弘曆摸著咕咕直叫的肚子，走到破廟外，想看看兆惠他們回來了沒有，想不到竟是真讓他瞧見了他們兩人，心中一喜，快步走了過去，待到近前，發現兆惠與阿桂臉上都有傷，連忙問道：「你們怎麼了？」

    兆惠打著哈哈道：「沒事，就是剛才回來的時候不小心摔了一跤，瞧瞧，把臉都摔腫了，回頭讓人看到非得要笑死不可。」一邊說著一邊從懷裡掏出兩個饅頭遞給弘曆道：「四阿哥，你餓了吧，趕緊把這兩個饅頭吃了墊墊飢，等會兒我與阿桂再出去找找，看還沒有什麼能吃的東西。」

    弘曆接過饅頭道：「那你們兩個呢，都吃了嗎？」

    阿桂搶著道：「早吃過了，剛才那個饅頭店的掌柜可大方了，一下子賞了我們六個饅頭，我與兆惠還在路上的時候就忍不住吃了，現在口乾得很，待我們喝幾口水，再問那掌柜去要饅頭。」

    在他們準備進廟的時候，弘曆忽地叫住他們，隨後走到他們跟前道：「那掌柜為什麼要對你們這麼好，一口氣賞你們這麼多饅頭？」

    兆惠不自在地笑道：「四阿哥你忘了，今兒個正月初一，如今個個都圖都吉利，自然比平時大方一點，有什麼好奇怪的。」

    弘曆點點頭道：「是啊，你也會說正月初一，那我倒是很想知道，究竟哪家饅頭店，正月初一了還在那裡賣饅頭？！」

    這話問得兆惠兩人一下子啞口無言，正想著該拿什麼話來敷衍的時候，弘曆已經厲聲問道：「說，這兩個饅頭到底是怎麼來了，你們臉上的傷又是怎麼一回事，若你們不說清楚，就算餓死，我也絕對不會吃這兩個饅頭。」

    「我們……我們……」阿桂說了半天，也沒說出個所以然來，最終還是兆惠接過話，沉沉道：「我們今天去城裡轉了一圈，問那些還開著的酒樓茶館討要東西，可是不論怎麼說，他們都不肯給，我與阿桂想著四阿哥還在等著我們拿東西回去充飢，無奈之下，我與阿桂只能商量著去廚房偷，沒想到被人發現了，被人追著打，不過幸好搶了兩個饅頭回來，總算沒白挨打。」

    「你們兩個跑去偷東西？」面對弘曆帶著驚意的話，阿桂急急道：「四阿哥你別生氣，我們知道不該這麼做，但實在是迫於無奈才會這麼做，等過幾天，店鋪都開了，我與兆惠想辦法找地方做工，這樣便不會現現在這樣了。」

    「是啊，四阿哥，這兩個饅頭雖說是偷來了，但我們也挨了頓打，算是扯平了，你趕緊吃了吧。」面對兆惠與阿桂的勸說，弘曆都未曾入口，反而盯著那兩個早已冰冷的饅頭澀然道：「以往我在宮中享盡珍饈美味，如今卻連吃兩個饅頭都要靠偷才行。」

    「四阿哥，你不要這樣，東西是我們偷的，與你無關。」兆惠聽出弘曆話中的難過，勸道：「再說，只要我們設法回到京城，眼前所有的難題便都可迎刃而解。」

    阿桂亦道：「四阿哥，別說這些了，趕緊把饅頭吃了，我們再去找東西回來，最多我們答應你，這次絕對不偷。」

    看著他們兩人，弘曆眼眶泛紅，低聲道：「對不起，都是我無用，要你們兩個這樣照顧我。」

    兆惠用力拍著弘曆的肩膀道：「四阿哥，你說過我們三個是兄弟，既是兄弟，就不要再說照顧不照顧的話，一切皆是應該的。」

    「對，那些個沒臉沒皮的事交給我與兆惠做就是了，你別管這些，總之我與兆惠不管是偷是搶，還是沿街乞討，都絕對不會讓四阿哥你挨餓的！」

    「對，我們三個是兄弟！」隨著這句話，弘曆的目光漸漸變得堅定起來，道：「既是兄弟，不管做什麼事，咱們都該一起，從今日起，我與你們一道去找吃的，一道想辦法活下去，偷也好，乞也罷，總之一定要活下去，活著回到京城。」

    他不能死，他還有許多事沒做，弘時的真面目也沒有揭開，他一定不能死！

    弘曆的話將兆惠與阿桂嚇了一大跳，兩人連連搖手道：「這如何可以，四阿哥是皇子鳳孫，如何能做這種事，有我和阿桂兩個便足夠了。」

    「這裡不是皇宮，而我也不是什麼四阿哥，我只是弘曆，四阿哥可以自恃身份，可以擺架子，但是弘曆不行，哪怕是艱難的事，弘曆都要去做。」弘曆咬著牙一個字一個字的說著，從這一刻起，他徹底拋棄身為阿哥的驕傲，為了生存而努力掙扎。

    停頓片刻，弘曆道：「兆惠，阿桂，你們兩個認不認得在外任職，又相對可信的官員。」

    兆惠稍稍一想便明白了他的打算，仔細思索後道：「我有一個遠房叔叔在鄭州府任同知，雖然只是正五品，卻也有奏事之權，咱們可以去找他，讓將這件事上奏皇上。只是這裡離鄭州甚遠，我們現在沒馬沒車，想要過去，並不容易。」

    「再不容易也得去。」這句話弘曆說的沒有一絲猶豫。

    阿桂在一旁道：「我阿桂不會說什麼好聽的話，但不論四阿哥去到哪裡，我阿桂都會誓死跟隨。」

    「我知道。」這般說著，弘曆將手裡的兩個饅頭分別掰開，塞到阿桂與兆惠手裡，不等他們拒絕，弘曆便道：「一起吃吧，吃了東西才有氣力趕路，否則萬一走到一半你們兩個倒了，我可背不動你們。」

    兆惠與阿桂被他說的笑了起來，沒有再說拒絕的話，低頭大口大口地啃起冷硬的饅頭來。

    雍正五年的正月初一，弘曆他們三人所吃的便是這兩個又冷又硬的饅頭，而這段艱辛困苦的日子，也讓弘曆終身銘記。

    在弘曆想盡辦法去鄭州求見兆惠那個遠房叔叔的同時，凌若那邊，因為胎像時而不穩的關係，拖著一直未曾動身，每日都延請那位陸大夫診治，足足休養了一個月，胎像才漸漸安穩。