本章為本書唯一的盟主「讀者唐」加更，欠一年多了。

    時間從從容容地跨入乾祐八年，從去歲冬起，到今歲春，最令漢天子感到欣慰的事情，不是開疆拓土，再添功業，全取漢中，而是因黃河水患，而受災的青、淄、鄆等州數十萬的百姓，沒有一人餓死，並且在各州官府的賑濟、協調下，遷徙重建家園，開墾田畝。

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    當然，這是各地官府、御史報上來的喜訊，新年到來之際，劉承祐沒有掃興，權且當真了，廣而揚之，以彰大漢之吉。不過循後，劉承祐即遣兵部侍郎王敏，持節往巡齊魯，察看安民情況，黜置地方。

    上元佳節，宮中降詔，全城同慶，內外后妃、臣僚、軍民一起辭舊迎新。皇帝劉承祐親臨皇城城闕，接受百姓朝拜，聚集於皇城宮門前的東京百姓有十萬人。

    以規模宏達，樞密院直接調動了在京的右廂龍棲軍，維護秩序。現場人潮洶湧，比肩繼踵，「萬歲」的呼聲如潮水般洪亮，幾乎撼動開封城。

    宮中新制煙火，於城闕後釋放，以期全城共賞。絢爛的煙花，持續了足足半個時辰，爆發出了美麗與璀璨，吸人眼球，似乎象徵著大漢國運之昌隆。

    當夜，皇帝於崇元大殿設筵，宴請五品以上臣僚勛貴，君臣盡歡，宴至子夜方休。劉承祐也酒醉，夜宿於坤明殿，借著酒興，將大符折騰了個夠，強行讓這位賢后嘗試了些新姿勢，而後生了好幾日的悶氣。

    上元節的狂歡之後，朝廷上下一切，慢慢地又恢復正軌。官民尚且沉浸在節日歡樂的餘韻中，皇帝劉承祐又舉起了天子劍，這回目標所指，卻是淮南漕運。

    「事情都查清楚了？」崇政殿內，劉承祐身體有些隨意地歪斜著，瞥著侍立在下的大臣們。

    候在下邊的，有李濤、范質、薛居正三名宰臣，再加上左都御史趙礪。說起來，這四名掌握朝政實權的大臣中，最勵志要屬趙礪了，從一微末小吏到留台御史，直到被劉承祐看中，一步一步，升至御史台高官，如今主掌都察院，仍舊井井有條，似乎還沒達到其能力的天花板。

    「陛下！」面對皇帝沈淡的表情，大臣多為之懾，還是范質出頭，冷靜地說道：「經過初步查證，乃是淮東轉運司下幾名職吏，在轉運損耗上作假，欺上瞞下，中飽私囊，昧朝廷官糧售賣，以謀私利。」

    後晉時期，漕運輸送，不給斗耗，職掌綱吏多以虧欠抵死。大漢建立之後，也如是，後王朴察其事，上表朝廷，於是從乾祐三年開始，漕糧轉運，每斛給耗一斗。

    這是個合理的政策，也是給漕運官吏以恩典，但是，也給了貪鄙之臣在給耗上做手腳的機會。此番在淮東轉運事上，一干人上下合謀，所貪之糧，足有兩萬多石，以大漢如今的糧價來算，價值近四百萬錢。

    「朕原念綱吏之苦，於給耗上與其恩典，他們就是這樣報答朕的嗎？」劉承祐並不像動怒的樣子，但語氣令人生懼：「區區幾名小吏，就能欺上瞞下，做下此等貪瀆大案？朕不信，你們學問見識出眾，信嗎？」

    聞問，趙礪站了出來，以一種陳述的語氣說道：「淮東轉運使趙鳳，曾受到百姓舉告！」

    「既然受到舉告，沒有查證嗎？沒有個結果嗎？嗯？」劉承祐當即質問道。

    「是都察院的疏忽，臣辦事不力，請陛下治罪！」趙礪趕忙道。

    劉承祐也不管他是否以退為進了，擺了擺手，語氣疾厲道：「此事還沒有個最終結果，你先別忙著請罪！就這個趙鳳，給朕查！他若清白，朕與他清名，否則......

    此事要深挖，不管牽扯到什麼人，一律不得姑息。若非氓吏中尚有良臣，朕豈能知道，漕運之中，已有如此弊政！大漢立國才多久？天下尚未一統，就有如貪墨大案！」

    「看起來，一個孟漢卿，還不夠讓人警醒啊！」劉承祐喃喃自語，說這話時，瞥了一眼范質。

    而范質顯然也感受到了皇帝的目光，似乎有些帶刺，但其保持著平靜。

    劉承祐顯然不罷休，繼續提出一個疑問：「淮東轉運出現了如此大的一筆虧欠，上下竟無所覺嗎？御史呢？淮東按察司呢？」

    「臣回衙之後，