「皇上是臣弟的四哥，十二阿哥是臣弟的侄子，怎會與臣弟無關。」說到此處，弘晝深吸一口氣，再次道：「臣弟知道皇上愛子心切，萬萬不忍坐視十二阿哥出事，但江山同樣不可亂，所以還請皇上將紫雲觀之事交給臣弟去做。」

    「不行！」弘曆不假思索地拒絕，咬牙道：「永璂的性命，江山的安穩，朕都會一力承擔，不必你替朕來扛！」

    「皇上……」不等弘晝再說，弘曆已是厲聲打斷，「沒聽到朕的話嗎，立刻回你的王府去，走！」說完這句話，他大步往外走去，弘晝連忙追上去，用力拉住韁繩，令弘曆無法策馬離去。

    「放手！」面對弘曆的喝斥，弘晝堅持道：「臣弟懇請皇上應允。」

    「朕意已決，你不必再多言！」不論弘曆如何喝斥，弘晝始終不肯放手，令前者氣惱不已，沉下臉斥道：「你是否非要朕治你的罪，才肯鬆手？」

    弘晝一臉倔強地道：「就算皇上要治臣弟死罪，臣弟也絕不鬆手！」見弘曆不語，他放緩了聲音道：「四哥，從小到大，你對我是最好的，有時候我覺得與你比皇阿瑪額娘他們還要親近，如今你有事，我若袖手旁觀，以後還如何有臉喚你一聲四哥？」

    在命侍衛退開十數步後，弘曆沉眸道：「不錯，借你之手去做這件事，確實不會令江山不穩，但你的性命呢？一旦暴發出來，百官必定會上書彈劾，還有那些不明就裡的百姓，他們不會放過你！朕雖是皇帝，但在那種情況下，朕……也保不住你！」

    弘晝沉默片刻，道：「臣弟知道，若真到了那個時候，請皇上設法保全臣弟家人，不可禍及他們。」

    弘曆極力忍著眼底的酸澀，誰說天家無情，天家一樣有生死相托的手足至親，他下馬，用力捏著弘晝的肩膀，啞聲道：「朕明白你的心意，但你不能坐視朕有事，朕又豈能親自下旨殺你……朕做不到！」

    「那江山社稷的安穩呢？皇上就可以不管不顧了嗎？」不等弘曆言語，他又道：「也許這件事不會泄露出來，到時候，臣弟自然就不會有事。」說著，他再次跪下道：「求皇上應允，否則，縱皇上要怪罪於臣弟，臣弟亦不會讓皇上踏入紫雲觀一步！」

    「你！」弘曆一時竟不知說什麼好，他緩緩蹲下身，與之四目相對，哽咽地道：「朕身邊只剩下你這麼一個兄弟，你要朕如何忍心將你推上死路？」

    弘晝微微一笑，道：「正因為是兄弟，臣弟才願為皇上做任何事，再說，臣弟未必就會死！」說罷，他磕頭道：「請皇上以社稷為重，以皇阿瑪的託付為重！」

    弘曆神色痛苦望著他，低低道：「你……這又是何苦。」

    最終，弘曆還是讓步了，讓弘晝代他去紫雲觀，但同時，他在心裡暗自發誓，不管今後如何艱難，他都一定要保住弘晝的性命！

    當弘晝策馬疾馳至紫雲觀的時候，阿桂已是帶著火槍手等在那裡，看到他過來，頗為意外，行了一禮道：「王爺，皇上呢？」

    「皇上已經將事情全權交託給本王！」說著，他取出臨行前，弘曆特意命人去養心殿取來的金牌令箭。

    阿桂率眾士兵跪地朝刻有「如朕親臨」的金牌令箭行禮參拜之後，詢問道：「王爺可知皇上急召我等來此，所謂何事？」

    因為接下來的事情需要阿桂全力襄助，再加上阿桂又是弘曆的心腹，所以弘晝未曾隱瞞，將事情大致敘說了一遍，阿桂倏然聽聞此事，亦是驚駭失色，但他曾與弘曆出生入死，多年來對弘曆忠心耿耿，很快便冷靜下來，拱手道：「一切聽從王爺安排。」

    「好！」簡短地應了一聲，弘晝帶人走了進來，此時太陽已經開始逐漸西落，留給他的時間不多了。

    眾多手執火槍全副武裝的士兵闖入，令負責看守山門的人驚慌不已，急忙奔入大殿，驚慌地道：「掌教，外面來了許多士兵，他們手裡都拿著火槍，與他們一起來的，還有和親王。」

    雲中子停下誦經之聲，睜開眼無奈地道：「終歸還是來了。」

    眾道士面面相覷，不明白這句話的意思，不過這幾天接連不斷的出怪事，數日前，無緣無故出現了近百名十歲左右昏迷不醒的男童，至今還昏睡在兩邊廂房中，問雲中子，他也不說什麼，只讓人好生照顧著，並且嚴令將此事傳揚出去；這會兒又莫名其妙來了士兵，要知道自從十年前雲中子受弘曆倚重，成為皇宮的坐上賓之後，便極少有人敢在紫雲觀放肆，這樣帶兵闖入，更是破天荒頭一糟。

    其中一人試探道：「掌教，出什麼事了？」

    雲中子長嘆一聲，搖頭道：「紫雲觀傳承千年的道統，怕是要毀在我的手裡了，真不知道九泉之下，要如何去見列代祖師。」說著，他又道：「你們都繼續祈福，沒有我的命令，誰都不許出來。」待得眾人答應後，他起身走了出去，一到外面，果見弘晝帶著數百名火槍手站在那裡。

    見他出來，弘晝拱一拱手，揚聲道：「時辰將至，還請真人立即施法！」

    雲中子望著他道：「貧道還以為皇上會親臨紫雲觀，想不到會是王爺。」停頓片刻，他又道：「王爺當知此事非同小可，一旦施法，就會有上百無辜孩童喪命。」

    弘晝眸光微閃，「本王自然知道，但有時候，雖明知事情不可為，卻不得不為之。」

    「但是皇上那邊……」不等雲中子說下去，弘晝已是道：「你不必拿皇上來壓本王，此事本王事在必行！」

    他的回答令雲中子詫異不已，此事明明是弘曆的意思，怎麼變成拿弘曆來壓他，弘晝打的到底是什麼主意……

    雲中子雖然長年修道，但心思並不遲鈍，相反，因為沒有世俗之念，比一般人更加通透一些，未過多久，他已是明白了弘晝的心思，嘆然道：「王爺對皇上實在是忠心至極，甚至不惜背下此等駭人的罪孽，只是王爺當真忍心為一人而殺害那些無辜稚子嗎？」

    ...