柏氏急急道：「皇上，是巧玉犯錯在先，故意以竹蜻蜓傷了臣妾，之後令嬪又不問緣由地坦護於她，臣妾氣憤不過，方才與之起了爭執，那一掌……確實是意外，不是臣妾本意！」

    寧氏瞪了她一眼，道：「皇上，巧玉只是一個宮女，怎可能故意對怡嬪不敬，必然是一時失手，偏偏怡嬪與永貴人就是抓著此事不放，非說巧玉是故意的，令嬪說了幾句，她就連令嬪也責打在內，如此行徑，實在令人髮指。」頓一頓，她又道：「不瞞皇上，其實這幾個月來，怡嬪與永貴人一直對令嬪冷嘲熱諷，只是令嬪性子好，所以不曾與她們計較，臣妾幾次欲與皇上說，也是令嬪攔下的，說皇上日夜操勞，不想皇上再為這種小事分心，可是怡嬪她們越來越過份，這次是掌摑，下一次，不知道會是什麼，萬萬不能再姑息。」

    當弘曆目光漫過柏氏時，後者覺得渾身肌膚一陣刺痛，就像有無數尖針在扎一樣，心裡對自己剛才的衝動後悔不已，無奈這會兒已經來不及了，只能忐忑地等著弘曆發話，至於永貴人也是心裡一陣發怵，低了頭不敢言語。

    弘曆收回目光，對站在不遠處的魏靜萱道：「你過來。」

    待得魏靜萱依言上前後，弘曆命她抬起頭來，果然左臉上有五道鮮紅的指印，弘曆眼眸微眯，再次將目光轉向惴惴不安的柏氏，後者身子一顫，不等弘曆發問，已是急急道：「皇上，令嬪縱容宮人為惡，臣妾怕此風一旦得以助長，會敗壞宮中規矩，所以才會加以教訓。」

    弘曆微微一笑，涼聲道：「這麼說來，朕還要謝謝你了？」

    柏氏垂低了頭，顫聲道：「臣妾不敢，臣妾……只是想為皇上分憂。」

    「今兒個是一年一度的除夕，大家難得聚在一起，高高興興地吃頓團圓飯，你卻為了一點小事，鬧得沸沸揚揚，還嚇哭了和靜與和恪，這叫為朕分憂？朕看你是不想讓朕安生過這個年了！」

    柏氏聽出他話中的冷意，越發惶恐，屈膝跪下道：「請皇上恕罪！」

    弘曆面無表情地道：「這次的家宴，你不必參加了，回去閉門思過。」說著，又一指永貴人道：「還有你！」

    柏氏與永貴人聞言，慌忙求饒，若這會兒被趕離乾清宮，以後就該輪到她們被人笑話了，求了一陣子，魏靜萱眼見火候差不多了，正要開口為她們求饒，以展示自己心胸寬仁，卻被一直不曾說過話的瑕月搶先一步。

    「皇上，怡嬪乃是宮中的老人了，一向循規蹈矩，至於永貴人，為人也一向知分寸，懂禮數，臣妾相信她們並非無故生事之人，巧玉在這事上，只怕確有失當之處，不能全都怪在怡嬪二人身上。」見弘曆不語，她又道：「今日是除夕夜，闔該一家人團圓高興，若是將她們二人驅趕出去，待會兒皇額娘來了，知曉此事，怕是會讓她老人家心裡不痛快。」

    弘曆最為孝順，聽得這話，不禁有些猶豫，胡氏趁勢道：「皇上，臣妾相信經過這次的教訓，她們必會引以為戒，不再犯錯。」說著，她朝柏氏使了個眼色，後者會意地道：「臣妾知錯，求皇上饒臣妾一回。」

    被瑕月與胡氏搶了話語，魏靜萱暗自惱怒，壓下怒火後，她開口道：「皇上，其實這本是一件小事，只是因為互不相讓，所以鬧成現在這樣，正如娘娘所言，臣妾與巧玉也有失當之處，不如這件事就這麼算了。」

    弘曆有些驚訝地挑眉道：「怡嬪掌摑於你，你不生氣嗎？」

    魏靜萱垂目道：「既是入了宮，便都是自家姐妹，既是姐妹，又哪裡來的隔夜仇。」

    瑕月深深看了魏靜萱一眼，幽幽道：「令嬪如此寬宏大量，實在是後宮之福，皇上，算了吧。」

    弘曆沉吟片望，對尚跪在地上的柏氏二人道：「看在皇后與令嬪的份上，朕就饒你們這一回，下次膽敢再犯，必不輕饒！」

    聽得這話，柏氏二人長舒了一口氣，連忙磕頭謝恩，待得弘曆走遠後，方才戰戰兢兢地起了身，過了一會兒，凌若與眾太妃來到乾清宮，一番行禮後，各自落座，除夕宴正式開始。

    寧氏抱著和恪坐在魏靜萱身邊，氣憤難平地道：「你可真是好性子，柏氏那樣羞辱你，你居然還為她求情，這下好了，你白白挨了這一掌，要換了是本宮，不止不會求情，還會讓皇上加重責罰！」

    魏靜萱挾了一塊魚肉，挑淨刺後放到和恪小碗中，道：「有皇