魏靜萱瞅了一眼正走過來的蘇氏，搖頭道：「沒什麼，就是我想為皇后娘娘祈福，所以繡了幾片艾葉，娘娘傳我去問是怎麼一回事罷了。哪知惹了宋嬤嬤不高興，一回來就罰我浣洗這麼多衣裳。」

    夏晴輕斥道：「你啊，膽子真大，居然敢在皇后娘娘的衣上繡東西，不怕人頭落地嗎？」之前魏靜萱被帶去的時候，她心中七上八下，唯恐會出事。

    魏靜萱輕吐著舌頭道：「皇后娘娘為人慈善，哪裡會動不動就要人頭。」

    「話雖如此，往後也絕對不能再做同樣的事了，可不是每一回都有這麼好的運氣。」面對夏晴的言語，魏靜萱連連點頭。

    這個時候，蘇氏也來到她身邊，道：「行了，事情都已經過去了，咱們還是趕緊幫著靜萱將衣裳洗了吧，單憑她自己，怕是洗到天亮也洗不完，另外，我將鶯兒也去給喚來。」

    夏晴點頭，四人一起洗到深更半夜方才將衣裳洗完，在晾曬的時候，夏晴連著打了好幾個噴嚏，蘇氏關切地道：「是不是受涼了？」

    夏晴揉著紅紅的鼻子道：「或許吧，總覺得鼻子痒痒的。」

    蘇氏道：「既是這樣，趕緊回去喝口熱水，然後早些睡覺，剩下的我與靜萱一起做就行了。」

    夏晴本不同意，但經不住蘇氏一再勸說，只得離去，她一走，蘇氏又尋了個藉口打發鶯兒離去，隨後肅容道：「靜萱，將你事情原原本本與我說一遍。」

    魏靖萱也一直想找機會與她說，趕緊依言複述了一遍，隨後憂心地道：「蘇姐姐，你說我依著你的話說了之後，皇后就會將我留在她身邊，可是……皇后什麼都沒說，只命我回來。蘇姐姐，咱們所做的一切是不是都白費功夫了？」

    「不會。」蘇氏胸有成竹地道：「若我沒猜錯的話，明日或是後日，坤寧宮就會再次派人來找你。」

    魏靜萱可沒什麼信心，焦急地道：「萬一她不來呢？」

    「她一定會來。」見魏靜萱還是一臉不放心，蘇氏安慰道：「就算皇后當真不來也無妨，咱們可以另外再想辦法，總之我一定會讓你離開辛者庫。」

    魏靜萱感激地點點頭，「蘇姐姐，你為何要對我這麼好？」

    蘇氏溫然一笑道：「我也不知道，許是緣份吧，我從未與人這麼投緣過。」頓一頓，她又道：「好了，不說這些了，趕緊將衣裳晾好，然後回去睡覺吧，明兒個還得早起呢。」

    魏靜萱點點頭，兩人一起合力將洗好的衣裳晾曬在竹杆上，隨即拖著疲憊的身子回去睡覺。

    辛者庫的每一日都是相同的，除了勞作就是勞作，一成不變，能夠有幸離開辛者庫的人，少之又少；更多的人，是在日復一日的勞作中漸漸老去直至死去……

    宋嬤嬤晨起看到那些如期洗好的衣裳，冷笑一聲，將魏靖萱三人喚過來，指著蘇氏與夏晴，道：「是不是你們兩個幫著她一起洗的？」

    「沒有，奴婢們什麼都沒做過。」雖然蘇氏二人一再否認，但宋嬤嬤如何肯信，冷笑道：「才來了幾個月，就將我的話當成耳旁風了，這樣下去，可還得了。來人，將他們三個拉下去，每人杖責二十，當做懲戒。」

    監工太監還沒來得及答話，一個涼涼的聲音已是先一步道：「喲，宋嬤嬤好大的威風，一大早就喊打喊責的，要不要連咱家也一併責了？」

    宋嬤嬤連忙回頭看向出聲的人，賠笑道：「朱公公，您怎麼來了？」

    朱用瞅著她眼角深如刀刻的皺紋道：「宋嬤嬤不想看到咱家嗎？」

    宋嬤嬤連忙否認道「宋公公真是說笑了，您能大駕光臨，我高興都來不及呢，只是這辛者庫乃是偏冷之地，實在沒想到您會連著兩天都過來。」

    朱用虛虛一笑，指著蘇氏三人道：「不知她們三人犯了什麼錯，令宋嬤嬤如此生氣。」

    「回公公的話，這三人互相遮掩犯錯，視宮中規矩如無物，實在膽大妄為，我一怒之下，才會責罰他們，說到底，這也是為了她們，讓她們莫要仗著一點小聰明，肆意妄為。」

    「這麼說來，宋嬤嬤還真是一片苦心。」說罷，朱用朝蘇氏幾人道：「還不趕緊謝謝宋嬤嬤。」

    面對朱用的話語，宋嬤嬤摸不准他的用意，試探道：「公公今日來，可是皇后娘娘又有吩咐？」

    朱用微微一笑道：「皇后娘娘是特意讓咱家來獎賞你的，自從你執掌辛者庫，將辛者庫管理的井井有條，從來沒出過岔子，娘娘很是高興。」

    宋嬤嬤聞言笑得眼睛都眯了起來，躬身道：「我只是做了自己該做的事，如何敢當皇后娘娘的稱讚。」

    朱用朝身後隨他同來的宮人看了一眼，後者立刻會意的上前，將捧在手中的托盤遞給宋嬤嬤，紅漆描金的托盤上擺了幾件以金銀絲線繡成的皇后服飾，「這些衣裳都得仔細浣洗，一根繡線都不能斷，否則輕則發落去慎刑司挨板子，重則可是連性命都會沒的。」

    宋嬤嬤連連答應，道：「公公儘管放心，我一定仔細盯著她們，絕對不會出錯。」

    朱用微微一笑道：「宋嬤嬤誤會了，皇后娘娘指名要你浣洗這些衣裳，不可假他人之手。」

    「我？」宋嬤嬤愕然指著自己，她自從任這辛者庫的管事後，就再沒有動手浣洗過衣裳，連她自己的衣裳也自有宮人負責。

    朱用瞅著她道：「是啊，怎麼了，宋嬤嬤不願嗎？」

    宋嬤嬤回過神來，趕緊道：「能為娘娘浣洗衣裳，我自是願意，只是……」不等她說下去，朱用就道：「願意就行了，皇后娘娘後日要用，今明兩日一定得浣洗好，晾乾，知道嗎？」

    宋嬤嬤為難地道：「可是今日在下雪，看這雪勢，怕是明日也不會停，兩日時間實在太緊了一些，公公能否寬限幾日？」

    朱用皮笑肉不笑地道：「咱家明白你的難處，不過這是皇后娘娘的意思，不是咱家能說了算的，與其在這裡浪費時間，還不如趕緊去將衣裳浣洗了。」待宋嬤嬤點頭後，他對剛才那個小太監道：「你留在這裡看著。」