一場大範圍的雨雪降臨京畿大地，雨霽之後，各處也都染上了一層冰霜。兩京直道，已然徹底貫通，就像一條堅韌的紐帶，將東西兩京緊密地聯繫在一起。

    到如今，兩京之間，商旅行人往來，絡繹不絕，不論春夏秋冬，幾無沉寂之時。隨著天晴，被雨雪打擊了的東西旅人的熱情也再度恢復了，受阻的行程，再度拾起，人聲畜鳴載道盈野。

    來往的道路間，一支車隊顯得很特殊，足足三十餘名護衛，並且全是騎士，高頭大馬，形貌魁壯，皆著足以保暖的服襖，襖子下邊還襯有護甲，毫不掩飾隨身攜帶的武器，短有刀劍，長有弓弩。

    能夠配得上如此規格護衛的人，身份地位顯然不同尋常，甚至不能用非富即貴來形容，因為一般的貴族扈從，在出行護衛的人數以及裝備上都有限制，而最高等級的王公，也基本知道收斂。

    置於保護中的馬車，看起來不算華麗，但足夠寬大，精緻的則是那些雕紋，以及象徵著身份地位的小飾物。

    車夫頭戴帽，手戴套，乾淨而又熟練地駕駛著車馬，四平八穩地向西面行去。被掩住的簾幕被扯開，露出一雙眼睛，觀察著周邊的景象。有被霜靄籠罩的原野，有避於道邊的行旅，當然，最惹人注意的還是那些騎士。

    「把帘子放下吧！」一道年輕卻沉穩的聲音響起。

    「是！」回應聲恭敬。

    空間足夠的馬車內，待著兩個人，一個年輕，另一個更年輕。皇長子、秦公劉煦，以及昭武校尉耿繼勛。

    「陛下對殿下，還是疼愛的，竟然賜下如此雄壯的衛士！」耿繼勛感慨道。

    劉煦微微縮在一張裘袍之下，寒冷的天氣並不影響他的玉樹臨風，手裡拿著一本書，默默地看著。聞之，劉煦隨口應道：「此番奉命西行，他們也只是使命隨從，以作護衛，待還東京，還會調回宮中去的！」

    「不然！」耿繼勛卻搖了搖頭：「我覺得，這些衛士，今後會在秦公府當值了，此前陛下賜趙公十名衛士，殿下為長子，當不會厚此薄彼！」

    到如今，大漢諸皇子中，仍舊只有劉煦、劉晞、劉昉三兄弟得以賜爵開府。六皇子劉旻不能算，人家早早地便達到人生巔峰。

    東宮之中，自有衛率，而三位皇子府上的奴僕、衛士，也多自漢宮派遣。這一回不同是，派給劉煦的，是長期在劉皇帝御前當值的大內衛士，這就是特殊之處。

    對耿繼勛之言，劉煦顯得很淡然，一副不在意的樣子：「我何求賞賜？」

    說完，又埋頭閱讀手中的書了。見狀，耿繼勛顯得有些無聊，不由說道：「殿下，這本《閫外春秋》你都閱讀過好幾遍了，我也讀過，無外乎是些戰爭史跡概要，何痴迷至此？」

    終於，劉煦抬起了頭，揉了揉有些發酸的眼睛，說道：「古今賢愚，存亡興衰，悉有記敘！」

    頓了一下，劉煦又道：「我爹當年也常讀此書！」

    這麼一提，耿繼勛當即改口了，道：「那是該多看看！」

    見劉煦已然從書籍中擺脫出來，耿繼勛不由說道：「陛下對英國公著實看重啊，其父於國無功，既死，竟也讓殿下你冒著這風寒西赴洛陽弔唁！」

    對此，劉煦道：「英公乃柱國重臣，文功武績，堪稱二十四臣之首，父親倚為腹心，屢托以大事，我也是素來敬佩的。

    柴老太公卒，哪怕是老人辭世，作為晚輩，前往表示哀悼，也是情理之中的事。雖未明言，但我也清楚，我此去，乃是代父弔祭，以敘私誼。你萬不可再說此等話，太過無禮！」

    表兄弟兩個，關係素來親密，耿繼勛也向來放得開，不過在劉煦認真起來的時候，也往往配合著嚴肅。

    看了看臉色從容、氣度泰然的劉煦，耿繼勛張了張嘴，最終只是心中默默一嘆。劉煦的人品才幹，素為人稱道，溫文爾雅，如沐春風，如果不是背了個庶子的身份，必是大有可為。

    劉皇帝的這麼多兒子中，哪一個出身沒點背景，符、高、折這三家自不必提了，連新出生的小十四，其母都是遼國宗室，認真地講，這也是有一塞外帝國做靠山的。

    勉強能夠勝過的，大概只有七皇子劉暉、十三皇劉曄了。劉曄之母，身份顯然是最卑微的，畢竟只是瑤族一蠻女。劉暉之母大