哲妃聽著不對，趕緊辯解道：「兒臣不敢，兒臣剛才也只是猜測罷了，若是當真沒有，自然最好不過。其實兒臣就想提醒嫻妃，她身為四妃，不該與這種品流複雜的戲班子過多接近，若是嫻妃早些想到，也不會生出這麼多事。」

    瑕月開口道：「啟稟皇額娘，其實雜耍班子所住的地方一直有侍衛把守，兒臣每次去，都會有侍衛遠遠看著，根本不會發生哲妃所說的那種事。」

    凌若微一點頭，盯著哲妃道：「如何，都聽清楚了嗎？是不是還要傳那些侍衛來作證？」

    哲妃乾笑道：「不必如此麻煩，其實兒臣也希望剛才的事情是兒臣多想。」

    凌若冷哼一聲道：「這兩年，每次過個除夕都不安穩，去年是這樣，今年又是如此，你們是否想哀家這輩子都吃不上一頓安樂的除夕夜膳？」

    弘曆趕緊道：「都是兒臣不好，兒臣未能約束好眾人，令皇額娘煩心。」

    凌若擺手道：「皇帝要執掌前朝之事，哪裡還有那麼多的精力掌管後宮，這些事，本該是皇后負責才對。」

    聽得這話，明玉低頭道：「都怪臣妾身子孱弱，未能打理好後宮。」

    「罷了。」吐出這兩個字後，凌若再次看向哲妃，她的目光令哲妃感覺如針芒刺身一般，極力垂低了頭閃避。

    凌若將哲妃這些細微的變化看在眼裡，唇角微微彎起，道：「哲妃，哀家知道，你不喜歡哀家將打理後宮之事交給嫻妃，但凡事皆要量力而為，力有不逐之時，這心思……就好好地收一收；別以為哀家是在幫著嫻妃說話，這一些話，皆是為了你好。」

    哲妃哪裡會相信這些，不過當著凌若的面，說什麼也不敢有所不敬，欠身道：「兒臣明白，兒臣一定謹記皇額娘的話。」

    「行了，你下去吧。」凌若知道她沒有真的聽進去，但話說到這裡，已經夠了，她不會再多說下去，若下一次，哲妃再做出過格的事情來，她絕對不會與之客氣。

    待得哲妃離去後，凌若將目光轉向明玉，輕嘆一聲，終歸是沒有多說什麼，只道：「天色不早了，皇后也早些回去歇著吧，若是有興致，可以去暢音閣聽一會兒戲。」說著，她對弘曆道：「皇帝也退下吧。」

    待得殿內只剩下她與瑕月二人後，後者道：「皇額娘莫要生氣了，只是些許口舌之語罷了，不打緊的。」

    凌若頷首道：「你能這樣想最好，不管怎麼說，今夜這頓家宴，確實給了哀家許多驚喜，哀家很喜歡你這份用心；但哀家最希望看到的，還是後宮安寧，這一點皇貴妃沒做到，哲妃沒有做到，哀家希望你可以做到。」

    瑕月低頭道：「兒臣明白，兒臣一定會盡力為之，希望可以不負皇額娘所望。」

    後宮之中，對她不滿的人有許多，但是哲妃之流，並不能令凌若特意說這麼一番話，所以，凌若話中的「安寧」二字，主要是指明玉。明玉與她的不合，不僅僅只是凌若的心病，也是弘曆的心病。

    之前盼著她們不合的時候，明玉對她言聽計從，以姐妹相稱；如今盼著他們合的時候，彼此又心存芥蒂，實在是有些諷刺。

    凌若清楚明玉的性子，所以未曾與她多說，只提醒瑕月，讓她設法消除明玉心中的芥蒂。

    凌若知道，這樣有些為難瑕月，但她既然給了瑕月協理六宮的權力，給了瑕月信任，那麼瑕月就必須要擔起應擔的責任，不可推脫；權與責，從來都是不可分離的。

    在沉默片刻後，凌若道：「你也回去吧，另外，明兒個就讓雜耍班子與戲班子離宮，每個人賞十兩銀子。」

    瑕月依言道：「是，兒臣告退，明兒個一早再來給皇額娘拜歲。」

    看著殿門關起，凌若搖頭嘆氣，水秀道：「太后，這是怎麼了，還在為哲妃剛才在家宴上說的話煩心嗎？雖說剛才家宴上聽到的人不少，但依奴婢所見，她們應該不至於去外頭胡亂傳話，您不必太擔心。」

    凌若苦笑道：「哀家哪裡是擔心這個，哀家是擔心皇后。剛才你也在乾清宮，最先針對嫻妃的，並非哲妃，而是皇后，自從百鶴圖一事後，哀家看她是越來越弄不清楚自己是什麼身份了。哪怕嫻妃真的做錯了什麼，也應該私下去說，哪裡能當著那麼多人的面張嘴就來，更不要說這次的事，嫻妃並不曾做錯。」

    「依奴婢看，皇后分明是嫉妒太后