所以眾將們心態俱都輕鬆有餘，唯一稍顯苦悶的便是行途略有枯燥，幾無消遣可言。

    前鋒數萬軍馬在豫南鋪開掃蕩，逐個擊破境中塢壁民邑，將民眾驅散於野，以此稱為遊獵。

    如此一個行軍氣氛，在石虎中軍當中更加變本加厲。這數萬義從力士，完全就是石虎的私軍部曲，為了爭寵於主上，炫耀勇武，眾將也都是無所不用其極。圍獵猛獸，追逐人貨，但凡能夠想到的夸武之事，俱都次第上演。

    石虎對此也是樂見，恰逢譙郡石聰送來大量財貨，他索性直接擺放在自己的中軍大帳中，每日清點諸部將捕獲，凡在名列前茅者，俱都稱金重賞。甚至於直接在車駕上擺放數枚掌軍符令，凡其義從若有能夠連為魁首者，哪怕只是白身傖勇，也直接授以符令，提拔為領軍兵長！

    如此一來，諸義從們不免更加踴躍，一個個活躍於郊野，視野所及凡有活物，俱成了他們的狩獵對象。而在這過程中，也很快湧現出一批勇武之士，比如早先便受重用的麻秋，以及近來嶄露頭角的張彌、張雄、張舉、石閔、李菟等眾將。

    這些人有的本就是豪宗勇壯，有的則是勛臣子弟，也有原本寒傖之徒。俱都因為表現優異而為石虎所喜愛，賜以符令部曲，分掌其眾。

    有了這些成功的表率，其他立志於出人頭地的兵勇們自然加倍的熱切。但是他們眼下尚在中原腹地，又是中軍所鎮，即便鄉野間有桀驁不遜、抗拒大軍的鄉勇之徒，也都被前鋒拔除掃滅，因而很快便都苦困於沒有敵人，得不到表現的機會。

    有膽大者為了爭搶表現機會，自仗中山王之勢，甚至將主意打到了隨軍力役並別部人馬身上，因而其餘各路人馬，不乏受到侵擾。

    這一日停軍營宿之後，中軍大帳外很快便十數騎向此衝來，一直闖至營