舒穆祿氏帶著些許無奈點頭道：「也罷，那臣妾現在就去求皇后，不過娘娘您家人的事又該如何？」

    「本宮會去見熹妃，問問她到底是怎麼一回事。」在說這句話時，劉氏眸掠過一絲森冷的寒意，「本宮的家人可不是她想害就能害的。」

    隨著這句話落下，二人先後出了永壽宮，舒穆祿氏一路往坤寧宮行去，因心有事，所以走得極快，不到一刻鐘便走到了坤寧宮，豈料杜鵑說那拉氏此刻正在禮佛，無法見她。

    「姑姑，不知皇后娘娘何時能禮完佛？」舒穆祿氏急切地問著，每多等一會兒，家人的危險就會多一分。

    杜鵑搖頭道：「這個奴婢可說不準，依著往常的慣例少說還得一個時辰吧。」

    「這麼久？」如柳清楚自家主子此刻是何等著急，忍不住道：「能否麻煩姑姑進去通稟一聲，說我家主子有要事求見，說不定皇后娘娘會早些禮完佛。」

    一聽這話，杜鵑的臉立刻拉了下來，冷聲道：「主子禮佛時最忌有人打擾，主子常說這是對佛禮最大的不敬，一旦有人亂闖，就立刻趕出坤寧宮去，永不敘用，你現在這樣說，就是存心想害我了？」

    如柳臉色一白，待要說話，舒穆祿氏已經搶先一步道：「姑姑息怒，如柳一向尊敬姑姑，怎可能會害你呢。不過是不知道事情的嚴重xing所以才會隨口胡說的，還請姑姑大人大量不要與她一般計較。」見杜鵑還是拉著一張臉，她褪下腕間的鏤金鐲子塞到杜鵑手裡，好言道：「這一點小意思，就當是我給姑姑的賠禮。」

    杜鵑臉色這麼好轉一些，瞥了如柳一眼道：「既然慧貴人這麼說了，奴婢又怎敢不給您面子，罷了，這事兒奴婢就當沒發生過。不過主子那邊，奴婢是真不能進去通稟，還請慧貴人去暖閣稍候，只要主子一禮完佛，奴婢立刻為您通報。」

    舒穆祿氏感激地點頭道：「那就有勞姑姑了。」

    隨後杜鵑領著舒穆祿氏來到西暖閣，奉茶之後退了下去，在四下無旁人後，如柳跪下囁囁地道：「奴婢知錯，請主子責罰。」

    「既是已經知錯，那就起來吧。」見如柳遲遲未起，她嘆了口氣彎腰親自扶起如柳道：「我知道你是因為擔心我才會這樣問的，其實你並沒有問錯，是杜鵑借題發揮罷了。」

    如柳有些委屈地道：「奴婢也沒想到皇后娘娘還有這規矩，按理來說，禮佛而已，哪有不許人通稟的道理。」

    「噓！」舒穆祿氏做了一個噤聲的手勢，低聲道：「這裡不是水意軒，仔細說話，當心隔牆有耳。」待如柳點頭後，她又稍稍抬高了聲音道：「既是娘娘要咱們等，咱們就好生等著吧，反正也不差這麼一兩個時辰。」

    如柳無奈地點點頭，陪舒穆祿氏在西暖閣等候。

    她們並不曉得，杜鵑退下後並沒有離開，就站在門外，一直等到裡面沒有了聲音，方才離開往佛堂走去。在推開香繚繞的佛堂門進去後，杜鵑畢恭畢敬地朝背對著自己跪在佛像前的身影道：「主子，慧貴人來了。」

    能被杜鵑稱為主子的，除了那拉氏還有誰，聽得杜鵑的話，那拉氏抬手示意一旁的小寧子扶起自己，漫然道：「可有按本宮教給你的那段話說？」

    杜鵑低垂著頭道：「是，奴婢按主子吩咐的說主子在禮佛，不許人打攪，讓慧貴人在西暖閣等候。」

    那拉氏回過身道：「那慧貴人有何反應？」

    「慧貴人倒是什麼都沒說，就是她身邊的宮女如柳頗有些怨言，還讓奴婢來通稟主子，讓主子早些見慧貴人。」

    「見她。」那拉氏輕笑一聲，眼眸卻是無盡冷意，「出這麼大的事，她第一個找的不是本宮，直至劉氏幫不了她，才想起回過頭來尋本宮，真當本宮不知道她心裡在想什麼嗎？」

    小寧子奉迎道：「主子明察秋毫，這宮裡宮外，哪有什麼事能瞞過主子，慧貴人與主子耍心眼，簡直就是自尋死路。」

    那拉氏笑而不語，早在瓜爾佳泰禮剛上奏彈劾舒穆祿恭明的時候，英格就已經將這件事告訴他了，之後又送進信來，說鈕祜祿氏的兄長突然去見了順天府尹，緊接著第二天順天府尹就跑去劉府抓人，不顧劉家眾人的反對施壓強行將劉長明押回了順天府收押；這個消息，英格甚至比劉父得到的更早。

    舒穆祿氏家出了這麼大的事，而皇上又對她避而不見，舒穆祿氏一定會設法求人襄助，她原以為舒穆祿氏會立刻來找自己，沒想到孫墨卻告訴她舒穆祿氏去了永壽宮。

    杜鵑不解地道：「其實劉家在朝雖也有幾分影響，但無論如何都比不過主子您的家人，而謙嬪還曾害過慧貴人，為何這次慧貴人放著主子不求，偏要去求謙嬪呢？」

    那拉氏冷笑一聲道：「她對本宮始終心懷戒備，怕會再像上次那樣被本宮控制在手，所以非到萬不得已，不願來求本宮。不過很可惜，劉家現在自顧不瑕，根本救不了她。」

    杜鵑生氣地道：「主子如此幫慧貴人，慧貴人還這般想主子，簡直就是一條養不熟的野狼。」

    小寧子卻沒有杜鵑那麼生氣，反而笑道：「再怎麼野的狼也逃不出獵人的手心，慧貴人這一輩子都會受主子所制。」

    那拉氏微微一笑，走到佛台前，摘下發間的銀簪子撥著有些蜷曲發黑的燭芯，當那段燭芯被剔掉時，燭焰「呼」地一下竄了起來，令得門窗幽閉的佛堂一下子明亮了起來，「想求人幫忙，至少也要拿點誠意出來，否則還真以為當本宮開的是善堂了，她想怎麼著就怎麼著。」頓一頓，漫然道：「讓她等著吧，等本宮什麼時候覺得夠了，再出去見她。」

    隨著這句話落下，那拉氏重新跪在佛前，捻動著手的佛珠，時間在一顆顆在指間滾落的佛珠間流逝，整整過一個多時辰，方才走出佛堂。