「可是……」不等水秀說下去，凌若已是寒聲道：「誰再敢幫皇帝求情，就滾出慈寧宮，以後都不許踏足一步！」

    聽她這麼一喝，水秀不敢再出聲，只能垂淚用手阻止弘曆撞地，弘曆哀嚎乞求的聲音不斷在慈寧宮響起，令人聞之心酸，就連楊海與四喜等人也忍不住落下淚來。

    凌若雙眸含淚，卻始終沒有落下，她起身，走到倒在地上的弘曆身前，蹲下身緩緩攤開手，看到她手心的藥，弘曆原本渙散的眼神倏然亮了起來，聲音發抖地道：「給……給我，給我！」這會兒的他，已是神智不清到連稱呼都亂了。

    凌若哽咽道：「哀家可以給你，但你若吃下這藥，哀家立刻就會下旨召文武百官入宮……」停頓片刻，她一字一句道：「議立新君！」

    凌若眸中掠過一絲痛意，再次道：「除此之外，哀家還會立刻下旨賜死皇后與十二阿哥，也可以嗎？」。

    「我……」弘曆眸中出現掙扎，憑著最後一絲理智，艱難地道：「不要……不要殺他們……」

    他這句話令凌若有些欣慰，一字一句道：「既然你不想他們死，就給哀家熬過去，不要丟了哀家的臉！」

    弘曆死死盯著凌若手裡的藥，許久，他痛苦地道：「皇額娘……您殺了兒子吧！」

    聽到這句話，凌若忍了許久的淚終於落下，滴在金磚上，猶如破碎的水晶，「先帝走後，哀家就只剩下你了，若是你死了，哀家要怎麼辦，皇后他們又要怎麼辦？弘曆，哀家知道你很痛苦，但為了哀家，為了皇后與你的幼子，撐過去好不好？相信哀家，會好起來的，一切都會過去！」

    這一次，弘曆沒有再說話，亦沒有再求凌若給他藥，實在難受的時候，就拼命撞地，直將水秀的手撞的通紅。

    足足過了一個多時辰，藥效方才過去，弘曆亦安靜了下來，渾身虛脫地躺在地上，待四喜上去解開繩子的時候，發現弘曆手腕乃到上臂磨出數道紅印來，至於額頭，因為水秀拿手擋著之故，所以只是微微有些發紅，並不明顯，至於他身上的衣裳，已是濕得猶如從河裡撈上來一樣。

    等到宮人侍候弘曆換了衣裳後，凌若關切地道：「怎麼樣了，還有沒有難受？」

    弘曆虛弱地道：「還有一些，不過兒子忍得住，兒子不孝，剛才讓皇額娘擔心了，但除了皇額娘，兒子實在不知還有誰能助兒子戒除了這癮。」

    「你我乃是母子，何需說這些見外的話。」說著，她對水秀道：「讓小廚房重新做幾個清爽的小菜送來，另外，告訴外頭的人，不論剛才聽到什麼響動，都不許傳出去，否則一律打去辛者庫做苦役，永不得出。」

    在水秀下去後，凌若拉了弘曆的手坐下，語重心長地道：「皇額娘知道你剛才所受的折磨，但既然開了頭，就一定要堅持下去，正如皇額娘剛才所說，你是大清王朝的皇帝，誰都不能控制你。」

    弘曆回想起剛才的痛楚，心有餘悸，實在不想再嘗第二次，但他仍是堅持道：「兒子知道，兒子一定會堅持下去。兒子昨日召見周明華的時候，他說有藥可以稍加緩解藥癮發作的痛楚，今日匆忙，未曾來得及傳召，明日還請皇額娘傳他來開藥。」

    「哀家知道。」這般說著，凌若又道：「那喬雁兒那邊，皇帝打算怎麼處理？」

    提到這個名字，弘曆便痛恨不已，強壓了恨意道：「暫且再讓她得意幾日，七天後，高斌差不多也該被押解進京了，到時候，一併與他們算這筆帳！兒子……」弘曆咬了牙，沉聲道：「就算真擺脫不了這個藥，也絕不會讓他們好過。」

    凌若聽出他話中的絕決，心中發顫，連忙斥道：「胡說什麼，你一定可以熬過此藥，讓一切回到原來的軌跡。」

    弘曆低著頭沒有說話，喬雁兒曾說過，除了服用解藥之外沒有人可以戒除此藥，皆因太過痛苦而死去，而解藥之說，十之八九是喬雁兒胡謅，也就是說，他或許可以熬過此關，或許……會死在這一劫中。

    小廚房很快便做好了菜送來，待得用過遲了許久的晚膳後，凌若道：「皇帝既然並非當真對皇后不滿，想要與之決裂，便該與她說清楚，莫要壞了你們夫妻的感情，你們能夠走到今日這一步，實在不易。」

    弘曆笑一笑道：「事情已經這樣了，也不必急在一時，等兒子熬過了藥癮，再與她說也是一樣了。另外……有一件事，兒子想求皇額娘答應。」

    凌若和藹地道：「有什麼事，你儘管說就是了。」

    弘曆深吸著氣道：「若兒子當真沒有熬過這一關，請皇額娘不要將真相告訴皇后，以免……她為兒子傷心難過，這一世，兒子負她的已經夠多了，不想再負她更多。」

    凌若心中發慌，厲聲道：「哀家說過，你一定會沒事，這種話以後都不許再說！」

    「兒子也只是沒事，這些話……只是以防萬一罷了，還請皇額娘答應。」那種痛苦實在讓弘曆害怕，若剛才沒有綁著，他一定會生生殺了自己，而且太過劇烈的痛楚，令他神智險些崩潰。

    凌若與他對視良久，沉沉嘆道：「皇后是一個聰明人，一旦你突然出事，以她的心思，怎麼會想不到當中的問題，就算哀家答應，怕是也瞞不了。」

    弘曆苦笑道：「能瞞一時是一時，等事情過去得久了，或許她就不會難過了，還有永璂，也請皇額娘費心照顧。」

    面對他這番言語，凌若撫著他的背，哽咽道：「不會的，有先帝與大清列祖列宗保佑，你一定不會有事，皇額娘還等著你為皇額娘過七十大壽。」