「回陛下，保德府偏僻是真，窮困是真，但察其風俗民情，臣還是頗感意外的！」石熙載道。

    「你這話，同樣讓朕意外！」劉皇帝笑了：「如你所言，莫非窮還窮得安寧了？」

    「正是！」石熙載卻不假辭色地回道。

    迎著劉皇帝審視的目光，石熙載緩緩道來：「保德府轄地，雖則窮僻，但其治安已久，民安其居，人樂其業。陛下也當知，大漢開國以前，便有折老令公保境安民二十載之功，待朝廷北卻契丹，西服党項，疆防北移，更無外侮邊患之憂，可以說，保德府官民已然得享安寧四十餘載......」

    聽其言，劉皇帝點著頭，嘴裡卻說道：「這麼久的安寧，確實不易。不過，這安逸久了，也不見得就是好事，這麼長的時間，兩三代人的成長，就沒有產生治理問題、社會矛盾？」

    顯然，三言兩語想要說服劉皇帝是不可能的，石熙載應道：「臣若說沒有，就是欺君了！臣巡察州縣，也確實看見了一些不公之人，不平之事，官吏之中，也不乏怠政、懶政者，但這也非保德府一地的問題。

    其民風剽悍而純樸，恭順朝廷，哪怕一小民，也知敬畏朝廷威嚴。百姓生計，雖則貧苦，但災荒年外，每歲兩稅，都按時足額繳納，對於兵役、徭役，也多積極響應。

    當然，小民如此積極，也是得益陛下與朝廷長久以來的寬政惠民政策，百姓感恩。而臣從中看到的，則是君民相宜，官民一致，是帝國王朝昂揚向上的煌煌氣運......」

    「好了，好了！」看石熙載越說越玄乎，劉皇帝趕忙打斷他，斜了他一眼：「還是說說保德府的問題吧！」

    保德府是乾祐五年所置，轄地由原府、麟二州組成，是當年河東改制的產物。不過，如今看來，這邊遠之地，還是有點不適合建府。

    注意到劉皇帝的眼神，石熙載臉上有那麼少許的尷尬，而後繼續說來：「若說有什麼問題，便是民風剽悍，私鬥情況嚴重，常有惡性事件發生，難以有效制約，且民遇事好私了，官府治事，局限於城鎮之間，若不詳察追究，很難下鄉，官員們也樂得減少治理的麻煩......」

    「這又豈是保德府一地的情況，除了民風剽悍這一點，全國大部分地區，都是如此啊！」劉皇帝嘆道。

    這就是皇權不下鄉了，哪怕劉皇帝不願看到此點，但也實在沒什麼辦法，國情如此，社會階層是這樣，朝廷也無法做到那麼細緻的管理。

    當年也嘗試過改變，比如讓退役官兵，下鄉還村為吏，意圖打破舊有的宗族體系。積極作用是有的，也取得了一些效果，比如對於提升了底層百姓對大漢帝國以及劉皇帝的認同。

    但隨著時間的推移，便發現了，還是想當然了，他的做法，只是給退役的官兵們一份恩典，讓他們仰仗著朝廷官府的權威，成為新的宗老、地頭蛇，帝國鄉村的結構並沒有發生任何改變。

    到如今，對於皇權下鄉，劉皇帝早不做那妄想了......

    「保德府也是多民族雜居的，胡漢百姓之間，矛盾衝突如何？」劉皇帝又問。

    對此，石熙載再度給了一個意外的答案：「轄境內，漢民半之，党項、契丹、吐谷渾諸族另半之，不過多年的雜居融合下來，以種族為界限的衝突，已然很少了，耕牧之間，互不相侵。」

    「這樣說來，倒也比西北諸道那般，讓人頭疼！」劉皇帝露出了點笑容，歷史遺留問題，西北的民族矛盾與衝突，已然快成為劉皇帝的心病了。

    「在卿口中，保德府官民，乃是朕的重臣順民，既然生活窮苦，可有政策辦法，助其富裕，永享溫飽啊？」饒有興趣地問石熙載。

    對此，石熙載卻緩緩地搖著頭：「不瞞陛下，對於保德府的政治民情，臣個人還是覺得滿意的。恕臣直言，臣能做的，只是維持政治清明，官吏廉潔，打擊不法，為百姓謀得一個公正，與百姓一個相對公平舒適的生計。除此之外，不欲過多作為。」

    「你這想法，獨樹一幟，比起那些，在朕面前賭誓保證，要使治下之民致富的官員，要實在得多！」劉皇帝眉毛一揚。

    石熙載也實在地回答道：「大漢幅員遼闊，州縣上千，膏腴富貴之地有之，窮苦困頓之所更不知凡己，為百姓謀福祉是應盡之務，