弘時等了許久都不見阿桂說話，不由得催促道：「如何，想好了嗎？機會只有一個，錯過了想再回頭，可就沒那麼容易了。」見阿桂面露動搖之色，他又道：「阿桂，我可是真惜你一身好武功才會與你說這些的，你千萬莫要讓我失望啊。」

    時間在靜默消然逝去，許久，阿桂終於有了決定，他抬起頭道：「是否我告訴了你四阿哥的下落，你就不傷害我的家人。」

    弘時心一喜，趕緊道：「這是自然，我說話算話，絕不反悔。」

    「好！很好！」阿桂不住地點頭說好，不過下一刻露出一抹諷刺的笑容，「不過很可惜，我並不知道四阿哥的下落，也不知道他們會去哪裡，所以你這番心機註定要白費！」

    弘時臉上的笑容一下子凝滯，旋即臉色變得難看無比，狠狠掐住阿桂的下巴咬牙道：「該死的，你居然敢耍我？」

    阿桂忍著下頜的疼痛大聲笑道：「耍你又如何，弘時，你以為我真的會相信你說的嗎？像你這種人，說一套做一套，別說我真的不知道四阿哥會去哪裡，就算知道也絕不會告訴你，你死了這條心吧！」

    「找死！」弘時氣急敗壞地拿過一旁的皮鞭，狠狠抽打在阿桂本就已經四處是傷的身上，阿桂咬牙忍著沒有吭聲，一直到弘時打累了方才停下，這番抽打後，阿桂已經連坐在椅子上的力氣也沒有了，從椅子上滑倒在地。

    弘時把皮鞭往地上一扔，惱聲對旁邊的下人道：「給我好好看著他，在找到人之前別讓他死了。」

    從地牢裡出來，弘時憋了一肚子氣，坐上轎子走了一陣後，踢了一腳轎子道：「不回府了，去宮裡。」

    轎夫不敢怠慢，連忙按著他的吩咐抬轎來到宮門口，弘時下了轎，一路往坤寧宮行去，那拉氏正在裡面逗弄一隻白貓。

    弘時行過禮後好奇地道：「皇額娘何時開始養起貓來，兒臣倒是記得以前的年氏很喜歡貓。」

    「每日閒著無事，便讓小寧子去內務府要了一隻貓來，權當解悶。」這般說著，那拉氏命一干宮人下去，道：「倒是你，這會兒進宮，可是已經找到要找的人了？」

    一說到這個，弘時就一肚子火，往椅子上一坐沒好氣地道：「要是找到了兒臣就不用這麼煩了，那個阿桂也不知道是什麼人，受了那麼多罰居然還死咬著不肯說出弘曆的下落，連兒臣拿他家人做要脅也無用。」

    那拉氏撫著貓兒身上柔軟順滑的白毛，輕描淡寫地道：「有些人就是不見棺材不掉淚，等出了事就知道怕了。」

    弘時泄氣地道：「這個兒臣也知道，但阿桂家族在朝也有點勢力，不是想動就能動的。」

    「你說的也有幾分道理，既然阿桂那條路暫時走不通，就讓人好好守著各處城門，只要一發現弘曆的蹤跡就立刻將他當場格殺，以免夜長夢多。」

    弘時正自點頭時，沒有離開的小寧子小聲道：「主子，奴才記得浙江總督李衛是熹妃的人，如果四阿哥進不了京，您說他會不會去浙江找李衛？」

    這句話提醒了那拉氏，是啊，李衛身為一品大員，封疆大吏，有直接面聖之權，而且總督底下掌有一省之兵力，若讓他帶著弘曆進京，那可就大事不妙了。這樣想著，撫著白貓的手不自覺用上了力，更將幾根貓毛揪了下來，白貓吃痛受驚，「喵」的一聲從那拉氏膝蓋上竄了出去，正好竄到坐在下首的弘時身上，把弘時嚇了一跳，趕緊將它趕了下來。

    那拉氏明白了小寧子的話，弘時卻不明白，他不悅地盯著小寧子道：「我在與皇額娘說話，你一個奴才cha什麼嘴。」

    小寧子張嘴想要解釋，那拉氏已經道：「弘時，小寧子的話可是救了你的命，你要好好謝謝他才是。」

    「救我？」弘時滿臉驚訝地指著自己，「皇額娘為何這麼說？」

    見弘時還不明白，那拉氏微微搖頭道：「你想想，李衛是熹妃的人，這一點弘曆很知道，他若一直想不到辦法進宮，就有可能去浙江，找李衛幫忙，甚至可能直接讓李衛帶他入京，到那個時候，你如今的一切都會化為虛有，你說該不該謝小寧子？」

    聽完那拉氏的話，弘時已是一頭冷汗，連連點頭道：「皇額娘說得正是。」說罷，他看著往日裡很不順眼的小寧子道：「虧得你這奴才細心，否則就要闖大禍了。」

    小寧子並沒有因弘時的話而沾