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    這一年的春天，京師又如往年春天一樣，乾旱少雨。一筆閣 www.yibige.com

    每到三四月間，祈雨便成了朝廷的大事。

    乾隆爺除親自雩祭行禮之外，又親赴覺山寺、龍神祠祈雨。可是乾隆爺終究年事已高，便將更多的祭神之禮都交給了十五阿哥去辦。

    祭關帝爺、祭黑龍潭、祭孔、祭祀風神廟……十五阿哥在這個春天裡馬不停蹄，香火繞身。

    只是今年的雨水卻是遲遲都不肯下；而在外，乾隆爺所盼望的福康安帶兵靖邊的捷報，也遲遲未來。

    兩重的心焦，令八十二歲的乾隆爺頗有些疲憊。

    這日前朝又傳來消息，說有御史彈劾領班軍機大臣阿桂。

    .

    「怎麼回事？」

    十五阿哥不在家，這消息傳來，廿廿自要小心問清楚。

    「回主子，」四喜眼明耳活，便是回話的時候兒，一雙眼珠子都如同滾在油上的黑豆子，嘰里咕嚕地亂轉，「……因京師久不下透雨，皇上心急如焚，這便未免擔心是上天有所怪罪。」

    「御史上疏，請求將今年刑部議決之犯，暫停行刑，以求上天庇佑。皇上准了，已是下旨頒行。可是在皇上齋戒祈雨期間，刑部還照樣將刑部處決犯人的奏本呈進……軍機大臣們，竟然沒一個人提醒攔著……」

    「故此有人彈劾阿桂大人，說他是領班軍機大臣，卻獲罪上天，有礙皇上祭天祈雨的誠心……」

    廿廿心下便是咯噔一聲，「以天為由，果然是個好藉口。」

    「阿桂大人軍功卓著，況此時又是西邊用兵之時，便是有人以上天為口實彈劾，想來也不會有大礙。」

    即便如此，廿廿卻也是眯了眯眼，「可是即便阿桂大人不會獲罪，可是他年老迷糊的事，卻會被凸顯出來。此時朝廷正在用兵之際，又上天不肯降雨，軍機處領班大臣是這樣一位老臣，的確會讓人覺著耽誤事兒。」

    說到這兒廿廿都不由得深深倒吸口氣，「……那設計之人，不是想要阿桂大人的命，是想要阿桂大人這領班軍機大臣的位子。」

    廿廿說到的是前朝大事，更是軍機處里的關節，周氏和星楣便聽得有些發愣，插不上話。

    星桂便是能附和兩句，卻也有些心有餘而力不足。

    四喜也是。終究是小太監，便是眼明耳活，可是若想讓他來一起參詳這樣的事，的確是難為了他去。

    廿廿輕輕闔上眼。

    這一刻，在這阿哥爺的所兒里，她覺著好孤單。

    ——這孤單，在她為了自保而在一眾女人中爭鬥的時候兒，未曾有過。

    ——這孤單，她並非是為了自己。可是後院的這些女人里，她究竟能與誰講說這些去？

    她想到了劉佳氏，可是劉佳氏終究是這阿哥所內院裡多年二門不出的侍妾……便是頗為細緻縝密，然則眼界卻被這後院給封鎖住了。

    廿廿的心頭，不由得浮起一個人的影子來。

    .

    次日，廿廿便到點額房中，請求召集全家女眷為祈雨抄經。

    「皇上和阿哥爺都在為此苦惱，天下蒼生更是仰首期盼。咱們當女人的，雖說不便出門拈香分憂，但是好歹也能在家裡盡一份心意。不知嫡福晉意下如何？」

    點額含笑點頭，「側福晉想的就是周全。」

    點額親自吩咐下去，叫各房都事先薰香沐浴，隔日開始正式抄經。

    得了這個方便，廿廿終於走進了王佳氏的屋子。

    作為整個後院裡地位最低微的侍妾，王佳氏住在後罩房裡。原本劉佳氏、侯佳氏等人也在後罩房裡住過，故此採光好的都沒輪到王佳氏。

    本是春天裡，可是王佳氏的屋子一進來便是陰沉沉的。

    王佳氏看廿廿來，態度上依舊是淡淡的，「奴才已經得了嫡福晉的吩咐，已然薰香沐浴罷，但憑側福晉吩咐。」

    廿廿將選好的經書，隔好了卷本，分派給她去。

    說完了這些，廿廿並不急著走，抬眸望著王佳氏，「……從熱河回來，我與姐姐倒又有小一年了未曾好好說過話兒。」

    王佳氏淡淡垂眸，「奴才不懂說話，倒怕自己說錯了話，得罪了側福晉去。」