南京，夫子廟，狀元樓。

    平時車水馬龍，人山人海的狀元樓前，這會兒依然熱鬧，只是這整條街巷，都有一分詭異的氣氛，如果仔細觀察，可以發現，在這條巷子的兩頭，都站了二三十名彪悍勇武，滿臉橫肉的壯漢，有人想要拐進這條街巷，都會給幾個壯漢抱臂一擋，被迫改道，街巷裡走來走去的，雖然看似是一些平民百姓，甚至還有抱著嬰兒的婦人，可是一個個走步都很輕盈，完全不是普通人那種走路滯重的感覺，一看便是練家子所扮。

    一個獨眼胖子，四十出頭，坐在狀元樓二樓的靠窗雅座包間裡，那靠著窗戶的大椅，五六個精悍的護衛站在他的身後，他的膚色白白淨淨，指甲和頭髮修整得井井有條，一看便是一個富貴員外，他的右手無名指上，戴著一顆碩大的翡翠戒指，那顆翡翠寶玉，足有鵪鶉蛋大小，而且通體翠綠，沒有一絲雜色，一看便是價值連城之物，而此人的身份，自然也可以猜之一二了。

    不錯，這位華貴的獨眼胖子，便是權傾天下，有小閣老之爭的嚴世藩了，他這會兒神色輕鬆，外面的酒樓里很熱門，划拳行酒令之聲不絕於耳，但和這街巷裡的人一樣，都不過是他帶的護衛所扮，今天他指明了在這夫子廟的狀元樓與耿少南相會，就是做了這種機密的布置，畢竟茲事體大，即使是他，也不敢把此事暴露出去。

    坐在嚴世藩身邊，這張八仙桌上的只有一個人，也是一個五十左右，臉形瘦削的人，雙目如炯，鼻樑高高地挺起，隱約之間有一絲陰鷙之色，而站在他身後的幾個人，跟他一樣，儘管都穿著漢人的衣服，但看起來總有些彆扭，尤其是前額那裡的光光如也，絕異普通大明百姓，這些人自不必說，乃是東洋九州島的島津藩士了，而坐著的這位，正是島津藩的當家大名，島津家久。

    島津家久勾了勾嘴角，用一口流利的漢語說道：「嚴桑，已經過了約定的時間了，這菜都快涼了，為什麼那個齊王，還沒有來？」

    嚴世藩微微一笑，說道：「放心，昨天齊王就來了南京城了，我的手下早已經在監控他們的一舉一動，大概他們也比較小心，要先觀察一下周圍的形勢，才敢過來赴宴，又或者是齊王要拿個面子，所以有點延誤吧。」

    一個冷冷的聲音響起：「非也非也，既然是小閣老和島津先生的宴會，那自然得全力以赴，不敢有半點怠慢。」

    一個小二模樣的人，在裝扮成大廚的陸炳的陪伴之下，走了進來，濃眉大眼，劍眉虎目，可不正是耿少南。

    嚴世藩站起了身，微微一笑，拱手行禮，微微一欠身：「微臣嚴世藩，見過王爺千歲。」

    島津家久也站起身，本能地想要鞠躬，但還是跟嚴世藩一樣，拱手行禮道：「齊王千歲，在下島津家久，請多關照。」

    耿少南微微一笑，也分別抱拳還了個禮，然後坐在了桌子的另一側，偌大的八仙桌上，就這樣三足鼎立式地坐了三個人，而其他的一應手下，包括陸炳在內，都是站在各自的主人身後。

    耿少南嘆了口氣：「其實本王也不想遲到的，只是這一路以來，總是給人跟蹤，小閣老也知道，我是叛出武當的，所以在江湖上有些仇家，不得不防，若是給這些江湖人士壞了我們的大事，那可就麻煩了。」

    嚴世藩笑道：「些許江湖小丑，何足掛齒？嚴某的手下，都是一等一的大內高手，什麼武當少林，都不在話下，他們要是敢來，這樓內樓外的上千高手，足以將他們通通滅掉了。」

    耿少南笑著搖了搖頭：「賊人的武功很高，並不是人數可以決定的，小閣老可能做官久了，對於江湖之士並不是太了解，如果您這裡的這些人能擋得住這些高手，我也不必如此小心了。」

    嚴世藩的臉色一變，正要開口，島津家久卻是平靜地說道：「小閣老的手下，確實多是些繡花枕頭，但我這裡的四大刀客，卻都是東洋武林一等一的高手，全都有過百人斬以上的紀錄，如果今天有幸能一會這些中原高手，想必他們會很開心的。」

    耿少南看向了島津家久身後傲然站立的四個人，全都是神華內斂，眼中神芒偶現，太陽穴高高地鼓起，他點了點頭，說道：「不錯，這四位都可稱頂尖高手，有你們在，我就放心多了。好了，小閣老，咱們還是直入主題，商量一下合作的事吧，我想我今天這樣來，應該能避開我仇家的耳目了。」

    嚴世藩微微一笑，說道：「齊王殿下，你現在對未來有什麼考慮嗎，現在你的身份還沒有恢復，但是有我出面的話，這個沒成問題，只不過如此一來，我們嚴黨就要放棄中立，徹底倒向你們了，這對於我們和手下的官員們來說，也是一個很大的風險啊。咱們都是明白人，不用玩這些花花圈子，不如直入主題的好，說說你能給我們什麼開價，這樣我們會考慮一下如何合作？」

    耿少南笑著看了一眼島津家久，說道：「島津先生也是小閣老的一黨嗎？」

    嚴世藩搖了搖頭：「不，島津先生是我們的朋友，是平等合作的關係，並不是上下級，之所以今天我要帶島津先生來，是因為我們今天談判的核心，是東南的問題，別的地方沒什麼好擔心的，扶持一個王爺奪儲，朝中的官位安排，一如以前就是，既然千歲殿下說過，以後會讓我接任家父的內閣首輔一職，想必這一點，就沒有什麼好說的了吧。」

    耿少南點了點頭：「不錯，所以這正是本王覺得有些奇怪的地方，這個內閣首輔之職給了小閣老，相當於大明的江山社稷也交給了你，人事安排，官員任免，都是小閣老你說了算，為何還要再商量呢？東南那裡，如果你有意繼續和島津先生合作，那讓你的人私下操作就是，何必要跟我這樣商量呢？」