初秋時節，大江潮高，江畔幾艘船隻正在整裝待發。

    微醺暖風之中，王彬薄襟氅衣，手掩杯觴，臉上已有幾分醺醺然醉意，對席上眾人笑語道：「多謝諸位盛情相送，只是天色將晚，王命在身，不敢再貪杯久留啊。」

    席中眾人聽到這話，也都不再力勸，於是紛紛起身離席，上前對王彬略作嘉言相贈，而後便都登車歸都。

    王彬站在道左一一相送，其身後則站立著彭城曹曼。曹曼今次將要與王彬同行往南，為其提供一些幫助，待到相送的賓客離去的差不多了，他才對王彬笑語道：「世儒兄今次低調離都，不曾大肆宣揚，否則前來相送之客，只怕要漫山遍野。」

    王彬聞言後便微微一笑，說道：「家世人望，已是如此，去留都是尋常，何必窮效貉子虛張聲勢之態，強以別情擾眾。」

    話雖如此，王彬心內還是不乏落寞的。若是有可能，他何嘗不願意在都中大肆宣揚，讓滿城相送，來為他壯行。可是今次爭取會稽內史的過程里，他已經明顯發現到自己這固請確有些不合時宜，有傷鄉情舊望。就連太保對於他的離都赴任都沒有什麼特別的表示，他也就懶於再作宣揚。

    待到賓客們俱已離去，王彬才將幾個兒子喚至眼前來，王彭之、王翹之、王興之、王企之等，俱都已經成人，讓他頗有欣慰。只是當中獨缺他最喜愛的次子王彪之，讓他心情不免又變得灰敗起來。

    「你父身領國任，將赴會稽那南貉盤踞之地。此行雖非善途，但若能有一二建功，足為傳家勳業！你等身在都中，要謹守家風而自矜，勿為孟浪之言行而貽笑於眾。」

    王彬眼望著幾個兒子，神色肅穆道。

    幾個王氏子弟自王翹之以降，紛紛躬身領命，不敢言他。

    接著，王彬又望向王興之，這個兒子是他除了王彪之以外最喜愛者，因而寄望也深。他語調轉柔，但是神情仍然嚴肅道：「你阿兄將要隨我南去，都中門庭之內你已經算是長男，要擔當起持家之任，奉母養兄愛弟恤友，不得懈怠。」

    王興之聽到這話，也是恭然領受父教。

    想了想之後，王彬又吩咐道：「太保與我，雖有歧念異圖，但這是長輩們之間的事情，與小兒輩無關。你留守於都，要對太保持禮恭事，不得逾規，使人笑我家教粗疏。」

    王興之又是連連點頭，表示記下了。

    「方今之時，逐虛而日退，務實而日進。你等之父早年誤有錯識，如今已是發奮而追。小貉子在都內日趨望重，我兒卻多寂寂，後發之教，你們要深記。以後在都中勿枯守門楣而自足，我家本是舊勛鼎食之家，豈能任此卑流浪行於前！」

    講到這裡，王彬臉上一驚不乏忿怨之色，語氣也漸漸變得嚴厲起來：「父怨兄仇，爾等皆要銘記於心，以之自勉自策，不得虛擲光陰！」

    對兒子們殷切而又嚴厲的教誨之後，王彬才讓他們也都歸都，自己也與曹曼並一眾隨員登船。他此去雖是單車，但卻並不勢單，除了在都中招募來的一眾屬員之外，尚有門生義故等數百人之多。其中不乏輾轉南北，久經戰陣的悍卒宿將，假使到了會稽，沈充要恃威逼迫，他也有足夠的自保和反擊之力！

    隨著王彬等人登船，其他隨員僚屬們也都各自上船，其中就包括孔混。孔混今次是作為會稽郡丞跟隨南下，乃是郡府吏首，因而地位也很高，自然上了王彬同一艘船。

    只是在看到孔混登船後，王彬臉上流露出不加掩飾的厭棄之色，充滿歉意的對身邊的曹曼說道：「今次要委屈長澤你白身隨我南下，實在是眼下尚有借重貉子的地方。待到了會稽理順形勢，我定將那貉子逐出，為長澤留任！」

    原本王彬所屬意的副手本來就是曹曼，一則彼此乃是姻親，二來曹曼又是太保妻弟，雖然他今次上任是違逆太保的意願，但是既然已經成行，來日還要多仰中樞的支持，才能對沈充等南貉形成壓制，與太保的關係不好過於僵持。有曹曼這樣一個人居中調和，溝通起來也能無障礙。

    可是類似會稽內史這樣的兩千石外放顯任，台中選任重要的一個參考指標就是鄉論，既是當地人對於人選的評價如何。能夠做出鄉論的，自然是籍在會稽的那些台臣們。如果他們對王彬評價太劣，那麼即便台中強硬決定，也得不到地方的支持。

    王彬的任命卡在了鄉論這一關十多天的時間，有大量會稽籍的台臣拒絕對此表態，言下之意就是不歡迎王彬往任鄉土。他們提出的價碼就是讓孔混擔任王彬的副手，王彬對此雖然深恨，但是那麼多努力都做了，該付的代價也付得差不多，怎麼可能半途而廢！

    所以迫於無奈，他也只能答應了這個明顯就是妄求的條件。不過這並不意味著他就能忍下這口氣來，孔氏雖是會稽舊望，但未必有這麼強的鄉土號召力。深究下去，他才發現除了孔氏自己以外，尚有沈哲子那個可惡的小貉子在背後發力，兩下合力，才將他的鄉論結果死死卡住！

    孔混明顯資歷不夠，但卻居任吏首，這讓王彬再招募別的屬官，就變得束手束腳。就像曹曼這種資歷，本身擔任一郡之守都已經足夠，怎麼可能居於孔混之下！

    所以，這一次讓步讓王彬的幕僚水準大幅度降低下來，許多原本已經談好了意向的舊交們在得知這一項任命後，也都紛紛請辭不任，不願受此羞辱。最後王彬所招攬的夠份量的人手，幾乎一個不剩的請辭，憑他眼下幕僚的水準，去了會稽能與沈充屬下抗衡才怪！

    幸在曹曼仗義，哪怕白身，都跟隨他來幫忙。這對王彬而言，無異於雪中送炭，心內分外感懷，甚至於說道：「假使此行功成，來日能夠躍居，今日之任，便是長澤明日之位！」

    曹曼聞言後便笑語道：「我在都中，不過也是一介閒人而已。今次與世儒兄結伴南下，就算只是遊覽山水美景，已是不虛此行。不過郡丞之事，雖是貉子暗施掣肘，但畢竟已經坐實。恨之無益，還是要善加導用，不要因此惡於鄉宗。」

    聽到曹曼如此雅量，王彬也不免更加感激，他當然明白此事有可能是那個小貉子離間，但明白是明白，一時間卻難接受這樣一個結果，因而對於孔混