金門，魯王府內，世子朱弘恆與寧靖王朱術桂都是一臉焦愁。

    「延平父子大動干戈，我等宗室夾在其中，當真是左右為難。」

    朱術桂是太祖皇帝的八世孫、十五皇子遼王朱植的後代，長陽王朱術雅之弟。崇禎十五年，張獻忠攻陷荊州，朱術桂與惠王以及宗室避居湖中。兩年後崇禎煤山自縊、滿清入關，福王在南京稱帝，朱術桂與兄長陽王入朝，被封為鎮國將軍。後來清軍南下，朱術桂在逃亡過程中與兄失散。當時諸生豪俠鄭遵謙從紹興迎奉魯王為監國，因為不知長陽王生死下落，於是由朱術桂襲封長陽王。後來鄭鴻逵擁立唐王為隆武帝，朱術桂奉表慶賀，隆武帝也承認他「長陽王」的稱號。不久朱術桂得知兄長仍在世，上疏歸還王爵稱號，隆武帝遂將他改封為寧靖王，前往方國安軍中擔任督軍。

    清軍渡過錢塘江後，朱術桂逃亡，途中與監國魯王會合，被鄭彩迎接到廈門。這時隆武帝已死，桂王被擁立為永曆帝，朱術桂前往朝謁，永曆帝命他留在鄭鴻逵軍中。永曆二年又命朱術桂同時督鄭成功之師。後來南明勢力逐漸崩潰，只有鄭成功保持較大力量，並在思明州禮待避亂宗室，朱術桂前往投靠，鄭成功以王禮待之，讓他居住在金門和廈門兩島。

    永曆九年，因為永曆帝和鄭成功勢力相隔遙遠，永曆帝特准鄭成功設置六官方便施政，同時允許他委任官職，武官可達一品，文職可達六部主事。鄭成功每次拜封官員，都請朱術桂和明朝宗室在旁觀禮，以示尊重體制。

    在金廈宗室諸王中，魯王朱以海最是為尊，只是年事已長，又疾病纏身，故宗室都推朱術桂為長，有什麼事情都是唯他馬首是瞻。

    朱術桂來金門是探望病重魯王的，魯王世子朱弘恆陪他在廳中用茶。現在金廈首要的大事自然就是延平父子反目相向，父要殺子，子卻不肯束首，在一眾部將擁戴和叔父鄭泰等人的支持下，世子勢力已成，竟不讓父親半分。

    為了讓父親改變主意，鄭經竟然斷了大軍糧草，致使延平不得不從福州解圍，撤軍途中後軍遭達素精兵追殺，大將馬信和四千多將士陣亡。延平聞知消息後，更是痛心疾首，捶胸慘號逆子害了他精兵強將，毀了福建光復全局，此後一病不起。現大軍滯留在福清，有消息說延平被逆子氣得吐血不止，人已昏迷多日，現軍中主事之人乃是延平之弟鄭襲。如此一來，鄭經更是拒不相讓，金廈謠傳延平根本無意殺妻滅子，實是鄭襲擅作主張。真真假假，不得而知。

    朱明宗室在金廈說的好聽點是被禮遇，實際不過是寄人籬下，從前延平在金廈時，至少在明面上對宗室十分客氣。但自世子鄭經掌握金廈大權後，宗室的待遇一日不如一日。朱術桂這次從廈門過來，一是為了探望病重的魯王，二來則是想和魯世子商量一下宗室是不是離開金廈，前往南都。

    「有一件事，恐怕你們還不知道。我來之前，馮澄世之子馮錫范曾來找過我，他告訴我，鄭經秘密接見了吳三桂的使者，那使者為他帶來了閩親王的封號。」朱術桂透露了一個驚人消息。

    「吳三桂的使者，閩親王的封號？」朱弘恆被這消息嚇了一跳，失聲道：「延平已受定武親王號，世子如何還能受永曆的親王號？」

    朱術桂苦笑一聲：「都已不孝了，如何還受不得一個親王號？」

    朱弘恆擔心道：「南都那邊若是知道此事，只怕難以善了。」

    「天要下雨，娘要嫁人，鄭經自惹禍端，由他去了。這裡已經不安全，我等宗室還是擇日聚下，好生商議一下吧。」朱術桂來金門之前就已下了決心，無論如何也要說服一眾宗室回南都去。

    「唉。」

    朱弘恆嘆了口氣，正要開口說其父現在最大的心思就是死前能南都祭拜太祖皇帝陵寢，卻聽王府管事急步而來，喊了一聲：「世子，殿下怕是不行了，您快去看看！」

    「剛才還好好的，怎麼就不行了！」

    朱術桂和朱弘恆都是大驚，急忙趕往魯王住所。進了屋，二人就見魯王躺在床上喘息，面部黧黑，鬍鬚上還沾有血跡。

    「父王！」

    朱弘恆急步上前，見父親這幅模樣，眼淚頓時落下。朱術桂也是暗嘆，見到桌上剩下半碗藥，轉頭問伺候魯王的丫鬟：「殿下喝藥了？」

    這時，卻見虛弱無比的魯王掙扎著朝朱術桂招了招手，吃力道：「寧靖王，你過來，我怕是不行了。」

    朱術桂忙上前抓住魯王的手，勸慰他道：「魯王叔，您沒事的，多休息就好了。」

    「你不用安慰我，我的病我自己知道咳咳你們讓我說完，」朱以海吸了一口氣，一手緊緊握住朱術桂，一手緊緊握住兒子，艱難說道：「我死後，不要將我埋在金門將我屍骨燒成灰，裝在罈子里你們帶著罈子回南都，將我，將我葬在孝陵外面」

    因為一氣說了這麼多話，朱以海一陣劇烈咳嗽，朱弘恆哭著將他扶起。

    「我死以後，你們不要再呆在這裡，記住，一定要回去，一定要回去」說完，朱以海一口血湧上來，大叫一聲：「太祖啊，兒孫不孝啊！」溘然而逝。

    「父王！」

    朱弘恆哭成了個淚人，屋內的侍從和丫鬟也都是人人落淚。朱術桂鼻子辛酸，勉強直起身將朱弘恆拉起來，勸他道：「魯王叔已去，你身為世子當馬上準備後事，宗室和鄭經那邊我去通知。務必將魯王叔身後之事辦得體面些，朝廷那邊你也抓緊寫份奏疏上去，將來魯王還是要你襲的。」

    「我」

    父親的死讓朱弘恆心亂如麻，哪想得了那麼多。見狀，朱術桂便要魯王府的人馬上準備，他這就去通知宗室和廈門。從魯王府出來後，因永興王朱淋瑋就在金門，所以朱術桂便要人先去通知朱淋瑋，豈料隨從去後卻來回稟說永興王早上帶人出港了。

    「出港了？可知去哪了？」朱術桂眉頭一皺，不知道朱淋瑋這時候出港去何處。

    「小的問過永興王府的人，說是永興王是要入江往南都去。」

    「嗯？」