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    弘曆負手站在百官之前，道：「諸位愛卿都認定嫻貴妃腹中的孩子是災星了對不對？」

    于敏中道：「回皇上的話，不是臣等以為，而是事實如此，若非災星臨世，京城與後宮怎會如此多事，而且連季監正也無緣無故暴斃在路邊。<>

    弘曆微微一笑道：「那如果季長明並非暴斃而亡呢，此事又當何論？」

    「順天府查了那麼久，始終查不到季監正的死因，無傷無毒，除了暴斃，臣實在想不出死因。」

    面對于敏中的回答，弘曆嘴角的笑意更加濃郁，「朕剛才出宮，正是去義莊看了季長明的屍體，真是巧，居然讓朕發現了季長明的真正死因，他根本不是暴斃，而是被冰箭貫空雙耳而亡，他是被人蓄意殺害！」

    聽得這話，于敏中等人一陣譁然，怎麼也沒想到事情竟然會有這樣的轉變，其中一位大臣出聲道：「皇上，季長明真是被人殺害的？」

    與他一起回來的弘晝在得了弘曆的默許後，道：「除非季長明自己將冰箭插入耳中，否則就必然是被人所害。兇手之所以費心布這樣一個局，就是要讓諸位大人以為季長明真的是被災星害死的。」

    于敏中半信半疑地道：「和親王，此話當真？」

    弘曆掃了他一眼，涼聲道：「于敏中，是否連朕的話你都不相信，認為朕是為了替嫻貴妃開脫，所以故意誆騙你們？」

    于敏中連忙道：「臣不敢，臣只是突然聽聞季監正的死因，有些驚訝罷了。」

    弘曆唇角微勾，然眸光卻是比剛才更加冰冷，「這世間根本沒有什麼災星，乃是有人存心散播的流言，市井百姓相信也就罷了，你們是誰，是朝廷命官，一個個都飽讀詩書，居然也相信這種流言，還在這裡逼朕親手殺害自己的骨肉，真是荒唐至極！」

    文武官員被他訓斥得不敢抬頭，好一會兒方才有一個年邁的官員道：「皇上，恕老臣直言，就算季長明是被人所害，也不代表嫻貴妃腹中那個就不是災星。」

    弘曆目光冷厲如箭，道：「你說他是災星，證據呢？」

    官員顫聲道：「老臣沒有確切的證據，但此事非同小可，就算有千萬分之一的可能，皇上也不能姑息了，一切當以大局為重！」

    弘晝忍不住道：「李大人，若今日被指災星的人可能是你子女，你能否親手大義滅親？」

    那位李大人被他問得說不出話來，弘晝冷聲道：「既然你做不到，為何要強迫皇上去做到；再者，這件事出現了很多疑點，十之**，災星一事，乃是有人存心散播，想藉此害人！」

    眾人聽得他這般說，再加上知曉季長明並非暴斃，心中均是起了幾分動搖，幾番斟酌後，行禮離開。

    看到他們走，弘晝鬆了一口氣，隨後朝弘曆拱手道：「皇上，若無吩咐，臣弟也告退了。」

    「老五！」弘曆喚住他，神色有些複雜地道：「朕昨日那樣訓斥於你，你可有生朕的氣？」

    弘晝一怔，旋即笑道：「皇上不止是臣弟的君王，更是臣弟的兄長，臣弟又怎麼會生氣呢，再說此事也怪臣弟無能，若臣弟可以早些查出真相或是季長明的死因，皇上就不會有那麼大的壓力。」

    弘曆拍拍他的肩膀道：「行了，總之接下來，咱們兄弟齊心協力將鬧得滿城風雨的主使揪出來！」

    弘晝用力點頭道：「是，臣弟一定竭盡所能，揪出此人！」

    待得弘晝離開後，四喜依著弘曆的吩咐，悄悄指派宮人盯著各宮各院，看看誰會在知曉季長明死因後有所異動。

    不久，紀由便來到養心殿外，說是奉明玉之命，請弘曆前往坤寧宮一趟。

    明玉今兒個一早知曉了弘曆將瑕月送去圓明園的事，也知道瑕月腹中那個「災星」安然無恙；眼見弘曆為了一個女子，不顧大清安危，心中氣憤不過，因她需要臥床安胎，無法過來，便讓紀由來請。

    弘曆知曉明玉請自己過去是為了什麼，有心不去，又怕明玉多思，只得前往，果然一見了面，明玉便問起瑕月之後，在得知季長明死因已經被查出來後，沉默了一會兒，隨即道：「皇上，季長明的死或許不是災星之故，但宮裡接二連三的出事，這又如何解釋，難道僅僅是湊巧嗎？」

    弘曆一邊餵明玉燕窩一邊道：「朕已經在查了，很快會有答案。」

    明玉疑惑地道：「查？皇上想要查什麼？」

    「若整件事都是有心人弄出來的局，那麼宮中接二連三出事，皇后不覺得很奇怪嗎？」

    明玉想了一會兒，不確定地道：「皇上難道覺得宮中有人在撒謊搞鬼？」待得弘曆點頭後，她道：「不會的，誰敢做這樣的事，再說，臣妾確實曾有兩次手足麻痹，且這一回又差點早產，難道皇上覺得臣妾也是在撒謊嗎？」

    「皇后自然不會，但其他人便難說了。」不等明玉再言，他道：「行了，這件事朕會追查，皇后不必擔心，還有半個月，咱們的孩子就要出生了，你現在所要做的，是好好安養。」

    明玉有些勉強地笑著，在弘曆擱下空碗後，她忽地道：「皇上，您是真覺得此事是有人搞鬼，還是因為嫻貴妃？」

    弘曆不解地道：「為什麼這麼問？」

    「因為臣妾覺得皇上在處理這件事時，一直偏向嫻貴妃，由始至終，您根本就不想除去那個災星，否則昨日也不會將嫻貴妃帶去圓明園了。」

    面對明玉的質問，弘曆沉聲道：「朕做事，自問一向公正，從未偏向過任何一人，災星一事，確實有很大的疑點，嫻貴妃好不容易才等來那個孩子，朕不能因為一些還未確定的流言，就將之奪去；若是這樣的話，朕與一個劊子手有何異？」

    明玉激動地道：「但萬一是真的呢？災星非同小可，一旦讓他出生，會給大清帶來災難的，皇上您就一點都不擔心？」

    弘曆沉默片刻，道：「皇后，咱們不要再說這個了，朕給這孩子擬了幾個名字，不過還沒定下，不如由你來挑選一個。」