待她們走遠後凌若方直起身，一抬眼看到筆直跪在那裡的墨玉輕嘆一聲又心疼又生氣地道：「她要說就由得她去說，何必與她一般見識？平白讓自己受這一番苦。看你以後還敢魯莽。」

    墨玉趕緊搖頭，囁囁道：「奴婢再也不敢給姑娘惹麻煩了。」

    瞧她那一臉委屈又不敢說的樣子，凌若心頭一軟，蹲下來撫著她長長的髮辮道：「我不是怕麻煩，也不是不知道你是替我出頭，但逞口一時口之利對事情本身並無幫助，反易被人抓住話柄，惹來災禍。在這府不比外面，做任何事都要瞻前顧後，萬不可貪一時痛快。眼下我在貝勒府毫無根基，唯一能夠信任依靠的就只有你了，若你有事，我又該如何？」

    這一番推心置腹的話聽墨玉大為感動，知道姑娘是真拿她當自己人才會說出這一番話，當下鄭重道：「奴婢記下了，奴婢發誓以後一定會謹言慎行。」

    「那就好。」凌若這才放下心來，頓一頓又頗為擔心地道：「跪的疼嗎？」這條小徑是用六棱石子鋪成，最是防滑不過，但人若跪在上面，石子的菱角就會刺進肉里，有尖銳些的甚至能扎破衣褲弄出血來。幸而此刻是冬季，穿了棉衣棉褲，不像單薄衣衫時硌得那麼疼，但痛楚是難免的。

    墨玉搖頭道：「不疼，奴婢又不是第一次跪，早習慣了，倒是姑娘您身子剛好，萬不可再累著，趕緊去亭子坐著，奴婢保證一定會好好跪著，絕不動一下更不會站起來。」唯恐凌若不信，她又舉起手發誓。

    見她受著罰還一心以惦記自己身體，瞧著那張一本正經的臉，凌若眼漸漸浮起一層水光，模糊了雙眼，無法看清眼前的事物，但她的心從未有一刻像現在這般清明與堅定過。

    既然命運不可更改，那麼她唯一能做的就是努力去面對，不頹廢不放棄，堅強地活下去，保護自己想要保護的人。

    「姑娘好端端地你怎麼哭了？」墨玉不解地問，在凌若小巧如荷瓣的臉頰上，有透明的液體滑落。儘管姑娘哭起來也很美，但她還是喜歡姑娘開開心心的樣子，那樣最好看。

    「我沒哭，只是不小心被風迷了眼，沒事的。」凌若笑一笑拭去眼角的淚水，憐惜地撫著墨玉圓圓的臉蛋道：「忍一忍，一個時辰很快就過去了，我會在這裡陪著你。」

    她不敢讓墨玉起來，萬一被人瞧見了傳到李福晉耳里，只會讓她覺得墨玉不服管教，往後日子更難過了。

    好不容易熬過一個時辰，凌若扶著墨玉一瘸一拐回到了攬月居，路經小院時，恰碰到幾個精心打扮的格格聚在一起聊天，見到她們主僕狼狽的模樣，自然免不了一陣譏笑。

    凌若不理會她們的冷嘲熱諷，徑直回到房將門關上，讓耳根子清靜些，待墨玉坐下道：「今日你好生歇著，不用伺候我，我自會照顧自己。」

    墨玉笑著搖頭道：「姑娘不用擔心奴婢，奴婢已經不疼了，倒是您身子才剛好就扶著奴婢走了這麼久，您才應該好好歇歇。何況奴婢都忙活慣了，您現在乍然叫奴婢坐著，奴婢反而渾身不自在。」

    這一回墨玉很倔強，不論凌若怎麼說都不肯聽，無奈之下凌若也只得隨了她，只叫她走動的時候自己小心著些，莫要逞強。

    時光如靜水一般，無聲無息卻從不曾停下，凌若站在四棱窗前靜靜凝望濃黑如墨的夜空，在不知幾千幾萬丈高的夜空深處，明月靜懸，星光閃耀。

    「呯！」從遠處傳來一聲輕響，將凌若自恍惚驚醒，放眼望去，只見一朵絢麗的煙花在夜空綻放，而這僅僅是開始，在它之後不斷有煙花升空，綻放消散再綻放，將夜空渲染的五彩繽紛，美不勝收。

    墨玉也被煙花吸引了過來，站在凌若身側讚嘆不已，直到煙花放完她才戀戀不捨地收回目光。

    「知道是誰家在放煙花嗎？」煙花雖與鞭炮一樣為火藥製成，但它的製作工藝比鞭炮難許多，這也導致了煙花的價格是鞭炮的好幾倍，一般百姓根本燃放不起，能像剛才那樣燃放大量煙花的人家，非富即貴。

    「今天是八阿哥迎娶嫡福晉的大日子，剛才的煙花肯定是八貝勒府放的。聽說那位八福晉是……西安將軍莫……莫……」墨玉想破了腦袋瓜子也想不起來那位大人叫什麼名字，氣得她直敲自己腦袋，剛剛明明還記得的，怎麼一轉眼死活想不起來了呢。

    「可是西安將軍莫巴仁？」凌若曾聽凌柱說起過此人，驍勇善戰又懂行軍布陣，是本朝難得的將領，可惜在準噶爾戰役陣亡。

    「對對對！」墨玉連連點頭，「就是這個名字，還是姑娘腦瓜子好使。聽說八福晉是莫巴仁將軍唯一的骨血，當年將軍戰死後沒多久將軍夫人就因病去世了，皇上憐惜將軍女兒孤苦無依，便將她接在宮撫養，直到今年才賜婚給了八阿哥。」

    「今年可真是熱鬧，先是咱們府里納了側福晉，現在又是八阿哥娶了嫡福晉。」墨玉掰了掰指頭笑道：「還有七日就該過年了，到時候又會好熱鬧，阿爹會把養了一年的豬殺了，阿媽則拿出早已做好的新衣裳……」越說越小聲，因為她猛然想起如今已不是在家。

    凌若長嘆一口氣，攬過墨玉的肩膀安慰道：「三年而已，很快就過去了，過了這三年你就可以回去與爹娘團聚了，在這三年間就由我陪你一起過年吧。」

    墨玉吸了吸鼻子，抹去凝聚在眼底的淚，用力點頭，「嗯，奴婢和姑娘一起過年。」

    是夜，凌若躺在床上久久不能入睡，墨玉三年後就可以回家與親人團聚，那麼自己的，自己的盡頭又在哪裡？還是說永遠沒有盡頭？

    「唉……」自選秀以來嘆息的次數比她以往十五年加起來還要多。

    披衣起身，趿鞋來到外面，沒了煙花絢爛奪目，明月在夜空猶為顯眼，似水月華靜靜灑落庭院。

    十二月的夜極冷也極靜，萬籟俱寂，不像春夏秋三季有蟬叫蟲鳴，偶爾一陣風吹動，晃得樹枝簌簌作響，凌若緊了緊衣裳借著月光慢慢走在曲幽小徑間，軟底繡鞋踩在地上發出細微的聲響。