鹿鳴澗仍坐著，右手執的筷子沒放下，左手豎起以手背做虛遮掩口狀，上身朝這漢子靠近了些，故作甜啞道：

    「好哥哥，我聽說這附近最好的說書人，可是在紫源澤楓湖寨呀？」

    鹿鳴澗本還擔心到了紫源澤附近，倘遇見的惡人谷巡衛是不給人說話機會就出手的暴脾氣，還得再費一番手腳將對方制服，再展示戒指；或者乾脆打不過，得求饒再與其分說，都頗為麻煩。

    如今既有惡人成員能帶自己同往，也就避免了這番折騰，何樂而不為？

    漢子聽她柔聲喚「好哥哥」，本已經嘴巴咧開，笑得猥瑣起來了，這時聽她後半句所說，神色和目光立時變了。

    他重新打量了鹿鳴澗幾眼，方在她對面坐下，低聲道：「沒有引薦人或者憑證，楓湖寨可不是誰都能進的。妹妹是要投他們，還是另有事宜？」

    鹿鳴澗笑笑不言語，放下筷子，右手在大袖中快速一縮，重新伸出時，中指上便多了一枚紅黑色的木製戒指。她將手在漢子眼前晃了晃，讓他好看清楚。

    「這是……極……！」極道魔尊！

    惡人谷為求激勵，按照戰階分的積累多寡，將成員們頒發不同的稱號，這也就是戰階的「階」字之由來，有著劃分層次的明確意味在。惡人谷內戰階劃分共有十四階，從低到高的稱號分別為：「凶煞」、「殺星」、「鬼雄」、「惡谷狼」、「嘯山虎」、「禍海龍」、「巡谷凶神」、「鎮谷鬼帥」、「十惡總司」、「摧星邪尊」、「殘道邪侯」、「滅天魔王」、」禍世魔君」、「極道魔尊」。

    而根據「稱號」的不同，惡人谷會給予不同品類、形制的戒指作為信物，等升階時，戒指自會被回收，再授予一個新的、更高級的。

    與惡人谷相對應，浩氣盟的戰階榜亦是十四層，以不同稱號命名，但定名風格就與惡人谷背道而馳了，從低到高分別為「義魁」、「扶正」、「誅邪」、「落雁客」、「執令使」、「天行君」、「罰惡右使」、「賞善左使」、「七曜總判」、「匡正太師」、「明威天相」、「輔道天丞」、「九州大俠」、「武林天驕」。

    鹿鳴澗手上這枚邪異的紅黑木戒，由惡人谷行刑台旁那棵血烏木的枝條所制。

    那堅硬異常的烏木因常年累月浸透了人血，滋養而成這般色澤，谷內外只此一棵，別無分號，所制戒指代表著惡人谷最高戰階十四階「極道魔尊」，是功勳卓著的象徵，一般也意味著極高強的實力。

    畢竟實力不行者，如何能夠完成許多任務，得到這麼高的戰階積分？

    惡人兄弟們拼任務小隊時相見，不用多言，亮出戒指就知道彼此的實力大概在哪個檔次、誰最為經驗豐富、武力超群，那么小隊的領導者一般也就由此一錘定音。雖然偶爾亦會出現高階者不喜當頭羊的狀況，那麼其他人再根據戰階排序補上指揮位置，也是一樣。畢竟，小隊任務中擔任指揮、策劃等職能本就可以另外計算上一部分戰階分，基本不會出現人人不願、互相推諉的情況。