「姐姐客氣了。」待得香菊離去後，魏靜萱又道：「臣妾聽貴人姐姐看戲的時候，常有提及那些戲子的唱腔，姐姐很懂這些嗎？」

    「說不上懂，不過看得多了，總是會知道一些。」寧貴人話音剛落，魏靜萱便道：「那能否麻煩貴人姐姐說一些給臣妾聽聽，臣妾可是一點門道都看不出來，只覺得他們演得都好。」

    魏靜萱的恭敬與客氣令寧貴人很是受用，笑道：「這個戲班演得是不錯，但要說都好，還不至於；你瞧瞧，譬如扮演仙猴的那個人，動作若是再敏捷一些，那就真的像了，還有那個仙童……」

    一直等到戲落幕，寧貴人都不停地與魏靜萱說著話，後者其實對這些並無興趣，但始終擺出一副虛心受教的樣子，最後更是一臉崇拜地道：「原來姐姐懂得這麼多，真是令臣妾佩服。」

    這一番交談，令寧貴人對魏靜萱印象大好，笑言道：「都是一些不值一提的事，對了，孩子還沒到出生的日子嗎？」

    「太醫說應該就是最近了，但是具體哪一日可說不好。」面對魏靜萱的話，寧貴人點一點頭，旋即神秘兮兮地道：「要我說，最近的日子裡，最好的莫過於今日了，若是今日出生，那可真是喜上加喜了，且與太后是同一日生辰呢。」

    魏靜萱笑道：「臣妾也想，只是這種事情由不得咱們說了算，一切都得看這孩子的機緣。不過說實在的，他能在臣妾腹中平平安安待到現在，臣妾已經很滿足了，之前那個孩子，才那麼點大就沒了，連形狀都還沒有呢。」說到此處，她忍不住抹起淚來，寧貴人安慰道：「過去的事情不要再想了，你已經算很好了，看看我與張貴人他們，侍駕這麼久，也不見有一男半女呢。」

    魏靜萱仔細打量了寧貴人一眼道：「觀姐姐之貌，乃是大福之相，臣妾相信您一定會有子嗣，且不止一個。」

    雖知道魏靜萱是安慰自己的話，但寧貴人聽著還是很舒心，捻了一顆蜜餞含在口中，道：「什麼福相，若真是這樣，我也不會至今還是一個貴人了，你啊，就莫要哄我開心了。」

    「臣妾可沒有胡言，以前在家中時，確曾跟著一個看相先生學過一些，從面相上看，姐姐您絕不該止於貴人之位，只是……」

    見她說得似模似樣，寧貴人不由得有些心動，催促道：「只是什麼，你快說？」

    魏靜萱湊到她耳邊道：「只是有小人擋了姐姐的路，才使得姐姐多年來未有寸進。姐姐想想，這些年來，何人曾與你過不去？」

    聽得這話，寧貴人目光頓時落在坐在她們前面的黃氏身上，涼聲道：「當年我與儀妃皆是潛邸之中的格格，皇上登基之後，我們被封為貴人，後來儀妃靠上了皇貴妃，一路從貴人坐到今日的四妃之位，而我則一直是個貴人。」

    「如此說來，壓著姐姐的，很可能就是人儀妃娘娘。」這一切，魏靜萱早就打聽得一清二楚，剛才也是故意提及此事，藉此挑起寧貴人壓在心底的怨憤，以便將她拉到自己這邊來。如今的她，勢單力薄，必須得多拉攏一些人才行，寧貴人雖然位份不高，也沒有什麼寵愛，但勝在好控制。

    至於寧貴人雖然伴駕的日子比魏靜萱久，論及心思，卻是拍馬也不及，從剛才起，便被魏靜萱牽著鼻子走。

    寧貴人並不知自己已經上當中計，她朝黃氏的方向冷哼一聲，眸中充滿了不甘，但也無可奈何，畢竟黃氏已為四妃，且還是四妃之首，她不過是區區一個貴人，兩者根本不可同日而語。

    魏靜萱看出她的心思，低聲道：「姐姐不必太擔心，雖有小人擋道，但姐姐的福澤早晚會來，至於那個小人……得意不了太久的。」

    寧貴人面上泛起一抹喜色，惻目道：「當真嗎？」

    魏靜萱一臉懇切地道：「自然是真的，臣妾怎麼會騙您呢，一定會有那麼一日的。」

    寧貴人眼眸微眯，徐徐道：「希望這一日早些再早一些，真是等得太久了。」沉浸在自己思緒之中的她並沒有留意到魏靜萱唇角那抹隱晦的笑容。

    在祝壽的戲過後，又有戲班雜耍助興，甚是熱鬧，如此等到黃昏時分，眾人移步乾清宮，那裡已經備好了晚膳，因是凌若大壽，所以一應御膳的名字之中皆帶著一個壽字。

    這一日的熱鬧，比之除夕之時，有過之而無不及，煙花在席宴過半之時，升空而起，在夜空中劃出絢爛唯美的痕跡，令人難以移開目光。

    紫禁城煙花剛一燃放，京城各處亦有煙花升起，一時之間，整個夜空都布滿了煙花，在這種映襯下，連明月也黯然失色，在煙花燃放到尾聲之時，夜空出現一個大大的壽字，熠熠生輝，久久方才散去，而這一切，自然都是出自瑕月的安排，不論是弘曆還是凌若，都對此甚是滿意。

    然，就在壽字出現的時候，魏靜萱面上出現痛苦之意，之後更發出低低的呻吟聲，因為剛才相談甚歡，所以席宴上，寧貴人亦拉了魏靜萱坐在一起，聽到她的呻吟，關切地道：「妹妹你怎麼了？」

    魏靜萱吃力地道：「臣妾的腹部有些痛，不知道……是不是要生了。」

    寧貴人沒想到魏靜萱真的在今日有了動靜，連忙道：「你忍著一些，我這就去稟告皇上，香菊，好生扶著你家主子。」在交待了香菊後，她快步來到弘曆桌前，急急行了一禮道：「皇上，魏常在腹部疼痛，恐怕是快生了。」

    弘曆愕然道：「現在嗎？」

    寧貴人連連點頭道：「是，您快去看看吧。」她話音剛落，弘曆已是往魏靜萱的方向走去，到了那邊，果見魏靜萱閉目倚在香菊身上，臉色煞白，額頭上布滿了汗水。

    弘曆關切地道：「怎麼回事，為何會突然痛起來？」

    ...

    ...