「或許我們，真是老了……」

    在返回官署的路上，溫嶠又嘆息一聲說道。返回這一路上，他已經不止一次的這麼感慨，除此之外，卻不知還能說些什麼。

    劉超一路只是默然，他私心不喜沈哲子那種做法，所謂同刑同辱，這成了什麼？如此公然聲援呼應，近似結黨，這將國法禮章置於何地？可是親眼目睹所見，他心內卻難生出什麼反感，甚至於久平無波的心境都因此而盪起漣漪。

    他甚至不乏聯想，假使如今台內有一位台輔重臣能夠持於正論，又有擔當，敢作為，自己會不會景從其後，矢志不改？

    此時再聽到溫嶠再一次的感慨，他心內一動，忍不住語調蕭索道：「或許未必是我等老不堪用，只是不幸早生了幾十載……」

    溫嶠聽到劉超這麼說，眸中已是流露出詫異之色，有些不敢置信的轉望過去。兩人視線交觸，各自都感受到對方複雜的情緒，或是惋惜，舊憾難追，或是傷感，韶年不再，或是感慨，生不逢時，或是緬懷，故國難返……

    劉超被人冷落慣了，反倒不適應這種情緒的一時暗合，臉龐有些僵硬的擠出一絲笑容，繼而便拱手告辭離開。

    溫嶠站在原地望了劉超的背影片刻，自己也驀地一笑，隨後便轉行向自己的官署，只是心情仍未能稱之平靜。目睹先前沈哲子所言所為，又思忖一路，對於沈哲子意圖所在，也大約能想明白一些。

    只是想得越透徹，心內便越感慨。他是沒有看走眼，這個小子是個天生的名賊祿鬼，奇招迭出，困境難縛。但是察其所為，哪怕明知其意圖所在，心內仍然難生出什麼什麼反感，反而是加倍的欣賞。

    「或許此世，真的欠缺太久敢作敢當之人……」

    輾轉南北，溫嶠既在并州苦寒之地與胡虜交戰過，也在江東動盪不寧之地與宗賊亂兵較量過，閱歷越深厚，心內越迷茫。他想不明白，原本大好的一統局面，怎麼短短几十年內就淪落到這步田地？害世者何人？誰人應為首惡？出路又在哪裡？

    諸多問題橫亘在心頭，一個個都沒有明確答案。

    對於沈哲子，他起先感受到的是這少年迥異於尋常吳人的廣闊視野，仿佛井底之蛙生而便知天地遼闊，那一份胸懷，較之許多僑門子弟尤要勝出許多。

    其次便是這少年的機敏應變，洞察入微，簡直不像是一個少年人該有的稟賦，哪怕俗世浮沉年久的高智之士無過於此。

    還有其人對於機會的把握，簡直像是有預知之能，應對之靈敏仿佛發乎本能，再怎麼複雜的局面，都能把住問題的核心，找到一個攫利最多的手段。

    而今天，他見識到了沈哲子的另一面，那是這個世道缺失已久的特質，責任感！

    溫嶠也算識人，所接觸的不獨有劉琨這樣苦心孤詣、死不失節的大名士，又有時下江東南北諸多賢達名流，包括他自己本身便是名著江左的國之重臣，但是過往所見這麼多人，從沒有一個能讓他感受到如沈哲子身上那般濃烈的責任感。

    仿佛這年輕人生來便具使命，不必懷疑，不必迷惘，只需要一路向前奮進。

    想不通，但卻很羨慕。最起碼，這樣的人無論境遇如何，不必如他一般、如大多數時人一般，心內常懷迷惘和焦灼，不知出路之所在。

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    「你這郎君，定策籌劃時諸多智謀，怎麼每至關鍵時刻，都要做出許多讓人難解的蠢事……天寒地凍，若真凍壞了身體，你家娘子將依何人？你家親長將要何等悲傷？內外諸多仰仗你的人，將要怎麼辦……」

    暖閣內，皇太后眼望著裹緊皮氅、懷抱暖爐，卻仍瑟瑟發抖，臉色蒼白憔悴的沈哲子，秀眉微蹙，連連埋怨。只是說了沒幾句，眼眶已是泛紅，繼而淚水便自臉龐滑落：「旁人不知你的苦心，我卻是深知……好，真是一個好、唉，我已經不知該說什麼……」

    講到這裡，皇太后已經掩面啜泣起來，悲不成聲。

    沈哲子自然知道皇太后因何而如此悲傷，其實皇太后是想多了，且不說這件事本就出乎他的預料，但就算是他有意誘導為之，其實也和皇太后傷感的原因沒有太大關係。不過眼下倒也不好解釋太多，只是垂首聽訓。

    啜泣良久，皇太后才抬起頭來，兩眼再望向沈哲子，滿是溫暖喜愛，語調顫抖道：「你這郎君越是知人心意，越是勉強自己，我就越是慚愧、越是悲傷……幸在先帝睿智識人，若不然、若不然殘下孤兒寡母，將托何人啊……滿廷公卿，儘是豺狼之性，所念唯其榮辱得失，唯有我家賢婿、唯有維周啊，不計榮辱，不懼毀謗……」

    「母后何必言此，這都是臣……」

    沈哲子聽到皇太后如此盛譽，忙不迭避席起身。

    皇太后見狀，忙不迭擺手道：「不要動，不要動！你且安坐，我不說、不說這些！皇帝快扶你姊夫坐下，你要記得，你家姊夫今日所受寒苦，俱是代你所受！賢臣或可分於國憂，你家姊夫不只能分國憂，更是共擔家恨啊……」

    「母后慎言……」

    沈哲子歸席後，眼見皇太后越說越激動，忙不迭低聲提醒道。

    皇太后聞言惶然，下意識以手掩口，繼而只是催促皇帝幫沈哲子將氅衣再裹緊。

    待到沉吟少許，皇太后才又言道：「維周實在不必如此，今次之事，就算是有人窮究深責，大不了你身入苑中來，久待時怨平息，無謂戕害自己。」

    沈哲子聞言後，也並不為自己申辯。他今日這一番舉動，在旁人看來或有撇清責任或是譁眾邀寵之嫌，這一類人，以高智自居，似能洞悉世間真偽。但沈哲子恰恰不是做給那些人看的，而是做給希望看、需要看的人去看。

    許多事情，看似多餘，看似沒有必要，但就是這些冗餘不必要的事情，能夠讓人心更加有凝聚力，能夠讓口號更加有號召力。大眾能夠接受到的東西，永遠都是形式主義。道理永遠說不通，喊得響的永遠都是口號！

    今次這一場局，就是在狙擊他的人望，如果處理不好，他過往在人望上的努力就要泰半流失掉。那些於事者遭受一番折磨，即便無事被放出