三日未趕路，牧玥在冬日暖陽下，尋路旁一土質鬆軟之地，用石塊加雙手，挖了一六尺見方大坑，把地上屍體埋了，沐東幫著一起壘了一土堆，插幾根木棍在旁，肅穆立於一側，默默念道：

    「善有善報，你等前往西方極樂安息，別忘了今日造墳上香之情，方便之時，記得佑護我多幾分氣運！」念禱完畢，見牧玥額頭汗水密布，沾了些許亂發，目中儘是空明純淨，面上帶有光輝神聖，不覺，於心底生了一絲慚愧。

    走回火堆旁，卻見祖豐大睜著雙眼，已經醒過來了。

    「你醒了？要喝水不？想吃東西麼？」牧玥連聲問道。

    「多謝！」祖豐喉結滾動好一陣，感激中閃過一抹慚色，想再說什麼沒說出聲。

    沐東想到那日在許家大宅，祖豐臨走時，並未顧及到他和牧玥的生死，估摸這便是那一抹慚色的來由。

    很快又過了兩日，祖豐一直甚少說話，沐東本想在這安靜中，用恩義或者忽悠，把祖豐拉進他的籌算之中，然而，最終只能自我安慰：年齡是硬傷！

    他給自己設定了生辰：建寧四年冬月十一日午時上，即公元一七一年十一月十一日午十一點過，至時下，堪堪過了三周歲生日，虛歲不過四歲耳，如此年歲，即便想使祖豐稍加正視，也頗有難度，更罔論其他了。

    好在祖豐眼神里和善且剛正，那濃濃感激之情，也都送給了牧玥，至少無虞有發生農夫與蛇的悲哀，打算並未完全成空。

    午飯，包袱中備好的乾糧見了底，牧玥的愁色接踵而至，沐東也暗惱：所謂達者兼濟天下，窮則獨善其身，雖有黃金在身，但在此時此地，糧少便是真窮啊，真要是因救祖豐而成了餓死鬼，可謂死不瞑目！

    當看出窘迫情形的祖豐掙扎站起身，用盡力氣一步步往一個方向挪動，牧玥順著其指引，在樹叢中拖出一隻死去好幾日的黃麂，三人都覺得：上天果然有好生之德！

    有了葷腥，祖豐的傷勢好得更快一些了，第七日清晨，三人踏上了路途，第八日，沐東趴在了祖豐背上，由此，趕路進程也加快了，終於在第九日趕到了烏城。

    進城路上，有行人三五成群絡繹不絕，大都身負簡易弓箭和獵叉，扛有或大或小的野物，沐東正看得奇怪，只聽牧玥出口問道：「祖大哥，明日是臘八了麼？」

    「應該是！今日我們在城裡休整一天，做些採買，明天咱們也去山裡打獵，完了咱們三人自己做祭祀！」

    在城中轉了一圈，想購買的驢馬未能買到，只是找了郎中，給祖豐配了些外敷內服的傷藥，尋客棧舒服睡了一晚，臘月初八一大早，繼續用雙腿上了路。

    依照沐東原本的計劃，是準備從烏程縣一直向西，直奔廬江郡皖縣，那裡有他記憶中必須一去的三個理由：一是皖縣為造紙起源地之一，二是自號左仙師之人便在此處，三是……呵呵！先不說也罷！

    世道艱難，體會到兩個小孩兒獨自上路風險太大，在知道了祖豐的打算之後，沐東毫不猶豫的變更了計劃，如今有恩義於人，哪怕賴也得先賴上，只要祖豐將去之所沒有多少危險，便先跟隨在其身邊，安全能多一些保證。

    臘月十五，三人趕到了餘杭城，時近年關，街上叫賣聲不絕於耳，皮毛、風味兒小吃、布帛、祭祀用品……城中頗為熱鬧。

    一通採買，下午到了此行目的地，城西四十里，浮玉山余脈東南麓下一小山村柏樹村，村口一株古柏樹，高達十丈，不知生長了多少年頭。s

    柏樹旁，有一總角童子手拿幾株野草，那野草上長有幾朵小黃花，此刻，童子正在地上找著什麼，很是入神。

    「小哥兒有勞！」祖豐把沐東從背上放下，喚童子問道：「小哥兒，村中的凌老大家，你可知曉？」

    「不知！」童子抬頭看一眼，漫不經心道：「村裡面姓凌就我一人，不知凌老大是何人！」

    「你？」祖豐一怔，幾大步至童子身邊，端詳起來，須臾，神情激動道：「沒錯！很像！你名兒可是喚作操兒？」

    「你如何會知道的？我就是凌操！」童子站起身，目光依舊很冷漠。

    「操兒，我是你祖豐叔父，和你父親凌重是生死之交，他」

    「好了！你是何人我不想認識！他在何處我也不想知道！」童子抬手打斷祖豐的話口，隨即似是自嘲的撇嘴一笑道：「可是我父親讓你給捎了錢貨？你給我就好了！」言罷伸出手，一副我很忙，沒時間和你廢話的表情。

    祖豐面色僵住了，激動和尷尬同時掛在面上，不但萬千愛護之語頓時被堵回來，那殘酷報喪之事更無法出口，再有面對童子的手，他囊中羞澀也無法回應，撓撓頭，好半響一時無言以對，臉憋得通紅。

    「你手上拿的可是貓爪草？」沐東出聲了，凌操這個名字他有印象，童子手上的野草他曾經也挺熟悉，即便千百年後，在他老家的深山裡，貓爪草熬湯依然是故老傳下來、治療肺癆的一種偏方，立刻他就猜到了童子在幹什麼，不待其回話，他繼續道：

    「可是你家中有人生了疾病？興許我們能幫你！」

    祖豐驚異，牧玥意外，童子凌操目光一亮，頃刻又暗淡下來，看著比他個頭還小了不少的沐東，將信將疑，不過，終究還是朝祖豐點了點頭，領三人上了回家之路。

    陰暗漏風的兩間破屋，充斥著一股霉蝕味道，房中塌上一形容枯槁婦人，面色已泛青黑，咳！咳！之聲不斷，卻聲氣微弱，見到房中來人，想說話動作，可用盡力氣，最後只是多了止不住的呴喘。

    「娘！」凌操語聲驚慌，忙不迭上前給婦人撫拍胸口。

    沐東給牧玥打了個眼色，用衣袖捂著口鼻先行出了屋外。

    「是肺癆！哎！」屋前，祖豐用拳頭錘打一株小樹，傷感嘆息，肺癆本是絕症，治癒幾率渺茫，何況明顯已病入膏肓，他往屋子瞧瞧，又望向遠山，眼裡泛出幾許淚花……陡然，他轉頭看向牧玥道：「妹子，你們有辦法對麼？」繼而，他猛然雙腿一曲，跪地道：

    「妹子，如果你能救她，煩勞你施以援手，祖大哥以後給你當牛做馬！」