「人都走沒了，還嘟著嘴呢。」章斂重新拿起書本，好笑地看著徒弟。

    鹿鳴澗氣鼓鼓道：「為何這麼輕易就放他們跑了？他們都對你動手了！」

    章斂道：「那你還待如何？」

    鹿鳴澗狠道：「捆起來，插上草，扒了褲子，倒掛成一排！就在鎮中心那大樹！」

    章斂不寒而慄道：「嚯，不愧是你……司大哥說你是先天惡人聖體，誠不我欺。」

    鹿鳴澗不忿道：「呸！若不是我出手，那廝真抽到你了怎麼辦？」

    「我又不是沒長腳，自然會躲開。但我確實沒想到，徒弟現在都這麼厲害了。」章斂笑眯眯的，對鹿鳴澗附耳道，「不懲處他們的真正原因是，這幫小孩兒雖然頑劣，但並非沒救。且等幾日，待我書院正式開業，他們會被送上門的。」

    鹿鳴澗將信將疑。

    章斂道：「我早就知道這些孩子是怎麼回事。正適齡讀書，都是家中指望著他們考功名、催著他們來上學的男娃，可他們生性好動、不喜念書，卻喜舞槍弄棒，被那姓申的少年帶著頭，整日一大早就在鐵匠鋪後面那處林子裡操練陣仗，也不知是哪裡撿的兵書之流，胡亂學的，倒也算有模有樣。」

    鹿鳴澗奇道：「師父和我同來，才剛兩日，怎麼什麼都知道？」

    章斂挑眉：「我這許多年情報販子難道是白做的？」

    鹿鳴澗恍然大悟道：「師父怕不是已在鎮中收買好眼線了！」

    章斂點頭笑道：「孺子可教也。」

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    「哎呀，許先生，您可千萬得收下！」

    布裙婦人滿臉堆笑，提著用線串了的數條肉乾，直往章斂手裡塞。這大約算是「束脩」，即古時學生拜師時為表尊敬所送的禮物。

    章斂將這賣相上佳的食材接過，遞與了站在身旁的鹿鳴澗拿著，他自己則笑得一派溫雅，隨手指了一張案幾道：「好說，夫人莫要客氣。申鵬，先坐下吧。」

    申鵬就是前幾日尋釁的那領頭少年。今日被他老媽押了來，正梗著脖子不服氣，與鹿鳴澗四目相接，登時兩人都站得更筆直了些。

    「幹什麼呢裝聾子？先生讓你坐下沒聽見？」申鵬娘見兒子站著不動事，絲毫不給他面子，擰了其耳朵就把他往座位方向扯去，兇悍潑辣，與和章斂說話時的卑微謹慎判若兩人。

    「哎喲喂——」

    申鵬受痛，連忙掙脫了他娘，齜牙咧嘴、抓耳撓腮，但仍是坐下。而鹿鳴澗見申鵬吃癟，笑得見牙不見眼，還朝他吐了吐舌頭。

    申鵬當場氣得半死，似有噼里啪啦的刀光劍影從眼中暴射而出，與鹿鳴澗在無形中打作一團。

    他那幾個半大小兄弟也都在場。個個好像霜打的茄子，愁眉苦臉，對付自家爹娘猶焦頭爛額，哪還有空閒和膽量與鹿鳴澗叫板。

    「許先生！」

    鹿鳴澗望去，這明亮女聲來自鎮上屠戶家的老闆娘，尤娘。

    章斂和煦笑著，行了個禮道：「尤娘子。」卻是等著對方說事。

    尤娘迎向章斂蓄鬚後愈顯成熟英俊的面容，殷勤道：「先生，我也帶了束脩來！您可否留下我閨女呀？我知道女子現在不興考功名了，但我就盼著她能識字懂禮，將來不管是在店裡幫幫我們的忙，還是嫁個好人幫著管家，都能順手些。」