四喜用力點頭道：「皇上放心，王爺他們獵了猛虎回來，這會兒已經去取虎心了，很快便能送過來。」

    聽得這話，弘曆繃了一整夜的臉終於露出一絲笑顏，「好！好！老五果然沒有辜負朕所望。」站在一旁的胡氏與夏晴已是喜極而泣，激動的說不出話來。

    「阿彌陀佛，上天保佑。」如此說了一句後，凌若看向陶安道：「如今虎心得來，皇后當可安然無恙了吧？」

    面對這位身份尊貴還要勝過皇帝的女子，陶安微微彎了腰道：「我沒有十足的把握，但七八成還是有的。」

    「那就好！」在凌若說完後不久，弘晝親自捧了血淋淋的虎心進來，在交給陶安後，他跪在弘曆面前，帶著深切的疲憊道：「臣弟總算不負皇上所望，獵得猛虎歸來。」

    「好！」弘曆親自扶起弘晝，用力拍著他的肩膀道：「這一次，真是辛苦你的。」

    「這一切都是臣弟該做的。」弘晝話音剛落，便聽永璋道：「這一次真是多虧了五叔，要不是他不顧性命，捨身斗虎，連性命也不要，根本取不來這顆虎心。」

    永璋的話令弘晝耳中一刺，急忙道：「皇后娘娘母儀天下，恩惠萬民，又與皇上伉儷情深，若因臣弟辦事不力，而誤了娘娘的性命，臣弟還有何臉面來見皇上。」

    弘曆心中高興，並未細想永璋的話，感動地道：「老五，多謝你了！」說罷，他打量了弘晝一眼，切聲道：「你受了傷，快下去讓太醫看看，以免傷勢加重。」

    弘晝飛快地看了一眼昏迷不醒的瑕月，拱手道：「是，臣弟告退。」

    在經過永璋身邊時，他腳步一頓，旋即快步離去，剛一踏出殿門，便踉蹌著摔倒在地，寧二連忙將之扶起，「王爺，屬下扶您去偏殿療傷。」

    弘晝點點頭，宋子華看到他身上的傷口時連連搖頭，有一道爪傷從背一直到腰，足有數尺長，幸好沒有傷到骨骼內臟，否則耽擱這麼久，又一路奔馳顛簸，早就已經沒命了。

    在宋子華為其上了藥退下後，弘晝道：「你將之前在洞裡的情況細細說一遍與本王聽。」

    寧二點點頭，依言將事情複述了一遍，旋即道：「想是因為洞中太暗，所以混亂之中，有人不小心殺了猛虎，之後怕被責罰，所以不敢承認。」

    「永璋呢，他當時在哪裡？」弘晝的詢問令寧二奇怪，如實道：「三阿哥當時在屬下身後。」頓一頓，他想到了什麼，驚聲道：「王爺可是懷疑三阿哥？」

    弘晝不答反問，「你是最清楚當時情況的，依你看來，永璋有沒有可能？」

    寧二想了一會兒，道：「以當時的情況，每一個人都有可能，三阿哥也不例外，但屬下以為，應該不會是他所為，因為當時發現雌虎被殺後，三阿哥很激動也很緊張，還立刻奔出來要阻止王爺殺了那頭雄虎，可惜還是晚了一步。」

    弘晝緊皺了雙眉道：「本王知道了，你退下吧。」

    寧二應了一聲，卻沒有離去，而是跪下道：「屬下未曾生擒雌虎，有負王爺所望，請王爺責罰！」

    經過這麼多時候，弘晝的氣早已經消了，道：「罷了，任何事情都有變數，你已經盡力，怪不得你，起來吧。」

    在他們說話之時，陶安取出之前交待宮人磨的藥粉，灑在猶冒著熱氣的虎心上，隨即撩高了瑕月的袖子，用銀刀在其手臂內側劃了一道口子；說來也奇怪，明明受了傷，卻沒有血流下來，僅僅只是傷口處露出一抹殷紅。

    方簡等人明白，這是氣血虛到極處，精血流失的症狀，若陶安判斷正確，能夠引出那隻蠱蟲便罷，否則瑕月必死無疑。

    陶安將撒了藥粉的虎心放在瑕月傷口處，神情嚴肅地道：「待會兒不管發生什麼事，你們都不要出聲，這個法子只能用一次，若驚了蠱蟲，令它重新回到皇后體內，那麼就算大羅神仙下凡也救不了她。」

    凌若聲音冷酷地道：「哪個若敢出聲，害了皇后性命，立刻拖出去杖斃！」

    聽得這話，眾人皆緊緊閉了嘴巴，唯恐一不小心發出什麼響動，招來殺身之禍。至於陶安，在交待了那句話後，就一言不發地盯著傷口，過了一會兒，瑕月上臂皮膚下開始出現一個鼓包，並且漸漸往下游移，像是有什麼東西在爬動一般，看得人不寒而慄。

    鼓包漸漸往下游移，來到陶安劃開的傷口附近，緊接著，眾人看到了頭皮發麻的一幕，只見一個粗如小兒手指，碧綠色的東西從傷口處露了出來，像是頭，但並沒有眼睛，尖尖的猶如椎子一般。

    顯然，這就是陶安所說的疳蠱，相對已經快要油盡燈枯的瑕月，剛剛取出來，精血十足的虎心無疑更加吸引它，所以才會從瑕月體內爬了出來。

    不過它並沒有立刻爬到虎心上，而是露出半截身子，仿佛是在試探著什麼，喬雁兒似乎被這一幕給嚇到了，緊捂著嘴巴往後退著，結果正好踩在一個陳氏帶來的宮女腳上，後者吃痛，下意識地發出一聲驚呼，等她意識到的時候，已經來不及了。

    原本已經探出大半個身子的疳蠱聽到響動，立刻往回縮去，早在聲音剛剛傳出時，陶安就知道事情有變，立刻伸指按壓在瑕月傷口上方，之後又用力扯下用來掛帳鉤的絲繩，用力纏在瑕月傷口的下方。

    幸好他動作夠快，那隻疳蠱只能勉強縮回大半個身子，仍然有小半個露在外面，它見無法鑽到上面，便又迅速蠕動到下方，豈料那邊也被綁得緊緊，無法鑽入，急得它發出一聲細微的尖叫！

    「畜生還想跑！」陶安一邊說著，一邊取過擱在小几上的瓷瓶，將裡面的藥粉悉數灑在開始往旁邊鑽的疳蠱身上，下一刻，令人牙齒發酸的尖叫又響了起來，且一直響個不停，雖然聲音很細微，依舊令人毛骨悚然，有幾個膽小的嬪妃甚至閉上眼睛不敢看。

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