弘曆想的入神，沒注意到自己身後多了一個人，直至那人喚了聲四阿哥方才驚覺過來，回頭一看，竟是劉虎，一時間心大駭，難道這一路上他都跟著自己？

    正自驚疑之際，劉虎將一個錦袋交給他，垂目道：「四阿哥，您忘了帶課上要用的東西，還有，往上書房的路不在這裡，您走錯了。」

    御藥房與上書房的方向截然相反，弘曆自幼長在深宮，是絕對不會走錯的，這一點劉虎心裡很清楚，但他依然這麼說，顯然是有意故作不知。

    弘曆極為聰慧，僅憑劉虎這麼一句話便聽出了端倪，用力抓住劉虎的袖子道：「劉頭領，請你幫幫我幫幫我額娘。」

    劉虎嘆了口氣道：「四阿哥，奴才只是一個小小的侍衛而已，如何能幫得上您與熹妃娘娘的忙。」

    「可以的，劉頭領，一定可以！」弘曆迫切地說著，在這種舉步維艱的時候，他需要有人幫忙，劉虎，應該會是一個不錯的選擇。

    「四阿哥……」劉虎為難地看著弘曆，若不是送錦袋，他也不會遇到這麼個為難的局面。難怪剛才自己主動說要將錦袋送來時，楊海欲言又止。

    「劉頭領，我額娘為什麼會被禁足，想來你也知道了，但你更應該清楚以我額娘的為人是絕不可能下毒謀害二哥。」弘曆眼有著少見的哀求渴望。

    看著他這個樣子，劉虎心也不好受，但他只是一個奉命行事的奴才，是什麼想法根本無關緊要，更加影響不了什麼。

    「四阿哥，奴才相信熹妃娘娘是沒用的，得皇上相信，且有證據證明熹妃娘娘清白才行。」這般說了一句，他又道：「四阿哥還是趕緊回去吧，若讓人發現你在這裡，可是大大的不妙。」

    弘曆倔強地搖頭道：「不，我一定要找到證明額娘清白的證據。」

    劉虎見勸不動弘曆，又怕他鬧出事來，便道：「四阿哥若不回上書房，那奴才就只有如實去回稟皇上了。」

    「你在威脅我嗎？」弘曆冷下臉，那尚未徹底長開的眉眼在這一刻竟有了幾分威嚴，令劉虎不自覺地低下了頭，「奴才不敢，奴才亦是為了四阿哥好。」

    弘曆的目光自劉虎腰間的配刀上滑過，涼聲道：「劉虎，你如今是幾品帶刀侍衛了？」

    劉虎對他突然轉變的問題有些摸不著頭腦，但還是如實道：「回四阿哥的話，蒙皇上看重，奴才如今是正四品帶刀侍衛。」

    「正四品？」弘曆負手身後，緩緩道：「我記得額娘回宮後，皇阿瑪曾嘉獎過你們，也就是說，在此之前，你只是個五品侍衛是嗎？」不等劉虎回答，他又自顧著點頭道：「正四品的帶刀侍衛，於你來說差不多已到頭了，雖上面還有正三品，但十無一，凡能得晉者，或是王公貴胄之子，或是立下大功。劉虎，我可有說錯？」

    「四阿哥睿言。」對於自己的仕途，劉虎早已心有數，唯一令他意外的是，弘曆居然對此知道的這麼清楚。

    「那麼，你就甘心以正四品侍衛之職終老嗎？劉虎，只要你這一次肯幫我，我愛新覺羅.弘曆發誓：將來，必許你一個正三品帶刀侍衛乃至更高的錦繡前程，絕不實言。」在這樣擲地有聲的背後，是無比忐忑，弘曆沒有把握可以說服劉虎，畢竟他如今只是一個無權無勢未成年的阿哥，再美好的許諾也不過是空口白言，無法讓人相信。

    劉虎愣愣地看著弘曆，全然沒想到他會說出拉攏自己的話來，這當真只是一個十二歲的少年嗎？

    看來宮裡還真沒一個是簡單之輩，連十餘歲的孩子都不能輕視。這樣想著，劉虎忽地笑了起來，露出潔白整齊的牙齒，「四阿哥，你希望奴才怎麼幫你？」

    弘曆原以為他這樣笑是看不起自己空口許下的蒼白前程，卻不想會聽到這樣一句話，喜色頓時浮上眉眼，「你肯幫我？」

    劉虎在不改的笑意向弘曆打了個千兒，輕言道：「奴才不想止步於正四品侍衛之職，所以想與您賭這一回。」

    「好！」欣喜之餘，弘曆胸口湧起遠超一個十二歲少年的自信與豪氣，一字接一字地道：「這一場賭局，你必不會輸。」

    多年後，乾隆十七年，時近六十的劉虎以從二品散秩大臣一等忠勇候兼一雲騎尉致仕還鄉，乾隆帝更親賜「忠勇候」牌匾。

    衣錦加身，榮歸故里的劉虎每每回憶起往昔時，都無比慶興雍正二年自己做出