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    「接觸到那個范進了嗎？」以救戴佳氏性命為代價，夏晴從其口中問到了所有的事情，包括范進這枚棋子。

    小壽子低頭道：「還沒有，奴才明日會再出宮一趟，看能否聯繫上范進。」

    說話間，有宮人進來道：「主子，知春姑姑在外求見。」

    「傳她進來吧。」隨著夏晴這句話，知春隨宮人走了進來，恭敬地屈身道：「奴婢給貴妃娘娘請安，娘娘萬福。」

    「免禮。」夏晴溫和地道：「你來見本宮，可是有什麼事？」

    「奴婢是特意來謝娘娘的。」知春感激地道：「裁作坊的人都與奴婢說了，是娘娘催著他們將鍾粹宮的棉衣儘快做好，才令鍾粹宮的宮人得以穿上棉衣禦寒，過一個不算太冷的冬天。」

    夏晴笑笑道：「本宮還以為是什麼事，原來是這個，只是舉手之勞罷了，沒什麼。」

    知春一臉正色地道：「對娘娘來說是舉手之勞，對奴婢而言，卻是救人於危的大事；若不親自來向娘娘道謝，心裡實在過意不去。」停頓片刻，她又道：「奴婢知道今天是娘娘的生辰，沒什麼好送的，就親手做了個香囊送給娘娘，還請娘娘笑納。」

    夏晴接過她遞來的香囊，仔細打量了一番，又湊到鼻尖輕嗅，頷首道：「嗯，繡工精緻，香氣清新又提神，很是不錯。」

    她的讚許令知春很是高興，笑道：「娘娘不嫌棄就好。」

    夏晴道：「你我也算有緣，往後再有什麼為難的事情，只管來告訴本宮，只要是本宮力所能及的，一定幫你。」

    知春感動地道：「娘娘這樣厚待奴婢，奴婢實在不知該如何報答。」

    夏晴晃一晃手裡的香囊，輕笑道：「你若真想報答本宮，就多做幾個香囊給本宮。」

    知春連連點頭，「奴婢那裡還有剩餘的香料，奴婢回去後立刻就做，應該後天……不是，明天就能給娘娘送來。」

    夏晴有些好笑地道：「不必那麼急，本宮又不是等著要，再說臨近年關，鍾粹宮應該有許多事情要忙，且先顧好你自己的事情再說。」

    知春低頭未語，夏晴見狀，疑惑地道：「可是還有什麼為難之事？」

    知春澀然道：「倒也沒什麼，就是那些個新進的宮女一直調教不好，而齊寬昨日又來傳了皇后的旨意，說除夕那日，乾清宮人手不夠，要將這些新進宮女調過去做事，奴婢擔心，她們到時候會出岔子。」

    「人手不夠？」夏晴疑惑地道：「不應該啊，本宮昨兒個還問過皇后娘娘關於除夕家宴之事，當時鄭九也在，他說人手充足，怎麼會一轉眼又不夠了呢？」

    知春臉色一白，隨即嘲諷地道：「夠與不夠，皆由皇后一張嘴說了算，必是齊寬回去與她說了我的事，所以她存心要為難我。」

    夏晴嘆了口氣道：「本宮只以為皇后自私，沒想到她連心眼也如此小。」

    「自私？」知春不解地道：「娘娘何出此言？」

    「本宮隨口一說罷了，沒什麼。」在敷衍過去後，夏晴道：「趁著離除夕還有幾日，你回去好生調教那些個宮人，至於皇后那邊，本宮會設法替你進言，看能否免了調用那批新進宮人。」

    知春又驚又喜，連連答應，「娘娘大恩，奴婢實在不知……」

    「不知如何報答是嗎？」夏晴含笑道：「行了，不要再說這些見外的話了，快回去吧。」

    「是，奴婢告退。」在知春離去之時，翠竹正好回來，在平復了稍有些急促的氣息後，她道：「啟稟主子，穎貴妃離去後直接回了長春gong，並未在別處逗留。」

    「這麼說來，不是皇后派她來試探本宮的？」夏晴的喃語被翠竹聽到，驚訝地道：「主子覺得皇后娘娘已經開始懷疑咱們了？」

    夏晴思索片刻，搖頭道：「應該沒有，不過你們往後行事一定要多加小心，切莫疏忽大意。」

    在與小壽子一起答應後，翠竹又道：「奴婢回來之時，遇到養心殿的幾個宮人，言語之際得知皇上一下朝便出宮了，也不知是去哪裡。」

    夏晴冷笑道：「還能去哪裡，自然是廣秀園了，再有十幾二十日，魏秀妍就要生了，皇上對她自然是百般在意，只怕是恨不得日日親自守著她的肚子，可惜啊……」

    冬日的夜，總是來得特別早，未過酉時便已經都黑了，弘曆果然如其所言，一回到紫禁城便來了永和宮，親自為夏晴慶生。

    在酒過三巡後，弘曆道：「朕今日讓小五送來的那幾樣東西，可還合愛妃的心意？」

    「只要是皇上送來的東西，臣妾都喜歡。」因為喝酒之故，夏晴粉面通紅，在通明的燭光下，神態格外誘人。

    弘曆親自為夏晴倒了一杯酒，舉杯道：「朕願愛妃年年歲歲無病無痛，平安泰吉；以後每一年生辰，朕都與你同慶。」

    夏晴嬌羞一笑，旋即別過臉道：「皇上如今說得好聽，只怕將來臣妾年老色衰之後，就不願再看過臣妾了。」

    弘曆仰頭一笑道：「既是這樣，那朕再加一句，願愛妃青春長駐，這樣就不必擔心年老色衰了。」

    夏晴「噗哧」一笑道：「皇上就會哄臣妾高興。」說著，她舉起酒杯道：「臣妾也願皇上龍體安康，萬歲萬歲萬萬歲！」

    二人一同飲下美酒後，弘曆拉起她的手道：「隨朕來，朕還有一樣禮物要送你。」

    「還有？」夏晴詫異地道：「還有禮物，是什麼？」

    「去了就知道。」隨著弘曆的話，夏晴隨他一路來到御花園，那裡有宮人候著，燈亮如白晝，正當中處，擺了一隻碩大的孔明燈。

    夏晴訝然道：「皇上帶臣妾來放孔明燈？」

    弘曆未語，拉著她一路來到孔明燈前，走得近了，方才發現孔明燈其中一面寫滿了字，待得細細看下來後，夏晴已是淚盈於睫，上面所寫的，是一首寄託哀思的長賦，看得出，下筆之人對逝者有著極其深厚的感情。